она наверняка закидала бы тебя дурацкими полезными советами. Петли мылом смазывать пробовали?

Эви: Сейчас я готова попробовать что угодно.

Джереми: Тогда попробуй бросить его там одного.

— Разрешите?

Я оторвала взгляд от экрана и увидела, что женщина с улыбкой указывает на раковину. Теперь я ее узнала. Это была она, знаменитая Дама-Командор ордена Британской империи, уже немолодая, за семьдесят, и невероятно шикарная. Идеально прямые шея и плечи, коротко стриженные седые волосы, свободное струящееся платье с шелковым шарфом, элегантно перекинутым через плечо. Она излучала изящество и невозмутимость. Я благоговейно уставилась на нее, не сразу сообразив, что она все еще ждет.

Я сделала шаг в сторону.

— Простите, я просто жду подругу.

И тут в туалете раздался звук, которой ни с чем нельзя было спутать: такой издают мочащиеся мужчины. Дама перестала подкрашивать губы, а я принялась пристально изучать кончик своей косички. Звук не стихал.

Конечно, для Монти, в отличие от большинства невольных пленников замкнутого пространства, потребность в туалете не являлась проблемой, но он все равно умудрился воспользоваться им в самый неподходящий момент.

И все никак не останавливался. Эта дама рядом со мной — настоящая королева мирового экрана, а ей приходится слушать, как Монти с наслаждением опорожняет мочевой пузырь.

Малейшие оттенки звуков из кабинки эхом разносились по помещению. Наконец журчание смолкло. Прежде чем развернуться и выйти, дама надела колпачок на футляр с помадой и сунула сумочку под мышку.

Взявшись за дверную ручку, она вдруг остановилась. О господи.

— Иногда, — изрекла дама, — просто необходимо хорошенько отлить.

Когда дверь за ней закрылась, я с облегчением прислонилась к раковине и прыснула.

— Не вижу ничего смешного, — огрызнулся Монти.

— Простите, я просто пытаюсь найти мыло, чтобы смазать петли, но…

— Неважно, главное, пошевеливайся, будь умницей.

— Вот только поможет ли оно…

— Живее, Эвелин.

Я взяла с полки очень дорогой с виду флакон с жидким мылом и подошла к кабинке. Пока я искала дверные петли, мне в голову пришла идея воспользоваться тем, что в моем распоряжении оказался плененный (в буквальном смысле) слушатель.

— Монти, почему вы не хотите встретиться с Сэмом-и-Максом? — спросила я.

В кабинке молчали.

— Это потому, что сценарий не готов? — продолжала я. Босс говорил мне, что Эго сдвинулся с мертвой точки. Но почитать черновик не дал.

— Пожалуй, все-таки стоит кого-нибудь позвать.

— Сэм-и-Макс еще там, снаружи, но если вы считаете, что так будет лучше…

— Нет, нет, — поспешно ответил он.

— О чем они хотят поговорить, Монти? — мягко спросила я, выдавливая жидкое мыло на петли.

Долгая пауза.

Я подергала дверь и пробормотала:

— Похоже, сильно заело. В самом деле, нужно позвать на помощь…

Из кабинки донесся тяжелый вздох. Я услышала скрип унитаза, на который обреченно опустился Монти.

— Сэм-и-Макс хотят, чтобы Эзра подписал дополнительное соглашение, которое обязывает его представить готовый сценарий в течение трех месяцев. Торговаться с ними бесполезно; я уже пытался. Они упомянули об адвокатах.

Это было щедрое предложение, коль скоро дело дошло до ультиматумов, особенно учитывая, что продюсерам морочили голову больше года. Монти заверил всех, что Эго пишет, так в чем же проблема? Может, Эго оскорбила формальность заказчиков? Ведь до этого сроки продлевались под честное слово.

— Эзра упрямится?

Между дверью и рамой, в том месте, где находился замок, обнаружился крошечный зазор и был практически виден засов. Я и туда накачала немного мыла.

Последовала очередная пауза.

— Я боялся подорвать его творческий настрой, упомянув о новом дедлайне.

Перевод: Монти побоялся говорить Эго, что пора заканчивать валять дурака. Я глубоко вздохнула.

— Он что, не знает, что у него всего три месяца на завершение сценария?

— Все гораздо хуже, Эвелин, — раздраженно возразил Монти. — Если он не сдаст текст, они потребуют назад все деньги, до последнего гроша. В таком случае нам крышка.

Я нахмурилась. Неужто все так плохо? Последние нескольких лет, когда Монти посвящал все больше и больше времени поддержанию благоприятного имиджа Эго в обществе, прочие дела агентства вела в основном я. И неплохо представляла себе, сколько мы зарабатываем, хотя о финансовых показателях Монти предпочитал не распространяться.

— Я думала, у нас все на мази, — проговорила я, стараясь скрыть разочарование в голосе. Если бы Монти повысил меня до агента, я принесла бы фирме больше пользы.

— Тебе следовало бы получше разбираться в наших делах, Эвелин.

Я подавила негодование, зная по опыту, что ничего не добьюсь, если укажу боссу на то, что он намеренно скрывал от меня информацию.

— Нас с каждым днем вытесняют более крупные агентства, — продолжал Монти. — Для маленького человека места уже не осталось. Эзра наш единственный козырь, без него мы пропали. Если он не напишет сценарий, мы оба потеряем работу.

— Что?.. — Я слишком сильно сжала флакон, и помпа осталась у меня в руках, а сам флакон выскользнул из пальцев и покатился по темной напольной плитке, разбрызгивая содержимое.

— Останемся и без сценария, — отчеканил Монти, — и без работы.

Я на минуту застыла на месте, переваривая услышанное. С пальцев капало жидкое мыло. Я так долго проработала в агентстве, что считала его своим домом. Мне было известно, что мои друзья, наслушавшись от меня о Монти и его выкрутасах, полагали, будто у меня стокгольмский синдром. И все же моя работа состояла не только в том, чтобы разбираться с заскоками босса. Я занималась тем, что составляла идеальные пары, подбирая нашим сценаристам продюсеров и потрясающие продюсерские компании. Я дни напролет просиживала в тесном офисе, редактировала сценарии, с головой уходила в работу, пытаясь помочь авторам найти свой путь. Собственно, вычитка сценариев в обязанности нашей фирмы не входила, просто мне это нравилось. Работа была утомительная, но я не жаловалась. Не знаю, что бы я без нее делала. Не знаю, кем бы я без нее была. Эта мысль меня отрезвила.

— Эзре необходимо подписать это доп. соглашение, — не раздумывая заявила я.

— Да ладно? — саркастически отозвался босс. — Что бы я делал без своей мудрой асси… — Он осекся. — Знаешь, — продолжил Монти неожиданно беззаботным тоном, — мне стыдно. До всех этих неприятностей я собирался говорить с тобой о повышении.

О чем это он? Неужели решил сделать меня агентом?

В дверь туалетной комнаты постучали. Я вздрогнула.

— Эй! Мисс Саммерс! Вы еще там? — Я узнала голос официанта, с которым разговаривала в баре. — У меня тут два джентльмена, которые желают видеть Монти. — Молодой человек кашлянул. — Они почему-то решили, что он в ВИП-зоне, а метрдотель довольно строг по части незваных гостей. — Я виновато поморщилась. — Мне ужасно жаль, но он весьма