подняла уголок ткани, и кот без предупреждения ринулся в атаку — наскочил на ногу и вцепился в джинсы всеми четырьмя лапами и зубами.

— Зевс! — к ним бросилась Раиса. — Пошёл вон!

Мэв начал лаять и прыгать вокруг. Ира, кое-как изловчившись, повернула кран и, набрав пригоршню воды, плеснула ею в противника. Тот зафырчал, кубарем скатился с ноги и белым пухом удрал за холодильник, откуда начал выть дурным голосом.

Ира потерла голень.

— Прокусил?

— Ага, — она поморщилась. — Зверь! Он кастрированный?

— Да. Они все у нас стерильные, кроме Мэва. Идемте, обработаем ногу.

Ира села на стул, попыталась закатать штанину, но джинсы были слишком узкими и ничего не вышло.

— Идите в ванную, — посоветовала Раиса. — Я вам сейчас все принесу.

В ванной, в раковине, Ира обнаружила того самого серого кота, который встречал их у двери.

— Если не возражаешь, я тебя отсюда вытащу.

Кот не возражал. И когда она, стянув одну штанину, устроилась на приступке джакузи, сел рядом и принялся играть с кусочком ваты.

Ира, покрутив ногой, оглядела царапины. Зевс постарался — на голени остались отпечатки восьми когтей. Благо куснул он только ткань.

Ире стало смешно. Она боялась хозяина, а напал на неё кот. Обработав ранки, одевшись и взяв принесенные Раисой склянки, она открыла дверь и налетела на Сергея.

— Осторожно! — он схватил её за плечи. Пузырьки покатились по полу.

Его лицо оказалось слишком близко. Его руки касались её тела.

Ира вскрикнула и отпрянула так резко, что налетела на дверь ванны.

— Не подходите ко мне!

Крик будто принадлежал не ей. Горло сдавил спазм. Она судорожно сглатывала и пыталась вздохнуть. Сердце забарабанило, как бешеное.

— Ладно, хорошо, — растерянно оглядывая её, Сергей вскинул руки и отступил. — Простите, если напугал. Все нормально?

— Да… Нет, — Ира вздрогнула, огляделась. Из-за угла высунулась Раиса и настороженно наблюдала за ними. — Мне… Мне пора…

Она бросилась к выходу, но у двери замерла. На коврике сидел Рыжий.

— А мы вот гулять ходили, — заговорил Сергей. — Гамбургеры ели… Ну, точнее я ел булку, а он — кусочек котлеты.

— Он ел? — она, наконец, смогла вздохнуть.

— Да, и утром два сухарика погрыз. Ему же много нельзя, правда? Надо по чуть-чуть, чтобы плохо не стало. Чтобы привык.

Ира зажмурилась, присела перед псом, тронула кончиками пальцев новый ошейник — кожаный, мягкий. Почесала Рыжего за ухом, успокаиваясь.

— Да… Много нельзя, — ответила тихо, едва слышно, и зажмурилась до мушек перед глазами.

Пора начинать жить. По чуть-чуть.

***

Утром первого рабочего дня Ира занималась изучением ветпаспортов своих подопечных. Ей условно помогал в этом Смурф — кот разлегся на столе, поверх документов, и, сузив глаза, наблюдал за новой знакомой. Смурф и Шериф приняли няньку спокойно, без особых эмоций. Фея вредничала и пряталась, а Зевс вел тихую войну — таился по углам и выжидал удобного случая, чтобы вцепиться в ногу нового объекта агрессии. Кота отгонял Мэв, всюду следовавший за Ирой и ставший её верным другом. Рыжий пока оставался чужим в этой компании, всё больше лежал на коврике, у входа, грустил и почти не ел. Интерес к нему из стаи проявляла только Фея.

Актёр своих питомцев, как следовало из отметок, возил в ветклинику "Лапы и хвост", к довольно известному в городе ветеринару, но последний визит был ещё до Нового года.

— А почему животных больше не водят к врачу? — почесывая Смурфа за ухом, спросила Ира.

Раиса закрыла посудомойку и, не обернувшись, бросила.

— Потому что у меня нет на это времени.

Ответ прозвучал резковато, но Ира не обиделась. Она прекрасно понимала, что причиной плохого настроения домработницы стало её решение не держать животных в их комнате насильно. Раиса не высказала недовольства прямо, но намекнула, что убирать за ними по всей квартире не будет, а уж подстраиваться под чью-то прихоть — тем более. Ира на выпад не ответила — её совершенно не пугала уборка. Уж к чему она точно привыкла, так это к наведению порядка.

— Их нужно отвезти на осмотр, — заметила она, откладывая последний паспорт.

— Если считаешь нужным — вези. Правда, переноски у нас всего две.

— Значит, сначала возьму двух котов и одного пса, — Ира достала свой старый, кнопочный, мобильный "кирпич" и начала записывать информацию, которая могла ей пригодиться, в "Заметки". Увлеченно щелкая по кнопкам, она не обратила внимания, что Раиса вышла и вернулась с тремя небольшими коробками.

— Выбирай, — домработница разложила коробки перед Ирой.

— Смартфоны? — Ира недоуменно посмотрела на Раису. — Но меня устраивает мой телефон.

— А ты пробовала использовать такие?

— Мммм… Нет.

— Так попробуй! Только совет — заведи сим-карту на новый номер. А старый телефон оставь для личных дел.

— А Сергей Валерьевич не будет против?

— Он будет против, если ты назовешь его по отчеству. Выбирай.

Ира пожала плечами и взяла коробочку с чёрным смартфоном — небольшим, в меру тонким, и по виду не очень дорогим.

— Чудесно, — Раиса унесла две другие коробки.

— А я могу для поездки до ветклиники вызвать такси? — отодвинув смартфон в сторону и снова взяв свой старый "кирпич", спросила Ира.

— Но у тебя же есть права. Думаю, Сережа не будет против, если ты возьмёшь форд. Большая, удобная машина, а он на ней почти не ездит. И страховка неограниченная.

— Я не водила ни разу, — Ира принялась складывать документы. — И права получила больше трёх лет назад.

— Хм… Жаль. Думаю, если ты хочешь всерьёз заняться этими оглоедами, то придётся подтянуть навык. Надо обсудить это с Сергеем. Когда он проснется, — Рая поджала губы и добавила. — Если проснется.

Время шло к обеду. Ира как раз меняла наполнитель в кошачьих туалетах, когда в дверях комнаты появился Сергей. Она его не увидела, а почувствовала. Перегаром несло так, что Ире показалось, будто она сама успела хлебнуть, по меньшей мере, пару стопок водки.

— Утро доброе, — подтянув шорты и почесывая бок, прохрипел её работодатель. — Как дела?

— Здравствуйте. Все хорошо. Я бы хотела спросить…

— Давай потом, — он огляделся. — Рая тут? Рая?! У нас есть чего-нибудь от головы?

— "Алкозельцер"?

— А пиво?

— Нет, — раздраженно прозвучал ответ.

— А можешь сходить, купить? — Сергей скрылся из виду.

Ира поморщилась. Неудивительно, что у него, как сказала Раиса, застой в карьере. Путь от красавчика из сериала до расплывшегося, обрюзгшего пропойцы Сергей прошел явно не за неделю.

— О, Рыжий, здарова! Ты сегодня ел, а, сухарь?

Ира запаковала мешок с наполнителем и вышла в прихожую.

— Нет, не ел. Он ест только из ваших рук.

— Да? — Сергей сидел перед псом, который, вытянувшись, лежал