– Нам это не помеха, мы знаем средство, которое поможет заговорить. – произнесла Ольга.

– Что за средство. – забеспокоился Глеб Коваль. – Вы не собираетесь причинить ей боль?

– Об этом не беспокойся, мы же не норманны. – успокоил Иван. – Вот. – он пододвинул заранее приготовленную плошку. – Пусть сестра твоя опустит правую руку в плошку.

Зоря послушно сделала то, о чем попросили и, когда ее рука коснулась железной руны Макоши, молоко в плошке вспенилось, приобретя зеленоватый оттенок. Поле того, как это произошло, Ольга опустила свою десницу в посуду, накрыв ею руку Зори. Затем глядя прямо в глаза сестре кузнеца, поленица произнесла:

– Матерь Макошь, все ведающая и все видящая, помоги дочери своей вспомнить прошлое, дабы с миром жить в грядущем.

Не успело последнее слово сорваться с губ воительницы, как из синих, словно озера, глаз Ольги, вырвался свет, озарив собой всех окружающих, он проник в очи Зори и, с виду старая, дряхлая, женщина, заговорила тоненьким девичьим голоском.

– Помню, мороз стаял крепкий, я с братцем своим Волибором, на речку пошли, он веселый такой был, говорил:" Сейчас щук наловим, весь город накормим". Сделал он лунку, стали рыбу ловить. Внезапно окрикнул нас кто-то. Глядь, на противоположном берегу, молодец стоит не по зимнему одет, легкий ярко-красный кафтан, даже без шапки. Стоит молодец и нам машет, зовет к себе. Я хотела пойти, но Волибор не пустил, удержал. До того улыбчивый братец, в миг серьезным стал. Велел скорее в град возвращаться, воеводу поднимать. Я послушалась, побежала быстрей прочь, да не успела. Молодец тот, возле нас оказался, мы даже моргнуть не успели. Зловеще ухмыльнувшись, незнакомец схватился с братцем, да в прорубе его и утопил. От ужаса я пошевелиться не могла, хотела Волибору помочь, но с места не сдвинулась. – слезы потекли из глаз Зори. – А этот ворог злой, продолжая ухмыляться, подошел ко мне, схватил, в змея поганого оборотился и в пещеру свою унес. Там я просидела до лета красного, пока гад ползучий из меня жизнь пил, красоту забирал, да сам моложе становился. Я думала что умру в подземелье его сыром, но, однажды, аспид явился, выволок меня из гнезда своего и подле города нашего бросил. Так я и вернулась в дом свой.

Глаза Зори, как и глаза Ольги, потухли. Обессиленная сестра кузнеца, перестав говорить, закрыла лицо дряблыми руками, склонила голову и горько заплакала. Сидевший рядом старший брат, обнял ее, прижав чело к своей груди и поглаживая седые волосы, постарался успокоить.

– Не плачь, Зорюшка. Не плачь, сестрица моя родная. – шептал кузнец.

Перестав плакать, Зоря подняла голову и, полными горя глазами, посмотрела на брата, приложив к его щеке ладонь. Глеб Коваль накрыл ее маленькую ладошку своей огромной и проговорил:

– Прости меня, родная моя. Прости, дурака, что усомнился в чистоте твоей.

В ответ Зоря несколько раз кивнула, ее брови вновь задрожали и она снова расплакалась. Чтобы помочь сестре кузнеца успокоиться, Иван достал из своих вещей бурдюк и протянул его Зоре.

– Держи Зоря Коваль, сделай глоток и на душе сразу легче станет.

Сестра хозяина подворья дрожащими руками взяла мешок с жидкостью и сделала один глоток, как и было велено. После чего, с поклоном, вернула бурдюк хозяину.

– Благодарствую. – сказала Зоря, глаза которой засияли так, что стало видно, перед Багряноборцами и, вправду, молодая девушка, в теле старухи дряхлой.

Улыбнувшись в ответ, Иван положив бурдюк рядом с собой и обратился к Глебу Ковалю.

– Благодарим тебя, хозяин радушный, и тебя сестрица его, за то, что поведали нам истории свои. Теперь мы знаем с чем встретились и сможем противостоять этому. А за суд завтрашний не беспокойтесь, в защиту Зори мы выступим и никто не сможет возразить нам. – он легонько стукнул кулаком по столу. – Сейчас же, я хочу попросить вас Глеб и Зоря Коваль, оставить нас одних, ибо посоветоваться нам надо, как лучше силу темную забороть.

Встав из-за стола, брат с сестрой поблагодарили Багряноборцев за помощь, а Глеб Коваль сказал:

– Ежили моя помощь потребуется, я всегда помогу. – после чего, взял сестру под руку и вышел из амбара.

Иван с Ольгой, проводили хозяев стоя, сев только тогда, когда Глеб с Зорей скрылись в избе.

– Что теперь будем делать? – спросил Петя, когда Багряноборцы остались одни.

– Пока не знаю. – честно ответил Иван. – Рассказам сестры с братом я верю, однако меня терзают пропавшие дети. Если аспид 10 и мог стать причиной засухи, выпив воду речную, то вот дети. Змеи больше любят похищать дев прекрасных, зачем ему дети. Нет, думаю, тут замешано, что-то еще.

– Согласна. – сказал Ольга, в задумчивости сложив руки. – Хворь, о которой рассказывал Глеб Коваль, тоже не может быть змеем вызвана.

– Думаю, нам нужно разделиться. – предложил Иван. – Я пойду людей городских поспрошаю, может видел кто чего, заодно, мальчонку, нас впустившего, разыщу.

– Я тогда, пока с батюшкой свяжусь. Все ему подробно расскажу и совета испрошу.

– Добре. – кивнул Иван, встав из-за стола.

– А я? Мне какое дело поручите? – поинтересовался, заволновавшийся петух. – Я тоже хочу приносить пользу.

– Хочешь принести пользу. – Ольга пристально посмотрела на Петю. – Тогда, – она сделала паузу, подозвав пальцем петуха к себе поближе и, когда тот подошел, громко произнесла, – тогда, закрой не надолго клюв и посиди молча.

Ожидавший другого ответа, Петя рассердился, взмахнул крыльями и выпорхнул прочь

– Опять ты его, забижаешь11. – укоризненно покачал головой Иван.

– Зато, мешать не будет во время разговора с батюшкой. – отмахнулась Ольга.

– Когда он вернется, прошу, не затевайте больше ссор, хотя бы пока я не приду. – попросил богатырь, опоясываясь мечом и подвязывая к поясу мешочки с огнивом, и другим необходимым.

– Так и быть, не буду. – пообещала поленица.

Удовлетворившись ответом, Иван взял бурдюк с водой, вышел из амбара и направился к калитке.

ГЛАВА 4

Помахав рукой прячущемуся от жары под деревом медведю, Иван открыл калитку подворья, три раза плюнул через левое плечо и вышел прочь, затворив за собой дверь. Вновь оказавшись на городской улице, богатырь решил, для начала, отправиться в детинец, проверить слова старосты Будимила о гибели дружины. Отправившись в самый центр городища, где, как и полагалось, располагалась крепость воинская, Иван рассчитывал по пути повстречать местных жителей, да поспрашивать их. Но на удивление Багряноборца, по дороге ему не встретилась ни одна живая душа.

– Что ж они по избам все сидят, что ли? – удивленно проговорил про себя Иван, остановившись возле одного из домов и громко