«Остановись!»

Я не остановился.

И в ту же секунду в меня хлынуло пламя. На мгновение меня ослепило от боли. Так больно мне еще никогда не было. Будто я сделал что-то, к чему был не готов. То, чт о было еще слишком рано.

В меня потекла Святая Ци. Она взрывалась и буйствовала внутри, будто я впустил внутрь себя разъяренного дракона, с которым не в состоянии совладать.

Мое тело разрывало изнутри. Меридианы трещали от натуги.

— Аааааа!!!

Я закричал. Выдержать было невозможно. По сравнению со Святой Ци, нейросеть гладила меня перышком.

Я понял, что не могу остановить Святую Ци.

«ДУРАК! РАЗБАВЬ ЦИ СВОЕЙ!»

Узел! Боги, узел Ци! Он… он не выдержит! Его буквально разрывало, и держался он каким-то чудом.

Слова Бессмертного раздавались в голове, будто кто-то лупил меня изнутри.

Но тем не менее, их смысл был мне понятен. И я тут же кинул свою Ци на растерзание Святой Ци.

Еще…еще…еще…

Я отдавал все капли своей энергии и бросал в чужую Ци. А когда я отдал всё, то перестал сопротивляться. Я сумел перенаправить Святую Ци из своего тела прямо в раненую лису.

Мои руки засияли, словно маленькое обжигающее солнце.

Как только Ци вошла в тело лисы, она дёрнулась. Я больше ничего не делал, только отдавал Ци ей.

На моих глазах раны лисы начали затягиваться, словно кто-то начал перематывать время назад. И этот процесс уже не зависел от меня. Святая Ци делала всё сама. Без моего участия.

Внутри была страшная пустота, будто Ци выжгла из меня все эмоции.

Я не ощущал рук.

Бросив на них взгляд, я понял, что мне просто сожгло всю кожу до черноты. Именно руками я и передавал Святую Ци.

Я рухнул на бок.

Где-то далеко-далеко, будто в другом измерении, раздался радостный визг Хрули:

— Она дышит! Раны заросли! Ван! Она живая!

Я же лежал, впитывая крохи Ци из пространства, потому что я был полностью пуст.

Даже Ли Бо молчал, не тревожа меня.

Как вдруг….

Я ощутил, как земля…дрожит. В воздухе запахло озоном и близкой грозой. Атмосферное давление словно выросло в десятки раз, а мне стало тяжело сделать даже один вдох.

А потом раздался странный гул на каких-то особенных частотах — так бывает, когда крутишь приемник и среди шума пустых станций вдруг натыкаешься на…канал связи.

В тот же миг пришло осознание.

НЕБО СМОТРИТ.

Оно отреагировало.

Оно заметило меня.

НЕБО ПОСМОТРЕЛО.

Время остановилось.

В ту же секунду меня словно раздели и оставили нагого, а после разложили на атомы, просматривая все мои мысли, проникая в душу, и раскладывая ее на отдельные воспоминания. Бесстрастно. Равнодушно. Справедливо. Отстраненно. Это было что-то не просто Древнее, оно существовало ВСЕГДА. ВЕЧНОЕ НЕБО.

Будто даже нейросеть разложили на составные части, она перестала действовать и на миг существовать.

«Вот дерьмо…» — Бессмертный выругался. — «Ты только что потревожил Небо. Не надо было трогать Святую Ци. Еще слишком рано! За такое могут и наказать!».

А потом меня собрало обратно. Мне вернули мое «Я». Время вернулось.

По небосводу прокатился грохот и….ударила молния. Прямо в меня. Я закрыл глаза.

Даже если я совершил ошибку…. Выбора не было. Так было надо.

Глава 3

В момент когда в меня попала молния, я засветился. Буквально.

Даже мои глаза словно испускали из себя лучи света. На удивление мне не было больно и молния почему-то не испепелила меня на месте. Наоборот, она наполнила мое тело странной энергией, пусть и буквально на пару секунд. Но у меня аж дыхание перехватило от такого переизбытка Ци. Все волоски на моем теле стали дыбом, не выдерживая этого напора. А еще через секунду вся энергия внезапно сконцентрировалась в одном месте. В голове.

И вот тогда стало больно. Так больно, будто мне в крошечную точку на голове начали медленно вкручивать горящее сверло.

Это волос! — понял я.

Энергия сконцентрировалась в волосе, послужившим для нее будто громоотводом. Пульсирующая боль гвоздем вбивалась в голову, и мои глаза заслезились. Не знаю, сколько это продолжалось, не ощущал времени, но в какой-то миг я понял, что боли нет.

Она прекратилась.

И кода боль исчезла на меня словно нашло просветление. Время вокруг остановило свой ход, а я понял, что смотрю в Небо: высокое, бесконечное и синее. На душе стало легко. В голове была звенящая тишина. Ни одной мысли. Даже нейросеть молчала, затаившись, словно трусливая крыса. И в этот миг тишины и безвременья, в котором пребывал, я понял одно: есть в Поднебесной кое-что, что выше любых контрактов, и любых иномировых божеств, — это Небо.

Одно для всех. Одно над всеми. Вне времени.

На краткий миг я ощутил с ним связь и, глядя вверх, в Небо, увидел там, за небосводом чьи-то глаза, полные всезнания. И от этого взгляда меня словно оглушило. Потому что по самому краешку сознания проскользнуло какое-то смутное узнавание этих глаз.

А потом все резко оборвалось. Время вернуло свой ход. Я ощутил себя снова живым.

Рядом что-то визжала Хрули, что-то говорил Ли Бо, но я автоматически поднял руку, успокаивая лису, показывая, что еще не помер.

А вот сил, чтобы произнести хоть одно слово, у меня просто не было.

Я лежал. Просто лежал.

Лежал не как выжатый лимон, а как тот, с которого сняли шкурку, покипятили пару часов, а потом порезанными ломтиками бросили в чай.

Внутри все болело, будто там был сплошной ожог. Святая Ци была слишком мощной для моего тела, но она меня не убила и это уже было хорошо. Моей Ци было слишком мало для лечения ран как у этой лисы, и качество ее было все еще низкое.

Я воочию увидел разницу между Очищенной Ци и Святой. Это была пропасть. Спасибо Тань Лу, Святому, который отдал мне свои четки, наполненные Ци, иначе… Иначе бы я никого не спас.

Хорошо, что я не послушал Бессмертного.

Я продолжал лежать и прислушиваться к себе.

Наконец-то, когда я вновь ощутил свое тело, я попытался впитать в себя крохи Ци из пространства вокруг. Потому что ощущение пустоты, которое было во мне сейчас было хуже голода. Раньше я такого не испытывал. Раньше я никогда не доводил себя до такого полного истощения.

Что ж, впитывать Ци было физически больно.

«Ну, и оно того стоило?» — прозвучал голос Ли Бо. — «От такого истощения можно и не