— Благодарю! Нам действительно нужно их допросить и узнать, какая цель скрывалась за их действиями.

— Так это не просто вражеские налетчики?

— К сожалению, мне это точно не известно, но есть основания полагать, что это часть большого плана.

— Действительно, мне самому давно стоило их допросить.

Аякс, Газеф и его солдаты окружили связанных рыцарей. Однако прежде, чем кто-нибудь задал вопрос, один из рыцарей, вероятно, их главный, начал говорить.

— Я ничего вам не скажу, вы все уже трупы, вам осталось жить несколько минут! — зло рассмеялся командир рыцарей.

— Мистер волк, откуси ему что-нибудь, только смотри, чтоб он не помер! — только призыватель закончил говорить, ближайший волк вцепился в руку воина. Раздался пронзительный крик, однако маг щелкнул пальцами, и крик прекратился. Не совсем так, рыцарь продолжал чувствовать боль и кричать, однако его крик перестал быть слышен.

— Слушайте меня внимательно, сейчас я буду показывать на вас пальцем, и тот, на кого я покажу, рассказывает, кто вы, зачем вы здесь и что нам угрожает. Отвечайте коротко. Промолчите, скажите не по теме, повторитесь или солжёте, и волчок укусит вас за бочок, ну или куда ему захочется. Советую сотрудничать, а то вы можете не прожить даже якобы оставшиеся у нас минуты.

— Ты!

— Мы из теократии Слейн, — первый же ответ солдата обескуражил окружающих.

— Ты!

— Мы жгли деревни, чтобы выманить Газафа Стронофа с минимумом солдат в отдаленное место.

— Ты!

— Эмм... Мы замаскировались под солдат империи Бахарут, чтобы все выжившие свидетели винили их.

— Это и так понятно, за следующий подобный ответ будет наказание. В чем заключалась ловушка?

— Писание Солнечного Света, элитные маги теократии следовали за нами, и как только Газеф со своими людьми войдет в деревню, они должны окружить их и напасть.

Маг собирался спросить что-то еще, однако внимание окружающих привлек волк, бегущий к нему. Волк остановился перед Аяксом и начал рычать и крутиться на месте.

— Да что ты говоришь. Думаешь, наш воин-капитан — мудак, а не командир. Согласен. А почему ты так считаешь? Ах, он вошел в деревню со всем отрядом, не оставив часовых и не отправив разведку. И что же случилось, пока никто не смотрел? Нас окружили, как интересно, — Люций, смотря на дурашливое поведение мага, сначала даже не поверил, что тот разговаривает с волком, а скорее просто снова решил унизить Газефа. Однако, услышав про окружение, понял, его предчувствие опасности все еще работает, но теперь не в сторону заклинателя. К ним приближалась новая опасность. Тем временем Аякс продолжал вести высокоинтеллектуальную беседу: — И кто же нас окружил? Маги третьего и четвертого круга, а еще ангелы, которых они призвали, и есть еще ангел побольше. Как интересно.

Газеф, услышав слова мага, начал раздавать приказы.

— По коням, быстрым рывком прорвемся к магам и их командиру, пока они не закончили подготовку. У нас есть шанс. Кроме того, мы отведем удар от деревни. Если план не удастся, идите на прорыв и отступайте, я прикрою ваше отступление.

— Поздравляю, солдаты, ваш командир массовый самоубийца! — слова мага просто сочились сарказмом. — Как у вас в отряде еще кто-то живой остался с таким командиром?

У солдат на лицах промелькнула тень, все помнили глупое окружение войсками Бахарут и смерть большей части отряда. Маг это заметил, видя, что попал в больное место, но продолжать издеваться не стал, сконцентрировавшись на деле.

— Во-первых, нельзя нападать на магов верхом на лошади, это же самые основы. Самое простое заклинание первого круга — это «очарование». Это первое заклинание, которое учат все маги. Заклинание по сути позволяет взять цель под контроль. А не пользуется им никто, потому что его можно сбросить легким усилием воли. Так что на людей оно не действует, ну, может, кроме маленьких детей, больных стариков и тех, кого уже сломали пытками. Но прекрасно действует на животных, у которых этой силы воли нет. Так что скакуны для атаки на магов должны быть защищены от магии разума или и вовсе быть магическими существами. В вашем же случае лошади попадут под контроль, как только вражеские маги их увидят. После чего вас сбросят в самый неподходящий момент, а если не повезет, то и вовсе затопчут.

— Во-вторых, я полдня возился с деревом в центре деревни, и теперь оно сильнее всего вашего отряда. Если уж вы должны были принять бой, то нужно было это делать под ним.

— Ну и наконец, в-третьих, с чего вы вообще решили, что необходимо сражаться? — солдаты были несколько сбиты с толку первыми пунктами, но как избежать боя, очевидно, не понимали. Люций видел это по их лицам, однако и сам не имел никаких идей. А маг тем временем продолжал: — кто я, по-вашему?

— Заклинатель? — раздался робкий голос из толпы.

— Нет, сейчас я не заклинатель, я глава государства. А это значит, что нападение на меня равносильно объявлению войны. Я понятия не имею о теократии, но раз они хотели свалить вину за убийство Газефа на империю, значит, не хотят или не могут вести открытую войну даже с вами. Поэтому получить еще одного врага точно не в их интересах.

Люций уже было почувствовал надежду на спасение, однако заклинатель, в общем-то ожидаемо, выдвинул условия.

— Как я понимаю, ты, Газеф, какая-то шишка в королевстве. Поэтому я хочу, чтобы ты публично подтвердил, что я посол альянса Silva Umbrarum. Меня лично пригласил ваш король, мне будут предоставлены все преференции как послу, а ваш отряд послан для моего сопровождения от границы королевства и до столицы, и вы на это время переходите под мое командование. Это как мое условие, так и необходимость для ведения переговоров с нашими гостями.

— Я не могу говорить от лица короля и передавать власть над солдатами королевства чужаку, — Газеф был непреклонен.

К этому времени стало видно, что возвышенность около деревни заняли люди в мантиях. За ними висел крупный ангел метра четыре ростом и два десятка ангелов человеческого размера. Еще пара десятков кружила над деревней, слишком высоко для нападения, вероятно, разведывала позиции.

— Вижу, тебе не привыкать отправлять своих людей на смерть, Газеф. Прощай, можешь попрощаться за меня и с крестьянами, мне кажется, их тоже ждет смерть сегодня,