Да, это были решения Триумвирата, а не его самого. Да, Тень был проклят Цероном и не мог пойти против своего хозяина. Но это мало что меняло, верно? Мы были на разных сторонах, он и я. И даже пьяные откровения и жаркие поцелуи во тьме мало что меняли.

Тень тщательно завалил за нами проход, ворочая глыбами в половину своего роста. Я не могла ему помочь: эффект моего боевого зелья давно закончился. Поэтому я просто привалилась к стене, глядя на него.

— Всё-таки объясни мне, — негромко сказала я. — Почему ты убил Гирена? Ты же знаешь, что я расскажу Конте. Не смогу не рассказать.

— Конечно же, — холодно отозвался Тень, забрасывая наверх тяжёлый булыжник. — Кто я такой, чтобы ты хранила мои тайны?

— Это Конте!

— И?

— Я не вру ему. Никогда.

Тень пожал плечами:

— Тогда всех ответов ты просто не получишь.

— А какие получу? — тихо спросила я.

Тень долго смотрел на меня. В полумраке древнего каменного зала я едва видела его лицо, но чувствовала скользящее в нём напряжение.

— Скажем так: у нас с Гиреном были серьёзные разногласия.

— С Эребом тоже, — возразила я. — Но его ты не стал резать в борделе.

— Потому что знал, что его дни в Триумвирате сочтены. А вот Гирен доставлял мне ощутимые неудобства.

— Тебе? Или Церону?

— На этот вопрос я не отвечу.

— Потому что Конте непременно тебя выдаст, когда узнает? — язвительно спросила я. — Конте обязан тебе жизнью и ненавидит Триумвират. Когда он поймёт, что вы собираетесь сожрать друг друга, он только обрадуется.

— Нет, — спокойно сказал Тень, оценивающе глядя на завал. Отряхнул руки. — Я не отвечу тебе, Дара Незарис, потому что меня выдашь ты.

Он сделал жест, пропуская меня к выходу. Его лицо было совершенно непроницаемо. Я машинально сделала несколько шагов вперёд по сухому холодному камню, всё ещё не осознавая, что я только что услышала.

А потом развернулась.

— Ты, — печатая слова, отчеканила я, — думаешь, что я тебя выдам? Церону? Который пытал меня и напоил своей кровью, чтобы я всю жизнь существовала в мире его кошмаров, едва закрою глаза? Ты в своём уме?

Лицо Тени не дрогнуло.

— Именно об этом и речь. Ты беззащитна перед ним во сне, а перед пытками не устоит никто.

— То есть ты хочешь сказать, что я выдам, что Гирена убил ты. И у тебя будут крупные неприятности.

По губам Тени скользнула улыбка:

— Скорее, мне придётся придумывать хорошее оправдание.

— Потому что настоящая причина Церону очень не понравится? — тихо спросила я.

— О, он тоже был бы очень не прочь видеть Гирена мёртвым. Но моя самостоятельность его и впрямь не порадует. Впрочем, мы пришли.

Тень подхватил меня под руку и повёл наверх по полустёртым ступеням.

Я ждала, что мы окажемся в скромных апартаментах в каком-нибудь неприметном доме. Вместо этого, едва мы выбрались из просторного подвала, уставленного дубовыми подставками для вин, я оказалась на белом мраморном полу, достойном королей. Не останавливаясь, Тень провёл меня по открытой галерее, и я услышала шум ночного моря за тёмными силуэтами кипарисов.

Мы были на приморской вилле. И вокруг, как я осознавала с каждой секундой, царила роскошь, подобной которой я не видела даже во дворце Триумвирата.

— Откуда это у тебя? — севшим голосом произнесла я.

— А ты думала, я для Церона кто-то вроде наёмного клинка, который живёт за казённый счёт, ночуя где придётся?

— Ну…

— Вот именно.

Мы остановились под колоннадой, откуда открывался великолепный вид на лунную дорожку, протянувшуюся по морю, и сад, даже отсюда благоухающий цветами магнолий и миндаля. Тень привалился к колонне, глядя в звёздное небо. А внизу, в десятке мраморных ступеней под нами, бурлила горячая вода открытой купальни. Над подсвеченным огнями бассейном поднимался пар.

— Потереть тебе спинку? — лениво поинтересовался Тень.

Я смерила его уничтожающим взглядом:

— Справлюсь сама.

Не глядя на него, я сбросила плащ и походкой королевы спустилась по ступеням. Вокруг никого не было. Впрочем, после домика Чёрных Роз вряд ли во мне ещё осталось стеснение.

Я помедлила перед бассейном, оглядывая остатки узоров на ногах, груди и животе. Всё — таки это было красиво. Но собственная нагота без украшений и пудр мне нравилась куда больше.

Я встряхнула короткими волосами и прыгнула в воду.

Горячие струи тут же обволокли тело, согревая и массируя, и я блаженно вздохнула, расслабляясь. Вот чего мне не хватало весь вечер. Горячей ванны и ощущения, что со мной всё будет в порядке.

Особенно если я выпью стакан настойки вербены на ночь. С того вечера, когда Тень спас меня от кошмаров, нарисовав на моей коже узоры своей кровью, прошла почти неделя, и Церон вот-вот должен был восстановить силы. Но я, чёрт подери, была свободна, и, пока я буду пить настойку, в свои сны глава Триумвирата меня не затащит.

«Не пей вербену».

Тень попросил меня об этом, ничего не объясняя, и я всё ещё не понимала почему. Естественно, делать этого я не собиралась: в конце концов, я не идиотка, чтобы отказаться от единственной своей защиты, и мы с Тенью оба это понимали. Но всё-таки зачем Тени нужно, чтобы мне снились кошмары?

В следующий миг я поняла, что у меня вот-вот появится возможность спросить его самой. Потому что из темноты послышались шаги. Рядом со мной упал тёмный плащ, а секунду спустя туда последовал и жилет.

Я обернулась. Тень как ни в чём не бывало расстёгивал манжеты рубашки тончайшего полотна.

— Ты что делаешь? — холодно поинтересовалась я. — У тебя нет второй купальни?

— Есть, разумеется. Закрытая. — Тень сбросил рубашку и принялся за ремень. — И я совершенно не собираюсь туда отправляться.

— Я вот-вот увижу тебя голым!

— Давно пришла пора, не так ли?

Я закатила глаза:

— Ты только что от меня отказался. В борделе. Прижал к стене, жадно поцеловал, а потом сообщил: «Спасибо, не надо». Ты думаешь, я после этого сегодня хотя бы поцелую тебя в щёчку?

— Как ни странно, я просто хочу вымыться. — Тень потянул вниз бельё, и я машинально отвела взгляд. — Посторонись.

Я едва успела сдвинуться в сторону. Оглушительный всплеск накрыл меня облаком брызг, и пару мощных гребков спустя Тень устроился на противоположном конце купальни, откинув голову на бортик. К счастью, над водой шёл слишком густой пар, чтобы мы могли друг друга разглядеть.