— Ну, точно до конца недели! — Павел осторожно «варил» в голове заманчивое предложение.

— А знаете ли вы, что четверо из пяти членов, по сути главного органа государства в 1922году — Политбюро, были женаты вторым браком: Сталин(генсек), Троцкий, Зиновьев, Каменев. И только пятый — Ленин был в браке один раз. Правда, он возвращался в 1917 г в пломбированном вагоне вместе с Крупской и Арманд, — игриво подытожил Фельдман, разливая под шашлык остатки водки.

Возвращаясь домой, Павел, конечно, вспомнил о Степе и на следующий день позвонил ему. На вопрос «Как дела?» услышал традиционное «Мы не молодеем, а бензин не дешевеет!» В этот год Степан осваивал новую стезю — перевод государственных денег в приватные карманы, часть денег делая своими. Зарегистрировав на Кипре фирму с облегченным налогообложением, так теперь называют офшор, он предлагал ее в качестве адресата, куда осуществлялся перевод за поставленные и не поставленные товары, за выполненные и невыполненные услуги. Степа обеспечивал авиабилеты, визы, бронировал отель, и заинтересованные лица получали конверты в «сладостных» условиях.

Как-то в одной из подобных поездок Степе надо было отъехать на полдня. Начало мая. В Москве все ходят в теплых куртках, а на Кипре, как будто открыли заслонку небесной печки, непривычная жара. Вода в море еще прохладная, но можно лежать и загорать у бассейна рядом с отелем. Желательно знать — основной язык острова — английский! Мобильные телефоны только стали появляться, и это удовольствие было очень дорогое. Поэтому Степан условился с приехавшим вместе с ним замом директора госкорпорации, что будет звонить на ресепцию отеля в определенное время.

Как потом Степан рассказывал, каково было его удивление, когда он позвонил из кабины телефона-автомата и ему ответили, что его друг у бассейна, его позовут, надо перезвонить минут через десять. Со своей стороны, зам объяснял, что в английском главное знать слово «Иф». Он на ресепции проинструктировал, что «Иф Стива», далее кисть правой руки прикладывалась к уху со звуком «дзинь — дзинь», имитируя телефон, то он, левой рукой, как Кинг-Конг, бил себя в грудь, будет и показывал в сторону бассейна. Общаться на английском языке очень легко подытоживал он.

Успешный Степан рано женился и, наверное, поэтому, постоянно сравнивал других женщин с женой.

И вот как-то раз жена непредвиденно вернулась с дачи. Когда ключ был в замке двери, Степан вытолкнул из постели очередную пассию и та, наспех одетая, чуть не сбила с ног во входном коридоре хозяйку. На вопрос в наливающихся кровью глазах супруги, Степан твердил: «Ничего не было!» А через небольшую паузу перешел в атаку:

— Кому ты больше веришь? Мне? Или глазам своим?

Как итог, Степан спал на коврике и его на две недели лишили сладкого. Но он умел находить путь к примирению. В течение этого времени он старался не только выполнять любые просьбы жены, но и упреждать их. А когда заметил, что в ее голосе появились обычные нотки, он поздним вечером как бы случайно оказался сзади вплотную к жене, положил руки на ее плечи, скользнул вниз и услышал: «Степа! Не надо! Степа! Не надо! Степа! Степа! Степушка!». В общем, эмбарго было преодолено.

Встретились в гостинице «Молодежная». Там не давно Степан переоборудовал двухместный номер в офис Совместного предприятия. В большой комнате — переговорная. В середине стоял длинный стол, обставленный стульями с высокими спинками. У окна — небольшой столик с факсимильным аппаратом и компьютером. В маленькой комнате (комната отдыха — лукаво представил ее Степа) еще стол с компьютером, кожаный диван и в торце за занавесками — полки с бессистемно разложенными предметами, начиная с блоков сигарет и заканчивая женскими юбками и платьями.

— Это образцы! — в ответ на свой вопрос услышал Павел. — Значит и тебе обналичка понадобилась! Ладно, для своих — 5 %!

— Поясни, как будет происходить — я никогда не сталкивался с этим! Курить у тебя здесь можно? — Павел достал свою пачку сигарет.

— Не желательно! — после паузы. — Очень просто! Я даю тебе реквизиты фирмы, куда ты переводишь деньги! Через три дня получаешь наличные минус 5 %. Понял? — Степан снисходительно посмотрел на Павла.

— А под что: товар, услуги? А документы? — не унимался Павел.

— Для бестолковых — под что хочешь! Накладная — под товар, акт о выполненных работах — под услуги. Документы готовишь ты, подписанты и печати — за мной! А у меня к тебе тоже дело есть! — весело продолжил Степа.

А Степе нужно было следующие. Один из его клиентов решил в последний момент пафосно отпраздновать какое-то событие и обязательно в отдельном кабинете ресторана Дома творческого союза.

— Тебе он тоже может пригодиться — работает в организации структуры Вяхирева! — напутствовал Степа.

Павел начал судорожно соображать. На прошлой недели, Татьяна Петровна сообщила, что к ней обратилась ее знакомая — начальник отдела рекламы банка с просьбой помочь напечатать годовой отчет. До печати надо было создать оригинал-макет с иллюстрациями — тексты, цифры они давали. Банк был молодой, сотрудники сидели, как практиковалось в это время, на арендованных двух этажах обычного НИИ. Но руководство желало, чтобы при оформлении отчета использовались фотоснимки членов Правления на фоне каких-либо богатых интерьеров.

— В Кремлевских палатах они сниматься не хотят? — спросил Павел Татьяну Петровну, когда та рассказала постановку задачи.

— Нет, им надо что-то из солидного, но не примелькавшегося. Кроме этого, руководство думает о создании короткого, яркого видеоролика о банке для презентаций. Нужен клипмейкер. Вопрос ребрендинга на повестке! Менеджера в помощь дадут! — перечисляла она.

— Не люблю, когда засоряют русский язык англоязычными неологизмами! — раздраженно среагировал Павел. — Татьяна Петровна! Не портите свой имидж!

— Готовы платить наличными! — притихшая сотрудница произнесла, понизив голос.

Увидев, что Павел среагировал на последнее, продолжила:

— Может с каким- либо Домом творчества задружимся?

Прозвонив по отработанной схеме «секретарь-начальник» Центральный Дом ученых на Пречистенке, Московский Дом композитора, Брюсов переулок, Центральный Дом архитектора на Гранатном переулке, Центральный Дом журналиста на Никитском бульваре, они договорились о встречах. На следующий день Павел с Татьяной Петровной на машине объехали творческие гнезда. Все хотели денег за аренду интерьеров и немалых. По окончании тура переговоров, решив остановиться на Доме архитектора, Павел в машине намекнул Татьяне Петровне, что не плохо бы получить аванс от будущего заказчика.

Степа с интересом, как за фокусником, следил как его друг копается в визитных карточках. Наконец, Павел, из недавно появившихся, извлек нужную и набрал номер Дома архитектора. Представившись секретарю и поприветствовав директора, он начал:

— Пусть и несколько многовато, но мы принимаем ваши