но на своем можешь выбрать любое. Об Очках Доблести не беспокойся… Да, не старайся уничтожить Кристалл. Или кого-то спасти. Это верная смерть. Наоборот, уйди от Врат подальше, больше двигайся. Тогда шанс будет. Я вернусь, как только смогу.

— Я… то есть…

Артем судорожно выдохнул.

— Куда меня выкинет? — спросил он еще. — Меня хотя бы переместит обратно?.. Потом?

На это Стрелок ответил, просто указав на большой экран.

— Ты еще не понял? По умолчанию Член Доблести попадает в ближайшую Изолированную Зону.

Видимо, он отдал мысленный приказ. Ну или Двадцать Третья сама догадалась. Потому что спустя миг изображение на экране резко увеличилось.

И тогда Артем стал обладателем еще одного неприятного знания.

Ближайшие к парню Врата должны были открыться прямо здесь.

В самом центре его родного Города.

Глава 3

На пороге Доблести

На осознание у Артема ушло несколько мгновений.

Демоны…

Его родной Город…

Значит…

Он сорвался с места, едва не врезавшись в Стрелка (44/ 31/ДСМП), подбежал к экрану, вглядываясь в очертания улиц. Это было далеко не то же самое, что смотреть на карту в приложении в мобильнике, но кажется…

Артем с трудом выдохнул.

Их микрорайон не попадал в пульсирующую красную зону, накрывавшую центральные улицы и пару прилегающих районов.

Значит, хотя бы за маму, Славика и Машку можно было не волноваться. Брата с сестрой он уже «выгулял», значит они должны были находиться дома. Мама в субботу тоже…

…если только она как обычно не поехала на работу и в выходной.

Его сердце пропустило удар.

Судорожно Артем метнулся взглядом к карте, пытаясь отыскать улицу, на которой находился офис маминой фирмы. До последнего надеялся, что повезет…

Не повезло.

Вся улица, название которой он хорошо помнил — ездил ведь туда караулить из-за «семейного» Квеста — находилась глубоко внутри красной зоны. В отличие, например, от офиса Аркады. Всего на сотню метров, но он выпадал за пределы…

— Не замахивайся на многое, — раздался голос сзади. — Сохрани хотя бы свою жизнь. Удачи, Эммартем…

— Артем, — поправился парень автоматически. И тут же резко обернулся. — Стой! Ты не можешь уйти! Это ведь твой Город тоже!

— Я не отсюда.

— Но ты тут живешь! — выпалил парень. — Или бываешь!.. Неважно! Ты должен сначала позаботиться о своих!

— Думаешь, я делаю не это? — спокойно уточнил мужчина. — Люди, которые мне дороги разбросаны по всему миру, Артем. Многие из них живут в средоточиях подключенных…

Стрелок перевел взгляд, явно проверяя что-то в профиле.

— Я мог бы метаться, проверяя все ли в порядке с моими друзьями, — проговорил он. — И спас бы единицы ценой жизней тысяч. И в последствии это привело бы к краху всех нас. Просто немного позже. Сброшенный груз ответственности никогда не падает на землю, он мягко ложится на чужие плечи. И они могут оказаться не такими крепкими…

Он оборвался. Перевел взгляд на отсчет, все еще идущий на главном экране.

ВРЕМЯ ДО ОТКРЫТИЯ ВРАТ:

05:11… 05:10…

— Ждать больше нельзя, — сказал он. — Я должен успеть раздать приказы.

Сказать Артем больше ничего не успел.

Фигура подключенного вспыхнула золотистым цветом и тут же растаяла, не оставив от себя и следа. Артем только успел зацепить взглядом его ник:

Позывной: Стрелок

Звание: Стратег

Очки Доблести: 397

* Обладатель Ордена Земли

Он изменился сразу после сообщения про ОСНОВНОЙ ДОГОВОР. Последняя строчка со звездочкой, видимо, раскрывалась, если долго на неё смотреть. Судя по количеству Очков Доблести, полный перечень Знаков Отличия у Стрелка насчитывал десятки наград…

— Сука, — вырвалось у парня невольно.

Раз он такой крутой, неужели он не мог сначала разобраться здесь, а потом отправиться спасать мир?

И почему вообще защитой ВСЕЙ планеты занималась, по сути, всего пара десятков человек⁈

Это разве нормально⁈.

— К черту! — выдохнул парень, беря себя в руки.

Нет смысла об этом думать.

Вместо этого Артем сразу рванул к выходу. Выскочил из Терминала через выход рядом с универом. Тут же набрал Машку.

Рисковать он не собирался, в случае чего готов был потратить оба имеющихся заряда Браслета Побега, чтобы вытащить маму из офиса. Но сначала все же решил уточнить.

— Привет! — раздался спустя пару секунд голос. — Соскучился уже, бабаник ты на…

— Мама дома⁈ — перебил Артем.

— Э-э… ну да… — отозвалась сестра недоуменно.

— Точно⁈ Не на работе⁈

— Да сколько можно работать? Точно. Со Славиком они там книжку читают.

Фу-ты, е мое…

Ну хоть с этим повезло.

— А что случилось-то?

— Да ничего, уточнил просто, — быстро ответил парень. — Тоже кажется, что ей поменьше работать надо.

— А голос чего такой?

— Нормальный голос, качественный, — отмахнулся парень. — Все, потом позвоню.

— Но…

Артем сбросил звонок.

Мелькнула мысль набрать еще кого-то. Но едва он начал перечислять в уме: Лас, Бомбер, Толик, Йована с Тираном, Лосс, Икса, ребята-одногруппники… Про большинство он даже не знал, где они живут. И ведь даже объяснить не сможет, из-за этих запретов Доблести…

— Да чтоб тебя!

С раздражением сунув телефон в карман, парень забежал обратно в Терминал. Глянул на таймер:

ВРЕМЯ ДО ОТКРЫТИЯ ВРАТ:

04:03… 04:02…

— Так.

В голову лезли одновременно десятки мыслей, что нужно было сделать в первую очередь, но в нормальный порядок они никак не укладывались. Слишком уж внезапно эта хрень ему на голову свалилась!

— Что за «средоточия подключенных»? — бросил он в сторону Двадцать Третьей.

Системная помощница все также стояла около основного экрана.

— «Средоточиями Подключенных» в среде ДСМП принято называть основные зоны расселения подключенных на планете. Чаще всего, это крупные города, хотя бывают и исключения. Общее количество подобных зон — около сотни на всю планету. Согласно статистике, шанс получить Ключ Подключения в одном из «Средоточий» выше более чем в тысячу раз по сравнению с местами удаленными от Средоточий. Причина подобного распределения доподлинно неизвестна.

— Понятно… — отозвался парень. Кажется, кто-то ему уже говорил что-то подобное.

Ну и пока она говорила, он хотя бы немного привел в порядок голову. И в первую очередь подбежал к пульту, у которого до этого стоял Стрелок.

Арсенал.

Клановый оставил ему доступ, и этим глупо было не воспользоваться.

Перед парнем вылетел список доступного на его Званию обмундирования…