оправиться. Благодари всех богов, что с твоими Меридианами ничего не случилось, как и с узлом. Это же надо додуматься — выкачать всю Ци из узла. Это ж идиотизм! Это я еще не говорю про Святую Ци, которая могла выжечь всё внутри, и всё, прощай Практик Ван, был бы инвалид»

Могла выжечь, но не выжгла.

«Ага, да если б не твоя одежда, ты бы лежал кучкой пепла после удара Небесной Молнии».

Одежда? А она тут при чем?

«Да так, подумаешь… На стадии Очищения Меридиан выдержать Небесную Молнию, это ты, наверное, какой-то особенный. С кровью драконов, что-ли? Да кроме одежды Святого нет ни одной причины, почему ты еще жив!»

Я на секунду прикрыл глаза, и вспомнил описание одежды Святого, когда я ее подобрал.

И всё встало на свои места.

Та строчка про Небесные Испытания, которую я принял за шутку нейросети, оказалось правдой:

[Хоть одежда выглядит убого и потрепано, будто прошла семь Небесных Испытаний, именно их она и прошла. Ее крепости позавидует одежда лучших мастеров-начертателей.]

«Ты самый везучий сукин сын, которого я вообще видел. Ты уже раз десять должен был сдохнуть. Как вот сейчас».

На мне вообще-то проклятье Хотея, — напомнил я.

«Что-то незаметно».

Зато лиса жива, — попытался я найти аргумент.

«Ага, а ты пластом. Отличный обмен. И, возможно, поломанные энергоструктуры на всю жизнь одного слабенького духовного зверя».

Это сейчас она слабенькая. Вырастет — будет со всеми девятью хвостами.

«Ага, только ты не доживешь до этого времени, с такими поступками. Прибьют раньше.»

Учитель должен верить в своего ученика.

Я повернулся к спасенной лисе.

Лежавшая лиса приоткрыла один глаз, и с трудом повернула голову в мою сторону. Она была так же обессилена, как и я.

— Шпа… си… бо… — прошептала она, голос её был хриплым, как будто она курила самые поганые сигареты веков пять, не меньше.

Я почувствовал облегчение, но прежде чем смог что-то ответить, рядом взвилась Хрули:

— А мне где спасибо⁈ — взвизгнула она, топнув лапой. — Это я тебя на себе тащила, вообще-то! Еле донесла, вся испачкалась, лапы болят! Где моя благодарность⁈ Если б не я, ты б лежала там и подохла, как уличная шавка. Аррррр!

Лиса закашлялась, а потом из ее голоса чуть пропала хрипота:

— За что спасибо? Я тебя не просила о спасении.

— Вот именно! Надо было там тебя бросить! — фыркнула, отворачиваясь, Хрули.

В следующее мгновение спасенная лиса плюнула в сторону Хрули. Та взвизгнула, словно ее обдали кипятком.

— Ты спасала меня, чтоб потом потребовать плату, да? Чтоб я стала твоей рабыней? Не будет этого никогда!

— Вздор! Нужна мне такая бесполезная лиса как ты. — гордо подняла голову Хрули, — Да еще и неблагодарная. Да чтоб я ещё раз твою облезлую задницу спасала! Никогда!

И зашагала прочь к берегу. Где начала смотреть в водную гладь на свое отражение.

«Лисы… Что ты от них хотел? Очень эмоциональные создания…и хитрые…»

Спасенная лиса повернула голову ко мне, и в глазах ее была благодарность.

— Она просто хочет доказать что лучше меня. Вот и всё. Она не хотела меня спасать. Она хочет мне тыкать этим.

— Ты не права. Я думаю, она спасла, потому что ты такая же лиса, как она. Вы одной крови. Она не могла бросить тебя в беде.

Мои слова, казалось, оглушили лису, заставив взглянуть на произошедшее с другой стороны.

Я действительно считал, что она извращает мотивы Хрули.

Вдруг лиса кряхтя поднялась и, шатаясь из стороны в сторону, подошла ко мне.

— За мной долг жизни. Моя жизнь — твоя жизнь. Пусть Небо услышит мою клятву и ответит.

Я ничего не успел ответить, как она подняла лапу и сгусток Ци окутал ее. А через секунду Ци трансформировалась в символ Восьми Триграмм, внутри которых была крошечная лиса.

Хотелось крикнуть: «подожди, хватит с меня на сегодня Неба и его внимания!»

Но прошел миг — и эти странные символы просто….улетели в небо?

Я поднял голову, неверяще глядя в то, что увидел.

Это что было?

«В смысле что? Клятва Небу! Ты что, совсем ничего не знаешь?»

Как-то ни с какими клятвами, кроме сектантских, сталкиваться не приходилось. Это значит, что эту клятву нельзя нарушить?

«Именно».

А что если она нарушит клятву?

«Небо накажет».

Смертью?

«Может и смертью».

А мне что? На меня это как-то влияет?

«На тебя — нет, ты-то тут при чем, не ты же приносишь клятву».

А что я должен ответить лисе?

«Скажи, что принимаешь клятву».

А если мне она не нужна?

«Так нельзя. Клятва дана, и тут уже Небо оскорбится».

Какое-то Небо слишком обидчивое.

«Какое есть».

— Я осторожно протянул руку и….пожал лисе лапу.

— Принимаю клятву. Но ты еще не вылечена. Еще нужно подлечить.

— Ей хватит! — донеслось от Хрули. — Встала на ноги и достаточно. Много чести.

Вторая лиса зарычала.

— А как твое имя?

Лиса на меня внимательно посмотрела уставшими глазами и ответила:

— Джинг.

— Хорошо, Джинг, я Ван. Теперь мы знаем имена друг друга. Вон та особа — это Хрули.

— Я знаю. Слышала, как ты ее называешь. И твое имя знаю.

— Тем лучше. Как насчет не геройствовать, а идти рядом с нами?

— А она, она ж будет лезть ко мне!

— Хрули? — громко спросил я.

— Больных на голову не бью.

— Аррррр! — зарычала Джинг.

— Тихо-тихо, давайте не ссориться.

«Ты сам-то веришь в то, что сказал? Это ж две молодые лисы».

Я вздохнул.

Да, по взглядам, которые они бросали друг на друга, уже было понятно, что ситуация непростая.

— Ладно… — сказал я, встал и…неожиданно заметил странное.

Белый волос.

Так-то у меня волосы длинные и черные как смоль. И оттого белый и чуть светящийся волос выбивался из них очень явно.

Это что еще такое⁈

Я осторожно взял его и посмотрел. Он был под завязку наполнен Ци.

А потом меня я понял! Вот почему я на мгновение ощутил волос как живой! Небесная Молния словно трансформировала его! Я то подумал что это просто остаточное ощущение.

Бессмертный Ли, не подскажете что это?

«Стареешь, смертный».

А если без шуток?

«Если без шуток, то это спасенная жизнь».

В смысле?

«У Праведников, когда они кого-то угодного Небу спасают, волосы меняют цвет. Да, они еще и наполняются Святой Ци, оттого и