Губы Тени коснулись живота и скользнули ниже, и у меня вырвался нетерпеливый стон. Ну же, чёрт подери, ты этого так хочешь, а я с ума по тебе схожу…

«Возьми меня, выпей меня, сделай меня своей и забудь о том, что будет утром, — хотела прошептать я. — Потому что нет и не было никакого домика Чёрных Роз, Гирена и Триумвирата. Даже Рин Дредена сейчас не существует. Церона нет здесь, и он никогда не встанет между нами. Потому что по ночам я принадлежу тебе».

Но я не успела. Просто не успела.

Потому что в следующий миг я умерла.

Боль хлынула в меня тысячей огненных игл. А в следующий миг я закричала.

Потому что стояла на каменном карнизе шириной в ступню, а внизу бурлила лава. В запястья впивались разлохмаченные верёвки, а кожа горела так, словно её исполосовали розгами.

— Очнулась? Хорошо.

Я повернула голову.

Церон, одетый в чёрное, стоял на каменной площадке, растущей прямо из лавы. Он был заперт на ней, как и я, но для него это не имело никакого значения. Ведь это был его сон, и он был здесь полным хозяином.

— Мне пришлось собраться с силами, чтобы сразу притянуть тебя к себе, — произнёс он. — Нелёгкий подвиг, и каждую ночь его не повторить, но оно того стоит. Иначе ты бы успела выпить вербены, а я не люблю, когда мне мешают. Как назло, ты никак не хотела приходить в себя, и я был немного. разочарован.

— Настолько, что решил меня отхлестать?

— У тебя есть идеи получше? Я полон внимания.

Я подавила перепуганный вздох. Спокойно, Дара. Спокойно. Чёрт подери, ну почему я не выпила вербену! Мне нужно было потребовать стакан сразу же, едва я очутилась на вилле! Но кто же мог знать, что.

— Ты почти лишила меня моего лучшего воина, который играет важную роль в моих планах,

— заметил Церон. В его руке незаметно появилась чёрная плеть. — Насколько важную, ты даже представить себе не можешь. Думаю, стоит объяснить тебе, почему так поступать не стоит.

Я похолодела, рассмотрев плеть как следует. Кожаные хлысты, покрытые шипами и иглами, были ещё и смазаны какой-то дрянью, явно призванной усиливать боль. А вот рукоять походила на демонический… в общем, форма у неё была весьма недвусмысленная. Чёрт. Да сколько же демонов готовы предложить мне этой ночью свою компанию?

— Ты — особенное лакомство, — насмешливо произнёс Церон, угадав мои мысли. — Хорошенькие юные охотницы на демонов, готовые полезть в самое пекло, — дело очень редкое, и живут они недолго. А те, кто выживает, слишком быстро стареют, чтобы оставаться мне интересными. Слышал, у Конте Мореро была жена-охотница. Как жаль, что её подстрелили до того, как я смог ей заняться.

— Ты никогда бы её не получил, — хрипло сказала я. — Я не знала её, но Конте рассказывал, какой она была. Яркой, ослепительной, сильной, безжалостной. Глория ничего не боялась, пока Конте сражался рядом с ней. Ни одному демону не удалось бы подчинить её себе.

Я вскинула голову:

— И меня тоже не удастся.

Церон негромко засмеялся. У меня мурашки побежали по коже.

— Тени нравилось притворяться с тобой человеком, — произнёс он. — Ему этого не хватало. Впрочем, мне это нравится: пока это не идёт во вред делу, я могу использовать его слабости себе на пользу. Но пришла пора тебе узнать, какими бывают настоящие демоны. Жаль, что утром следов не останется, правда?

Он разжал пальцы, и плеть в его руке взвилась в воздух, поворачиваясь ко мне округлой гротескной рукоятью. Чёрные концы плети зашевелились змеями, и я ощутила, как волосы на моей голове встают дыбом.

Тень когда-то угрожал меня выпороть, но тут же раскрыл свой блеф. Он хотел, чтобы его враги выглядели достойно, чтобы их унижения не умаляли его собственной победы. Но Церон, напротив, упивался унижением. И я собрала в кулак все силы, чтобы он не насладился моим.

Но больнее всего была мысль, что где-то там, на берегу под звёздами, был Тень. И он понятия не имел, что со мной сейчас происходило.

В груди вдруг шевельнулась надежда. Хотя. я ведь заснула, верно? Тень должен был понять, что меня забрал Церон. И если он меня разбудит.

Но нет. Когда голос Конте пробудил меня ото сна, Тень слышал то же, что и я. Если Тень позовёт меня, отбирая у Церона его игрушку, Церон это услышит, и Тень раскроет себя. А громкий хлопок или шум прибоя меня не разбудит, я знала это совершенно точно. Только живой голос и рука.

— Конте Мореро сбежал, — задумчиво произнёс Церон. — Если бы Тень едва не погиб, я бы заподозрил, что без него не обошлось. Но когда его нашли с твоим кинжалом в груди, его сердце едва билось. Так хорошо притворяться не умеет никто.

Никто, кроме Тени, такого же отчаянного и сумасшедшего, как и я.

Но я не сказала этого вслух.

Губы Церона изогнулись в улыбке:

— Считай. Я хочу, чтобы ты считала.

Я попыталась вскинуть руку, защищаясь, когда плеть взлетела надо мной, но проклятые путы лишь сильнее впились в мои запястья. Резкий удар разбил скалу над моей головой, и я ощутила, как каменная крошка падает мне в волосы.

Колени подогнулись. Если эта плеть способна расколотить камень, что же она сделает со мной?

Я вжалась в скалу.

Мгновение замерло.

И капля дождя упала мне на ладонь.

Не настоящая. Всего лишь прикосновение пальца, чертящего круг на моей руке. Снова и снова, будто следы от кругов на воде. Старая игра-колыбельная, которой мать Конте научила сына давным-давно. Которую знал и Тень в своём далёком детстве.

…А сейчас…

.. Тень помогал мне проснуться.

Плеть взвилась над моим лицом. Но за мгновение до удара я распахнула глаза.

Я рывком села на кровати, сбрасывая с себя последние остатки сна. И огляделась.

Я сидела на чистых простынях в полумраке спальни. За окном в предутреннем сумраке шумело море.

Тень сидел на краю кровати и молча смотрел на меня.

— Вербена, — выдохнула я. — Чёрт подери, почему ты не дал мне вербену, ты, идиот?

Тень поднял бровь:

— По-моему, правильный обмен репликами будет немного иным. «Спасибо, что спас меня».

— «Не стоит благодарности». Хочешь попробовать ещё раз?

— Вербена, — процедила я. — Немедленно.

Тень молча подал мне стакан. Я осушила его, почти не морщась, хотя горечь была невыносимая. Пустой стакан упал на простыни, но я не обратила внимания.

— Церон наконец-то до меня добрался, — хрипло сказала я. — Со мной всё кончено.

— Если ты будешь пить вербену, ты вообще ничего не заметишь, — уронил Тень. — Вот только мне не нужно, чтобы ты её пила.