руслу реки, обрушивалась водопадом с гранитных ступенек. Высокая скала на противоположном берегу резко контрастировала своей белизной с черным валунами. На вершине виднелись деревья. Толстые коричневые корни змеились по склону, свисали почти до самой воды.

— Можно было бы дойти до того берега, — кивнул на скалы Сашка. — По корням подняться на вершину. Было бы проще, если берег был бы покатым…

— Я сомневаюсь, что в такой ледяной воде мы бы до него дошли, — с сомнением в голосе сказал Андрей, разглядывая скальные обрывы. — Хоть здесь и расстояние-то небольшое, метров пятнадцать-двадцать, не больше. Но течение быстрое. И глубоко.

— Течение быстрое, снесет, — раздался голос за их спинами. Они оглянулись и увидели Степана. Тот стоял над ними и смотрел на противоположный берег. Обошел камень, присел на корточки у реки, опустил бутылки, фляжку, подождал, пока наполнятся. — Галька под водой скользкая, поскользнетесь, либо от холода ноги судорогой сведет. Стоит только оступиться, потерять равновесие, вода тут же подхватит, унесет, разобьет вас об эти камни. — Он кивнул на вступающие из реки валуны. — Тут без вариантов, заведомо проигрышный вариант.

Он встал, закрутил крышку на фляжке.

— Но зачем нам переходить на тот берег? Мы и на этом нормально выйдем к людям. Давайте ко всем, надо обсудить, что будем делать дальше.

Когда они вернулись к кромке леса, все уже собрались. Увидев Степана, тут же накинулись на него с вопросами.

— Что вчера было такое? Что это за прожекторы?

— Почему так холодно? Вчера от жары задыхались…

— Где спасатели?

Степан спокойно уложил свой рюкзак, проигнорировав все вопросы. Потом поднялся, вставил сигарету в рот, прикурил, поднял вверх руку, призывая всех к молчанию.

— Так, народ. Как видите, спасатели ночью не пришли. Придется пока самим о себе заботится. Предлагаю следующий план. Сейчас мы с вами найдем тихое место, там позавтракаем и уже после этого решим, как действовать дальше. С берега нужно уходить. Здесь холодно, ветер с реки дует и большая влажность. У кого есть бутылки, фляги для воды — набирайте из реки, не знаю, встретится ли нам еще источник с водой.

— Куда мы пойдем?

— Вглубь леса, найдем подходящую поляну и разожжём костер.

— А чем мы будем завтракать?

— У нас с собой была еда для обеда на первый день рафтинга. Но еду нужно разделить на три части. Завтрак сейчас, на ужин и завтра на утро… Это на всякий случай, чего вы загалдели-то… — Степан поднял ладонь, призывая всех угомониться. — Я всё-таки уверен, что сегодня нас или спасатели найдут, или мы сами выйдем к поселению, здесь под каждым кустом особняки понастроили, не заблудимся.

— Что будем делать с… — Костя кивнул головой на тела ребят, лежавших под деревом.

Степан поразмыслил, потом пожал плечами.

— Пусть здесь и остаются. Нести с собой мы их не будем. Потом спасатели вывезут тела. Прикройте только ветками. И еще… Возьмите все рюкзаки погибших и пропавших ребят. Может, там есть теплые вещи, наденьте их. Нам не хватало еще простыть. Когда выберемся отсюда, тогда вернете чужие вещи их семьям.

Все ошеломленно молчали. Никто еще в полной мере не осознал гибель своих друзей, и предложение Степана уж слишком походило на мародёрство.

— Спасжилеты и каски разложите у кромки деревьев, они яркие, спасатели их издалека заметят. И еще один вопрос… — Степан кивнул на парня, сидевшего у дерева. — У Юры нога сломана, мне в помощь нужен человек, чтобы его вести.

— Может, лучше положить его на рафт? — предложил Костя. — Использовать как носилки.

Степан с сомнением посмотрел на плоский как блин остаток от рафта.

— Не думаю, что будет удобно нести его между деревьев. Ты как, — обратился он к Юре, — сможешь идти?

— Смогу, но только с вашей помощь, — хрипло ответил тот и кивнул на распухшую, сине-багровую лодыжку.

— Выглядит устрашающе, — вздохнула стоявшая рядом Таня.

— Давай я помогу, — вышел вперед высокий, накаченный парень.

— Отлично, тебя как зовут? Я еще не успел вас всех запомнить…

— Сергей, я в отделе Павла работаю, в службе безопасности. Закидывай одну руку на плечо Степану, вторую мне, — Сергей наклонился над парнем. Вдвоем со Степаном они подняли Юру и осторожно поставили на здоровую ногу.

— Всё, пошли, — скомандовал Степан, — не забудьте забрать все рюкзаки, и остатки рафта тоже прихватите, из них можно соорудить шалаш.

Хотя было сказано все правильно, Андрей поёжился и переглянулся с Сашей. Ему было странно и дико пользоваться чужими вещами. Но под взглядом Степана он нагнулся, поднял чей-то рюкзак и закинул себе на плечо.

— Не разбредайтесь по лесу! — крикнул Степан, — держитесь кучнее, а то потеряетесь.

В лесу действительно было теплее. Хоть солнце и редко проникало сквозь ветки деревьев, здесь не было того пронизывающе ледяного ветра, который властвовал на берегу. Андрей шел вслед за ребятами и с удивлением рассматривал толстенные деревья, верхушки которых терялись высоко в небе. Он раньше никогда не видел таких громадных. Встречались и тонкие, в два-три охвата, они были все незнакомы Андрею, который, в принципе и березу от осины-то не всегда мог отличить.

— Все сюда, — впереди послышался крик Кости.

Андрей вытянул шею, пытаясь определить, где он и пошел на голос. Споткнувшись о выступающий из земли корень дерева, налетел на Гену, идущего впереди. Тот выругался и нагнулся за упавшими очками.

— Хорошо, что здесь мох, — сердито сказал он, — а то разбились бы мои очки, и я совсем слепым остался.

— Слушай, ты же на рафтинге вроде без очков был?

— Ну да, линзы ставил.

— А сейчас они где?

— Ну… или на дне реки, или где-то внутри моей черепной коробки, не понял ещё… Хорошо хоть запасные очки с собой взял, в рюкзаке были.

Они подошли к остальным ребятам. Желая рассмотреть, что так оживленно все обсуждают, Андрей обогнул стоявшего перед ним, протиснулся между девчатами и встал на цыпочки. Но с досадой понял, что крупный Павел со своей командой закрывают весь обзор.

— Встали тут, — ворчливо пробормотал Андрей себе под нос, — не протолкнуться… Не лес, а какой-то коворкинг с тимбилдингом…