я всю дорогу смотрел в окно и думал о том, что можно было бы сейчас воевать с кем-то, бегать по лесу от медведя или заниматься другим интересным делом. А вместо этого приходится лететь в другой город на какой-то там благотворительный аукцион для аристократов.

А ведь как хитро меня подловила Катя. Я был чем-то очень занят, а она без умолку говорила мне под руку. Мол, пойдешь со мной? Пойдешь? Точно пойдешь? Сможешь? Я и согласился, чтобы она отстала! А ей нужно было хоть кого-то с собой взять, ведь по всяким аристократическим идиотским правилам приходить на такой прием без сопровождения — моветон.

Вот и пришло время выполнить свое обещание. Я же не думал, что это мероприятие будет в этом году, надеялся, что со временем, и вовсе, Катя забудет. Но нет, не забыла.

Вскоре мы приземлились, пересели на заднее сидение автомобиля и ненадолго заглянули в отель. Там быстро приготовились, Катя сходила сделала прическу и мы сразу направились на этот проклятый прием.

Всю дорогу Катюша инструктировала меня о том, как надо вести себя в высшем обществе. Предупреждала, что аристократы на таких приемах — это змеиный клубок. Это в армии всё просто, а здесь… Здесь люди обожают интриги, любят унижать других, подкалывать, показывать свою важность.

— Ты можешь говорить всё, что хочешь. Я всё равно не смогу тебя остановить, — сообщила мне очевидное Катя, — но помни. Моя репутация не безгранична. А зная тебя, и вовсе, невероятно хрупка. Там будут мои подруги и те, кто только могут казаться ими. Так что, если вдруг не уверен, что говорить, лучше молчи. Я сама со всеми разберусь, можешь не сомневаться. Приготовься только, что тебя в любом случае попытаются унизить или подколоть, и обязательно проверят на прочность!

Что-ж, пусть пытаются. Будто бы в первый раз, ага!

На самом деле встретили нас не так уж и плохо. Слуги проводили меня с Катей в главный зал, где уже начался фуршет и мы сразу перебрались ближе к столикам с закусками. Надо пользоваться моментом, тем более, что закуски тут довольно вкусные. Да и вино неплохое наливают, тоже приятно.

Катя как раз встретилась со своими подругами и они начали что-то обсуждать, а я держался поближе и старался не отсвечивать. Всё-таки я тут для этого и есть. Просто, чтобы был, и мне такая роль как раз по душе. Я тут буду стоять и есть, больше от меня ничего не требуется.

— О, Катюша! — даже по этим словам стало понятно, что просто покушать не выйдет. К нам подошла статная и довольно красивая барышня в шикарном платье. — Ты наконец вышла в люди! А мы думали, что ты уже совсем пропала в общих казармах! Хах! — звонко рассмеялась она над своей же шуткой. С ней вместе усмехнулся и ее кавалер, одетый, как и я, в военную форму, разве что звезд на погонах чуть больше, да и медали на груди бряцают. А по его взгляду сразу видно, что сейчас он начнет выделываться.

— Я так полагаю, это проблема, да? — уточнил на всякий случай у Кати, а она в ответ едва заметно кивнула.

— Очень большая и наглая. Лучше не ввязывайся, — прошептала девушка.

Некоторое время они перекидывались подколками и я даже понадеялся, что всё обойдется. Но вдруг кавалеру этой змеюки стало скучно.

— Эй, солдатик! — бросил он мне. — А принеси-ка нам выпить. Что-то в горле пересохло.

— Ты каким образом во мне рядового-то увидел? — у меня бровь сама по себе на лоб уехала от такого тона.

— А ты не видел, какое у меня звание? — усмехнулся тот.

— Да, Валерчик у меня вообще герой войны! — защебетала его спутница. — Такие истории рассказывает! Он командует целыми армиями! На задания в одиночку ходит иногда, наших на спине выносит из-под пуль. А еще Валерчик сражался с пустынниками, с отмороженными новосами, и даже на Курилах японских диверсантов вычислял и отлавливал! Представляете?

— Да-да, я такой, — довольно кивал Валерчик. — Боец, а почему ты еще тут? Неси нам выпить, я вообще-то нервный, только вчера с задания вернулся! Или мне повысить голос?

Посмотрел на него, затем перевел взгляд на Катю, а та едва заметно помотала головой. Но нет, поздно.

— Кать, а твоя подруга знает, что он штабной? Да, из разведки, но служит в штабе, — нахмурился я.

— Да как ты смеешь оскорблять его? — возмутилась знакомая Кати.

— СМИРНО! — вместо ответа рыкнул я, вложив в голос немного энергии. В тот же миг Валера вытянулся по струнке. А еще какой-то дед тоже решил не рисковать и встал ровно, хотя до этого опирался на трость и едва стоял на ногах. И что примечательно, официанты ровно также замерли и встали по стойке смирно. Ага, спалились, ребятки. — Вот… А когда я так делал с Лежаковым и Кардиналовым, на них не работало. Так что иди-ка ты сам выпить нам принеси, товарищ майор.

— Да я… Да ты… — зарычал тот. — Да я на секундочку…

— Валерий Котлеткин, позывной Мопс, — я достал телефон и прочитал отчет. — Боевые заслуги отсутствуют. Боевой опыт отсутствует. Ранений за время несения службы — шестнадцать. Должность — старший кассир в столовой главного управления разведки. Звание — майор. Кстати, а почему майор? Хотя не отвечай, сам узнаю… — я уткнулся в экран телефона и быстро написал сообщение. — Всё, ждем.

— А ты с кем там переписываешься? — удивился Валера.

— Ну ты же из разведки? Вот с твоим начальником и говорю, — пожал я плечами. — О! Ответил… Представляешь, он тоже не знает, почему ты майор и откуда у тебя медали! Но ничего, сейчас узнает…

Спустя несколько секунд двое официантов подошли к Валере и, ничего не говоря, уволокли его прочь. Видимо, у них тоже какие-то вопросы появились. В нашей армии очень не любят кумовства, а тут оно налицо, даже расследовать ничего не надо.

— Эй! Куда вы его повели? Это мой кавалер! — возмутилась аристократка, но Катя уже не могла сдерживать смех.

— Маша, беги, а то совсем заберут твоего Мопса!

Она и правда убежала, а мы смогли спокойно продолжить наслаждаться вкусной едой. Точнее, я смог, а Катя по большей части, общалась с подругами и рассказывала, как хорошо живется в армии.

Спустя какое-то время было объявлено о том, что начинается аукцион и мы медленно направились к входу в специальный зал.

— Первая часть аукциона является закрытой! — огласили нам. — На него могут пройти лишь те, у кого на счету есть крупная сумма или же по специальному приглашению!

При входе в