условия, но у меня просьба: не могли бы вы сегодня предоставить отдельный кабинет в ресторане для банкета на 10 персон часиков так в семь. Очень надо, для очень важного человека!

Степа, как охотничья собака перед добычей, сделал стойку.

— Да понимаю, что как снег на голову! Перезвонить через полчаса? Хорошо!

Через полчаса Степа звонил «очень важному человеку», а в половине седьмого они были у Дома архитектора. Там Павел был представлен заместителю управляющего делами. В нескольких словах пояснив чем занимается и обменявшись визитками, он услышал от Владимира Витальевича короткое:

— Звоните! Посотрудничаем!

Степа предложил отметить завершение операции, и они при входе в баре посидели, выпили по рюмке, зажевали таблетками «антиполицай» (Павел иногда позволял чуть-чуть перед тем как сесть за руль!). На прощанье Степа показал растопыренной ладонью: «5 % твои!».

Вечером, расставшись со Степой и набирая номер телефона Фельдмана, чтобы подтвердить готовность к сотрудничеству, Павел пребывал в состоянии как будто сегодня мудрая черепаха Тортила открыла ему тайну золотого ключика.

Позвонил Шурик. Сказал, что хочет подъехать — поговорить, лучше к концу рабочего дня, когда никого не будет. Павел собрался уйти пораньше, но согласился подождать. Прочитанный в юности роман Ремарка «Три товарища», утвердил Павла во мнении, что друзья, настоящие друзья — это те, которые даже в ущерб себе будут помогать другу.

Шурик был худой, высокий, а от этого немного сутулый и очень обаятельный. Павел познакомился с ним, еще работая в НИИ. Вместе играли в футбол, зимой любили ходить на лыжах по Подмосковью. Как правило, Шурик прорабатывал маршрут. С начала ехали на электричке до станции «Фирсановка» Ленинградского направления железной дороги, затем на лыжах в хорошем темпе порядка 15 километров до станции «Опалиха» Рижского направления. В электричке Шурик доставал фляжку (его дед работал замдиректора по сбыту на заводе крепких напитков), и лыжная прогулка финишировала под стук колес и встречу уставшего тела с добрым коньяком. Если в вагоне были какие-то молодые девушки, то Шурик обязательно искал продолжение прогулки. «Вот видите, эти лыжи я несу на руках нежно! Буду и Вас так носить!» — Это была его любимая словесная отмычка. Павел и Шурик были ровесниками. И если Павел женился еще на четвертом курсе института, то Шурик долго метался среди «ленточек и кружев», но в одной из таких прогулок на Рижском вокзале познакомился с будущей спутницей жизни. Свадьба была весной в год Московской Олимпиады, и Павел был приглашен свидетелем.

Шурик «взялся за ум». Папа — проректор учебного ВУЗа договорился со своим другом — доктором наук, что тот прикрепит сына заочником в аспирантуру и станет его научным руководителем. Так у Шурика появился свой «научный» интерес. Тема будущей диссертации была утверждена, и он начал курсировать в своеобразном треугольнике. Сам пытался что-то писать на материале отдела, где работал. Вручал папе, который все переделывал. Далее Шурик отвозил отредактированные странички научному руководителю (а это другое НИИ!). От него спустя некоторое время почти готовую статью пристраивал в отдел по месту основной работы. Появились публикации с фамилией Шурика.

Как-то в сентябре, когда еще только начинало темнеть, Павел сидел вместе с Шуриком на лавочке и пили бутылочное пиво «Бархатное». Закончился футбольный матч, в котором они, играя в одной команде четыре на четыре на теннисном корте с маленькими воротами, выиграли в финале первенства родного НИИ.

— И где он достает такое вкусное пиво? — думал про себя Павел.

— Не берут меня в большевики! Три года в Комитете ВЛКСМ идеологию тащу! Ты же знаешь — самый неблагодарный участок! — грустно пожаловался Шурик.

— Ладно, Мухтар постарается! — ответил Павел, вспоминая какой шикарный пас на ворота ему выдал Шурик в конце матча.

В начале последнего квартала того года Алексей передал Павлу анкету кандидата в члены КПСС для мужчины, комсомольца, продолжительное время занимающегося общественной работой. Павел дал рекомендацию Шурику.

Года два-три Шурик, как почтальон, возил страницы будущей диссертации в заветном треугольнике, но потом ему надоело. Тяга к местам распределения жизненных благ привела его на должность инструктора ВЦСПС, а затем на должность инструктора райисполкома. К середине 90-х годов Шурик был заместителем по общим вопросам председателя правления небольшого коммерческого банка.

Когда Шурик появился в дверях, Павел спустился с «насеста», и они сели друг против друга.

— Ну, рассказывай с чем пожаловал?

Шурик был первый раз на работе у Павла и поэтому придирчивым взглядом оценивал для советского периода достойную мебель, а к этому времени «морально» устаревшую. Шурик медлил, чувствовалось, что он не знал с чего начать разговор.

Конечно, столы с тумбами и даже полки с панелями, которыми были обшиты стены, пообтерлись. Павел вспомнил, как, еще в НИИ, он в строительной шабашке заработал за месяц столько денег сколько не заработал бы за год. Шурик вызвался помочь с обустройством квартиры. Он через свою знакомую, товароведа мебельного магазина за 25 рублей сверху, передал открытку на гарнитур. Через неделю набор «Трояна» болгарского производства: стенка, два мягких кресла и раскладной диван украшали квартиру. Большая стенка была из ДСП, облицованная шоколадным деревом с кованной фурнитурой. Жена была счастлива, Павел горд и, как полагается, проставился Шурику.

— Понимаешь, — начал Шурик. — Два дня назад в банк нагрянули «маски-шоу» с оружием! Документацию забрали, компьютеры, ксероксы опечатали, девочек-операционисток лицом к стенке поставили. Напугали так, что одна из них обмочилась на моих глазах. Говорят, со дня на день банк лишат лицензии. Считай я — безработный! Я посидел дома и составил список к кому могу обратиться — ты у меня третий!

— Обидно, что не первый! — сыронизировал Павел и продолжил: — Но у нас кабинета нет, вот только это помещение.

— Да какой у меня был кабинет — маленькая комнатенка, площади ограничены!

— А что вас так прихватили?

— Банк маленький, созданный под определенные цели: выводили средства в Прибалтику. Я-то — купить мебель, расходные материалы для оргтехники, компьютеры при необходимости, наладить связи с надзорными органами.

— Чем мы занимаемся знаешь? Календари, ручки, зажигалки, визитницы с логотипом заказчика. Нужны заказы! У нас коммерческая структура. Зарплата маленькая плюс хороший процент от полученного и исполненного заказа.

Шурик заверил:

— Войду в курс дела, подыму связи, буду стараться!

Павел задумался. Конечно, финансовое положение фирмы «ЛЕВАП» было скромное, но Шурик — друг, просит. Павел вспомнил о перспективном разговоре с Фельдманом:

— Ладно, на первых порах дам тебе на исполнение заказчика, а там жизнь покажет.

Шурик разговор не заканчивал, мялся, и наконец спросил:

— Откаты даете с заказов?

— Как ты грубо! КЭШБЭК — как без него!

Павел который день пытался договориться