Люций уже не понимал, что происходит. Весь его опыт говорил, что чтобы сотворить даже простейшее заклинание, маг должен сосредоточиться на пару секунд и произнести слово активатор. А такое заклинание, да даже маги третьего круга, сильнейшие из тех, что он встречал, не смогли бы и за день наколдовать. Может быть, Флудер Парадин и смог бы сделать что-то подобное. Хотя, учитывая, как кричало его предчувствие об опасности рядом с этим человеком, было бы глупо удивляться его силе.

Однако сейчас было важно дать ответ, который удовлетворит человека перед ним, иначе следующая молния не промахнется. К счастью, вынужденное общение с дворянами помогло ему быстро придумать подходящий ответ.

— Приношу извинения за жестокость моего командира, что хотел сжечь деревню, и благодарю вас за то, что остановили его!

— Да полно тебе, в конце концов это не твоя вина, что твой командир столь жестокий человек, — Аякс добродушно похлопал по плечу стоявшего перед ним на коленях солдата. — Однако господину Газефу действительно стоит извиниться и не передо мной, а перед этими несчастными, на которых он собирался выплеснуть свой гнев.

Люций видел, что маг просто играет словами. Судя по лицам, понимали это и другие солдаты, или по крайней мере их часть, понимал и Газеф. А вот крестьяне в большинстве своем искренне верили заклинателю. Однако Люций так и не смог понять, зачем их визави всё это творит. Дворяне, загоняющие друг друга в словесные ловушки, искали выгоду или тешили свою гордость. Но заклинатель, казалось, просто наслаждается процессом, готовый спорить ради спора. А если учесть скачки его настроения и страх Люция перед магами вообще, то он склонялся к выводу, что в лучшем случае маг не в себе, а в худшем и вовсе безумен.

Тем временем Газеф, возможно, пришел к тем же выводам, а может, договорился с собственной совестью или и вовсе испугался мага. Так или иначе под облегченные вздохи своих солдат он вышел к крестьянам и извинился. Но прежде, чем расплывшийся в улыбке маг успел что-то сказать, Газеф, не желающий отступать, задал свой вопрос.

— Господин Аякс, я, пусть и стиснув зубы, готов принять, что дворянин или король может судить крестьян. Но значит ли это, что вы являетесь дворянином или быть может королем?

— Да, я король, — легко согласился Аякс.

Люций ожидал очередной игры словами, предполагал услышать незначительный дворянский титул, но никак не столь шокирующий ответ, сказанный будничным тоном.

В шоке были все, даже крестьян титул их нового знакомого удивил даже больше, чем его магическая мощь.

— Хотя формально я не ношу титул короля, по факту им являюсь, — не обращая ни на кого внимания продолжил маг. — Я глава гильдии и член верховного круга Silva Umbrarum. Вряд ли вам что-то скажут подобные титулы, поэтому я, пожалуй, поясню. Землями, из которых я прибыл, управляет альянс Silva Umbrarum. Высшим органом власти является верховный круг магов, ну а я один из семи его членов. Так что, по сути, я являюсь соправителем государства и стою на пол ступеньки ниже короля, который правит единолично, но выше любого дворянина или министра, так как надо мной никого нет. Это если не учитывать размер, экономику и военную мощь государства. И хотя что-то мне подсказывает, что моя родина несколько превосходит по этим параметрам королевство Ре-Эстиз, я готов закрыть на это глаза и считать себя равным вашему королю.

Хоть речь Аякса и была несколько сложной для окружающих его крестьян, даже они смогли вычленить главное, что перед ними стоит настоящий король, а возможно и даже более могущественный, чем их собственный, которого они никогда в глаза не видели.

— А где эти земли? И как вы, господин маг, сюда попали? — один из солдат задал вопрос, который крутился у всех на языке.

— А на этот вопрос я могу ответить лишь частично. Еще сегодня утром я работал в своей башне, разрабатывая новое заклинание телепортации. Мой эксперимент прошел, пожалуй, слишком хорошо, и я перенесся на тысячи километров, оказавшись вон в том лесу. Довольно скоро я вышел к этой деревне, и пока я пытался понять, где я оказался, на деревню напали. Дальнейшую историю вы уже слышали от старосты.

Пока все задумались над сказанным, Аякс свистнул, и волки, окружавшие молодого парня на земле, вцепились в него зубами и потащили к магу. Заклинатель, снова демонстрируя свою не дюжую силу, схватил парня за голову и поднял на вытянутой руке. На его крики уже никто не обращал внимания, даже Газеф, похоже, смирился со смертью крестьян. Аякс с силой швырнул крестьянина спиной об дерево, однако вместо удара тот влип в какое-то густое желе. Дерево буквально обтекало человека, поглощая его внутри себя. Когда процесс завершился, на коре остался лишь нарост в форме человеческого тела.

— А теперь, дядька Арнольд, как я и обещал, вторая половина награды, — обратился маг к стоящему рядом старосте. — Дай мне твою руку!

Староста разумно не стал перечить магу и выполнил его просьбу. Аякс порезал ладонь старосты кинжалом и приложил ее к дереву. Люций ожидал чего-нибудь подобного, поэтому внимательно следил за происходящим и был готов поклясться, что кинжал появился буквально из неоткуда. Хотя он мог признаться самому себе, что уже устал удивляться и такие мелочи его теперь не волновали. Тем временем маг отпустил руку старосты и обратился к нему:

— Я напитал это дерево маной, после чего использовал жертву, поглотив которую, дерево получило подобие разума, зрения и слуха. Теперь же я привязал его к тебе. Теперь ты, а также те, в ком течет твоя кровь, смогут отдавать дереву приказы. Так что теперь, если кто-то нападет на деревню, прячьтесь под деревом, оно сможет всех защитить.

— Когда я покину деревню, дерево свернет шеи этому сброду, после чего полностью перейдет под твое управление. Рекомендую закопать трупы прямо под корнями, и вообще всех врагов закапывать прямо здесь, это только на пользу дереву пойдет.

Крестьяне хоть и обрадовались появлению защитника у деревни, но нельзя сказать, что были сильно удивлены, похоже к чудесам и странным новостям все уже привыкли. Маг же вернулся к солдатам и заговорил.

— С деревенскими я закончил, теперь ваша очередь, — как только маг сказал это, солдаты во главе с Газефом снова напряглись, однако тревога оказалась ложной. Аякс продолжил спокойным тоном, обращаясь к Газефу. — Рыцарей можете забирать,