правитель. — Оказалось, родители невесты ничего ей не рассказывали. Узнав о договоре, Римма наотрез отказалась отправиться в замок и уточнила, сколько времени остаётся до свадьбы. Оставался месяц, и она сказала, что проведёт его в своём мире. Кроме того, Римма поинтересовалась у Верии, можно ли найти для меня другую невесту. Верия ответила, что это возможно, только если другая невеста будет согласна, и объяснила, что в таком случае нужно делать. Разумеется, никто не допускал подобной возможности. Два дня назад Верия снова ходила к Римме, та заявила, что не собирается замуж, пусть родители сами разбираются с этим договором, не она его заключала. В общем, что-то в этом духе. Когда Верия сказала, что мне, по давней традиции, нужен магический портрет Риммы, и попросила невесту посидеть несколько секунд без движения, Римма сделала тот самый жест, который запечатлён на портрете. Теперь хотя бы понятно, почему Верия так не хотела показывать мне изображение невесты. Так как я в любом случае обязан жениться, я собирался сегодня утром послать за Риммой воинов, но тут появилась ты. Легет говорил, что ты представилась, как положено, правда, он не расслышал имя. Каждый пришелец из другого мира в первые минуты на нашей земле должен назвать свое имя, возраст, род занятий. Было такое?

— Было, — признала я. — Я доказывала сама себе, что не сошла с ума.

Ример посмотрел на меня с большим сомнением, а затем продолжил:

— Ты появилась в длинном красном платье — традиционном наряде невесты. Ты ночевала в покоях, предназначенных для невесты правителя. Ты съела ритуальные пирожные, предназначенные невесте, и выпила напиток, который обязательно пьёт невеста правителя, чтобы поскорее забеременеть после свадьбы…

Только этого мне не хватало! С каждой минутой все новые сюрпризы.

— Что-о?! — я подскочила в кресле. — Послушай, я не выйду за тебя замуж! Я не собираюсь с тобой спать, и тем более — рожать тебе ребёнка!

— Но ты сделала всё, чтобы свадьбу нельзя было отменить, — Ример развёл руками.

— Так не бывает! — выпалила я. — Наверняка можно вернуть всё на свои места. Я понятия не имела, что невеста должна быть в красном, и что пирожные и тот гадкий напиток — ритуальные. Стала бы я пить эту дрянь, если бы знала, что она способствует беременности? Если дело в ваших богах, то расскажи, как с ними связаться, я сама им всё объясню…

Ненужный мне жених неожиданно рассмеялся.

— А ты настойчивая! Только изменить действительно ничего не получится. Боги прекрасно знают, кто ты, и как сюда попала, — на то они и боги. Они одобрили тебя как невесту правителя настолько, что даже одарили дуаром. Не слышал, чтобы такое случалось с людьми. Обычно дуара посылают к местным девушкам, когда те собираются замуж, причём далеко не ко всем, а к самым магически одарённым, самым способным.

— О дуаре потом, — раздражённо перебила я. Наглая говорящая птица интересовала меня меньше всего на свете. — Почему ты вообще должен жениться именно в ближайшие дни, причём на двадцатипятилетней невесте из нашего мира?

— Двадцать пять лет у нас — возраст совершеннолетия, — ответил Ример. — Жениться я должен в первый год прихода к власти, в ночь возрождения. Это наши нерушимые традиции, и от их выполнения многое зависит. А невеста должна быть из вашего мира, чтобы не смешивать разные магические энергии. У обычных людей их просто нет, так что ребёнок унаследует магический дар и энергию нашего рода.

Я мысленно призвала на помощь всё своё терпение. Упоминания о будущем наследнике мне категорически не нравились. Нет, я ничего не имею против ребенка для правителя, но только рожать его буду не я.

— А если наследник родится обычным человеком? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Никаких договоров мы с тобой не заключали, на крови не клялись, имена не созвучны. Что, если из-за этого моя генетика пересилит гены вашего рода?

— Это совершенно невозможно, — снисходительно бросил Ример.

— Я могу снова поменяться местами с Риммой? — хмуро спросила я.

Понимаю, что она не хочет замуж в другой мир, но я-то в этой ситуации вообще не причём. У меня нет желания жертвовать собой ради её комфорта.

— Насколько я понял, ритуал передачи брачных обязательств был проведен по всем правилам, — ответил Ример. — Вряд ли Римма согласится вернуть всё назад. Да и я, признаюсь, не хочу на ней жениться. Она совершенно не в моем вкусе. Не понимаю, что тебя не устраивает? Ты хотела замуж, я соответствую описанию Риммы и желаю жениться в самом ближайшем будущем. В чем проблема?

— Я тебя вообще не знаю, — принялась перечислять я. — Я тебя не люблю. Я не готова вот так сразу выйти замуж. И вообще у меня в моём мире есть родители, родственники, друзья, работа…

Я остановилась, чтобы набрать в грудь побольше воздуха.

— Не сразу, а завтра ночью, — вставил Ример.

— Что — завтра ночью? — не поняла я.

— Выйти замуж, — ответил он. — Правитель должен жениться в ночь возрождения.

Мне показалось, или в его глазах мелькнули весёлые искорки?

— Завтра ночью в нашем мире Новый год, — резко сказала я. — Мне будут звонить родители, друзья, меня начнут искать, все будут волноваться. Не знаю уж, кого вы собрались возрождать…

— Ночь возрождения — то же самое, что ваш Новый год, — перебил Ример, в его голосе явственно слышался смешок. — Год заканчивается и возрождается снова. София, попробуем рассуждать логически, без эмоций. Разумеется, волновать твоих родственников мы не будем. Ты сможешь связаться с ними, но для начала мы должны как-то поладить. Ты согласилась выйти замуж за молодого, симпатичного и богатого мужчину. Любовь в список твоих требований не входила. Так?

— Я же говорила, что соглашалась не всерьёз! — возмутилась я.

— Пока что я не услышал никаких серьёзных аргументов против нашего брака, — ровным тоном заявил правитель.

Я лихорадочно соображала, какой бы ещё аргумент привести Римеру. Ему нужна обычная девушка из нашего мира… Стоп? Девушка, говоришь?

— А если я не девушка? — выпалила я.

— А кто? — Ример хмыкнул и выразительно покосился мою грудь.

— Женщина. С невинностью рассталась давно, жила с мужчиной, — радостно сообщила я.

— Ну и что? — огорошил меня правитель. — Думаешь, я хранил невинность до свадьбы?