Скинул с себя вещи — они падали на пол, как осенние листья, — и рухнул в ванну. Включил горячую воду, закрыл глаза. Мелкие помощники устроились по углам, охраняя мой покой.

В какой-то момент я просто выключился. Последней мыслью было: «Надо бы не утонуть…»

Мне слали сигналы, когда в комнату заглядывали слуги и Жора, но я не приходил в себя. Источник пульсировал, и магия текла по каналам, словно ленивая река. Бой «с хрен пойми чем» дался непросто. Рана в спине никак не хотела заживать, будто там кто-то постоянно ворочал раскалённый прут.

Вдруг кто-то вошёл, рядом со мной поставили зелья, и размытый силуэт застыл возле ванны. Я открыл глаза.

— Господин! — рыжая копна волос светилась в лучах светильника.

— Лампа? Что надобно? — поинтересовался я, разглядывая раскрасневшееся от волнения лицо алхимика.

— Вот, — протянул он бутыльки дрожащими от нетерпения руками и поставил рядом. — Я принёс вам наши новые разработки. Мы уже занялись кое-чем интересным. А тут вас ждут третьего уровня эталонка, лечилка, восстановление магии. Уверен, что они сейчас будут очень кстати.

— Хорошо, — кивнул и закрыл глаза. — Благодарю!

Пацан продолжил стоять в моей ванной, переминаясь с ноги на ногу, как нетерпеливый воробей. За дверью Жора контролировал ситуацию, его присутствие ощущалось даже сквозь стену.

— Чего? — спросил я.

— Я выучил алфавит и уже читаю по слогам, причём вполне неплохо, — выпалил Лампа на одном дыхании, словно боялся, что я его прерву. — Приступил к письму. Пусть пока и выходит так себе, но я стараюсь.

— Ага.

— Даже не думал, что выводить буквы настолько сложно, — продолжил он, размахивая руками. — Оля быстро пишет, как и её отец.

А пацан растёт, стал увереннее. Вот Ольга уже превратилась для него в Олю. Да и стоял он более прямо, не мямлил. Изменения в нём более чем устраивали.

— Думаю, что мы сможем сделать вам заларак, — гордо объявил рыжий алхимик.

— Завтрак? — приоткрыл один глаз.

— Нет… Не завтрак, а заларак, — поправил с важностью профессора. — Это вид артефактов с зельем внутри. Пусть он и будет не очень высокого уровня, но благодаря ему вы сможете победить даже сильных тварей. Я вместе со Смирновыми займусь усилением магических свойств предмета, а Боров создаст сам артефакт. Он, когда увидел, что вы принесли… Чуть у нас всё не забрал. Так и сказал: «Давно в роду не было столько материалов».

— Хорошо, — потянулся я. — Молодцы.

Боль, кажется, отступила. Спина уже не ныла, да и кости не ломило. А ещё было так спокойно, что бубнёж пацана помогал дремать.

— Павел Александрович! Господин! — позвал он.

Выдохнул и убрал горячее полотенце с лица.

— У меня тут есть один вопрос, — Лампа весь сжался, словно ожидая удара. — Позволите ли вы его задать?

— Нет, — улыбнулся.

— А? — скуксил лицо пацан и поджал губы. — Хорошо. Простите!

— Лампа! — выдохнул. — Ты стоишь в ванной, я тут в воде голый лежу, слушаю тебя уже минут десять. И думаешь, что не послушал бы ещё?

— Так можно? — просиял он, как начищенный самовар.

— Да! — кивнул.

Какой же наивный…

— Я хочу поехать в город и купить себе костюм, — на выдохе произнёс Кукурузкин. — Красивый, такой, чтобы на свидание пойти можно было и я в нём не дураком выглядел.

Зелёные глаза смотрели на меня умоляюще и хлопали, как у котёнка, выпрашивающего сметану.

— Я тут познакомился с одной девушкой. Хоть и знал её раньше, но она на меня не обращала внимания. А сейчас, когда стал алхимиком, начала здороваться, — мялся Лампа. — Пригласил её погулять вечером, и она сказала, что наденет платье. А у меня… ничего нет.

Смотрел на него и испытывал противоречивые чувства. Вроде как рад за парня. Но я серьёзно должен этим заниматься? Не думать о союзах и битвах, не плести интриги и становиться сильнее, а разрешать Лампе купить костюм?

— Жора! — позвал я. — Можешь пройти.

Слуга появился мгновенно, словно материализовался из воздуха.

— Господин, — склонился он и покосился на Лампу.

— У нас кое-что меняется в жизни рода, — встал я из ванны.

Слуга тут же подал мне халат с такой грацией, словно всю жизнь только этим и занимался. Я схватил бутыльки, которые принёс рыженький, и прошёл в комнату.

— Скооперируйтесь с Витасом, — продолжил говорить и начал писать на бумаге. — Деньги у него и у тебя есть. Наладьте как-то общую казну, распределите расходы. Оборона, охота и всё, что с этим связано, а ещё жизнь особняка и людей. Алхимики получают довольствие. Ты тоже, как и Витас. Наёмники — понятно. Для Борова и других самых полезных людей определите бонусы, премии. Так, чтобы все вкладывались.

— Павел Александрович, — склонил голову Жора с таким видом, словно я предложил ему научить свиней летать. — Слугам необязательно платить. Достаточно того, что у них есть кров, одежда и работа.

— Ты меня услышал? — дал Георгию листок бумаги, где всё это написал. — Деньги должны храниться в нескольких независимых местах.

— Лампа! — повернулся к пацану, который во время разговора с Жорой успел раз десять поменять позу от волнения. — Что там с зельями на продажу?

— Всё готово! — выпалил он с такой гордостью, будто лично изобрёл алхимию. — Но с новыми поставками мы сможем сделать где-то… в два-три раза больше.

— Отлично. Заготавливаем большую партию, я в город сам поеду искать новых покупателей. И оставить много нужно для внутренних нужд, — покрутил бутылёк с зельем в руке. — На этом всё.

В комнату вошли служанки и внесли еду. Запах заполнил собой помещение и все мои мысли, как туман заполняет низину. Меня оставили одного с многоглазыми монстрами на стенах. Паучки одобрительно качали кристаллами, хотя, может, они просто тоже проголодались.

Лампа на прощание ещё раз просиял улыбкой, явно уже представляя себя в новом костюме. Забавный пацан…

Закончил с едой. Взял зелье и выпил сразу из двух бутыльков. Вкуса по-прежнему нет никакого, только тепло, что проникло в желудок, а оттуда к источнику. Он вспыхнул на мгновение.

— Ах! — выдохнул я. — Неплохо…

Снова расширился и сжался. Энергия потекла по каналам,