Одним словом, люблю подначить умников кабинетных и заставить попотеть.

Василий глубоко вздохнул и пояснил:

— Всего существует четыре основные теории вымирания неандертальцев. Климатическая — вследствие глобального оледенения. Гибель от несвойственных болезней, возможно завезенных на континент кроманьонцами. Плавная ассимиляция. Ну и самая правдоподобная — вытеснение одного вида другим естественным образом.

Я не биолог и не антрополог, но, как мне кажется, неандертальцы были гораздо лучше приспособлены к климатическим условиям европейского континента, все-таки превосходство в двести тысяч лет эволюции — это немало. Так что вымирание от резкого похолодания — гипотеза весьма и весьма сомнительная. Неандертальцы гораздо лучше переносили низкие температуры, жили в пещерах, пользовались шкурами убитых зверей и умели обращаться с огнем. А вот кроманьонцам пришлось бы несладко. Выходцы из теплого климата Африки не были привычны к европейским морозам, пещеры к тому времени были уже заняты, запасать продукты на зиму не умели. Так что получается, первыми вымереть должны были как раз именно они.

С болезнями тоже закавыка; как я уже сказал, кроманьонцы были куда сильнее подвержены заболеваниям, а неандертальцы имели прекрасный иммунитет, приобретенный за века борьбы с микробами и вирусами. Так что наши предки, не имея в наличии нужных генов и развитой медицины, скорее всего, были обречены.

Еще более шаткой выглядит гипотеза постепенной ассимиляции. В условиях дикой природы межвидовое скрещивание чрезвычайно редкая штука, и потомство в большинстве случаев стерильно. Поэтому ее величество госпожа природа озаботилась необходимостью обладания определенной раскраски перьев и точно выполненного брачного танца для успешного прохождения теста «свой-чужой».

Не сознание принимает решение о необходимости спаривания, а гормоны оказывают дистантное воздействие на репродуктивную систему. Чтобы запустить в работу железы внутренней секреции, необходимо успешно пройти этот самый тест. Так что межвидовое скрещивание хоть и имело место, но это было скорее исключение, чем правило. Так что ни о какой ассимиляции говорить не приходится.

Вот и осталась у нас только одна теория — вытеснение или истребление одного вида другим. А уж по какой причине это произошло, науке, увы, неизвестно. То ли жратву не поделили, то ли своим волосатым видом выбесили, теперь уже не узнать. Останется тайной, и кто первым взял в руки палку и швырнул первый булыжник. Если, конечно, это было именно так…

Есть очень большие сомнения и в этой версии, сейчас объясню почему.

Физической силой неандертальцы намного превосходили кроманьонцев, а по некоторым косвенным признакам превосходили и ментально. Строение голосового аппарата говорит о том, что они обладали достаточно развитой речью. Объем черепной коробки, вес мозга и его структура отнюдь не в пользу современных людей. Взаимосвязь некоторых отделов мозга с показателями когнитивных способностей и развитый неокортекс не оставляют камня на камне от гипотезы о низких умственных способностях неандертальцев и полузверином образе жизни.

Я уж молчу о крепких костях, зубах и ногтях. Сомневаюсь, что среднестатистический кроманьонец мог бы на равных сразиться с неандертальцем и выйти живым из поединка. Противник был слишком силен, умен, хитер и коварен.

И кроманьонцы, и неандертальцы находились примерно на одинаковом уровне развития, пользовались схожими органами труда и имели близкую социальную организацию — локальную общину. Поэтому утверждения, что кроманьонцы, находясь в численном меньшинстве могли массово истребить неандертальцев за счет объединения племен в большие сообщества, не имеют под собой никакого основания. Сам образ жизни неандертальцев подразумевал охоту на крупную дичь большой группой с распределением ролей.

Тогда почему же вымерли?

— Почему? — автоматически переспросила я.

— Есть у меня одна идея, но тут мы становимся на слишком уж шаткие дощечки предположений и фантастических допущений.

А суть вот в чем. Возможно, кроманьонцы имели более высокий коэффициент интеллекта и багаж знаний, не только не уступающий современному развитию человека, но даже в чем-то превосходящий его.

— Как это возможно? — растерялась я.

Василий пожал плечами.

— Мне откуда знать? Я же не антрополог и не историк, тем более не писатель-фантаст. Но кое-какие размышления у меня все-таки есть.

Долгое время самой древней из развитых цивилизаций прошлого считали египетскую. Потом раскопали шумерскую клинопись, и пальма первенства ушла к Месопотамии. А еще позже нашли поселения культуры Винча, гораздо более древние. А это, обратите внимание, уже без малого восемь тысяч лет до н.э. Но даже тогда люди занимались обработкой металлов, земледелием и владели достаточно развитой письменностью.

Предшественником Винча была культура Чатал-Хююк в Малой Азии. Где были обнаружены древнейшие на Земле города, храмы и другие признаки цивилизации. Все, кроме письменности, если не считать таковою культовые храмовые рисунки. Может быть, еще раньше существовали и другие цивилизации, время безжалостно стерло все следы их пребывания на Земле. Слишком давно это было…

Например, о Гёбекли Тепе у нас очень мало информации, да и то, что известно, больше похоже на домыслы и фантазии археологов.

И это, на минуточку, почти двенадцать тысяч лет назад — глубокий неолит!

Но уже тогда строились жилища, практиковалось земледелие, возводились каменные укрепления для защиты от нападения врагов. Практиковали прядение и ткачество, плетение сетей для ловли рыбы, изготовление загонов для скота, ловушек для охоты на птиц и мелких животных, строительство лодок и плотов. Появились зачатки горного дела и технологии обработки камня для постройки мегалитов. Возникло социальное расслоение и разделение труда.

Понимаете, к чему я клоню?

— И сыны Божии стали входить к дочерям человеческим, и они стали рожать им… — процитировала я по памяти, хотя и не была уверена в точности цитаты.

— Именно! — с восторгом воскликнул Василий, — но вернемся к древнему Египту. Династиям фараонов предшествовали династии богов и полубогов, и лишь затем власть перешла к людям. Первая династия из семи богов правила Египтом свыше двенадцати тысяч лет. Следующая, из двенадцати богов, правила немного поменьше, всего полторы тысячи лет, что тоже немало. Затем к власти пришли полубоги, их было много, тридцать с чем-то штук, не помню уже точно. Но это и не важно. Они, в свою очередь, тоже сколько-то там тысяч лет правили, прежде чем передать бразды руководства страной обычным смертным, в смысле — фараонам.

Теперь понимаете, в какую глубокую древность уходит корнями Египетская цивилизация? Через неолит и мезолит, в верхний палеолит. А ведь официально это самый что ни на есть каменный век. Люди жили охотой и собирательством. Из орудий труда были только каменные топоры. Убогая глиняная посуда, холодные пещеры и полигамия.

Что-то не состыковывается у историков…

Но если допустить, что боги на самом деле никакие не боги,