class="p1">– А после моей ноги здесь больше не будет, – пробурчала я, складывая перед собой руки. – Главное, пережить эту ночь. И с меня довольно. Надоело!

– Ох, а кто это тут шепчется, – из-за спины донесся мелодичный голос матери.

Я вздрогнула и отпрыгнула, чуть не впечатавшись в широкую грудь Евгения. Он тоже удивился ее внезапному появлению, но виду не подал, только руки выставил вперед, явно собираясь меня вновь ловить. Но я удержала себя в вертикальном положении и не планировала растекаться бесчувственной формой в чужих мощных… горячих… руках. Нельзя так думать!

– Я вас потеряла. А вы, оказывается, милуетесь, – она хихикнула, приближаясь к нам. Я медленно повернула голову, пытаясь не выглядеть ошарашенной. – Мужчины ушли к своему костру.

– Понял, – спокойно произнес Евгений. – Пожалуй, раз новогодняя ель в порядке, я могу тоже посмотреть на ваш двор. Алла говорила, вы занимались украшением участка.

Мать расплылась в улыбке, остановившись от нас слишком близко. Я же мелкими шажками постаралась отойти от Евгения на безопасное расстояние.

– Да, горки сделали для ребятишек. Небольшой каток залили. Даже елку там украсили, правда, она маленькая, но уже пушистая. Ребятишки сами полностью ее украшали, – мама продолжала восторженно рассказывать про то, что было сделано для встречи праздника в кругу большой семьи, и не замечала, как хмурился Евгений. Я косо посматривала на мужчину, отмечая пролегшие на высоком лбу морщинки. О чем-то думал или злился на нас?

– Мам, наверное, Евгений хотел бы посмотреть двор или вернуться к остальным? – вывернулась я, спасая нас всех от бессмысленной беседы. Мужчина почти бесшумно выдохнул.

– Ох, ну да! – мама всплеснула руками.

– С удовольствием прогуляюсь, – и вновь на губах Евгения расползалась дежурная улыбка. Не прощаясь, он ушел обратно в гостиную, а мы остались в коридоре.

Я провожала взглядом широкую спину гостя и не заметила, как мать подскочила ко мне, схватила за локоть и потянула обратно в холл.

– Мам! – взмолилась я, с трудом перебирая ногами. Уж больно быстро семенила родительница.

– Цыц, дочь! – шикнула она. – Так, рассказывай! О чем мило беседовали?

Вздохнув, я потерла локоть, который мать наконец-то выпустила из своих ловких пальчиков. Ну вот, к гадалке не ходи. Я так и знала – они что-то задумали. И оказалось не просто что-то… Эх, бедный Женя, достанется ему. А если в этом еще участвовала Алла Павловна, ждать беды нам всем.

– Объясняла, где что находится, – натянув маску безразличия, ответила я. – Я так понимаю, Евгений у нас не бывал?

Мать отрицательно покачала головой. Хах, попала в цель! Пусть это была лишь догадка, но выкрутиться во второй раз у меня получилось.

– И как он тебе? – в лоб спросила мама, вырывая из меня возмущенный вскрик.

– Перестань уже, пожалуйста, – надула губы, как делала в детстве. Раньше удавалось обдурить родителей, теперь трюк не работал.

– Так, дочь, хватит нос воротить. Пообщайся с Евгением. Он один, и ты у нас никому ненужная. Так что соберись, девочка, – похлопав меня по плечу, мама отвернулась. – Жду тебя в гостиной. Пора на стол накрывать.

Я поморщилась, чувствуя, что ночь выдастся жаркая. Если что-то и приходило в голову матери, то она обязательно этого добивалась. Но я буду не я, если соглашусь плясать под ее дудку. Пожалуй, Евгений согласится со мной. А если мы оба против, то никто нас не заставит.

– Подойду через пять минут, – пробурчала в ответ и направилась в свою каморку. Пора поискать булавки и наконец-то закрепить сползающее платье.

Глава 5

Не может быть!

В голове никак не укладывалась догадка Жени об истинной цели приглашения. А ведь раньше не звали. Сколько раз Ирина устраивала подобные собрания для родственников в своем доме? На моей памяти родители раз пять встречали новогодние праздники вместе с Ириной и ее большой семьей. И ведь ни разу не приглашали меня. А в этом году как с цепи сорвались. Алла наседала весь декабрь, отец ей вторил. Олеся упрашивала. И как я мог отказать, когда меня почти силой заставили поехать?

Покачав головой, я прислушался к разговорам старших братьев Жени. С мужчинами я был знаком, поэтому очень удивился, когда они впервые при встрече со мной заговорили про свою младшую сестру.

– Ты, если что, на Женьку не обращай внимания, – произнес Андрей, подкидывая в мангал углей.

– Да, да, – вторил ему Леша, подготовляя новую порцию мяса. Семейная традиция Савельевых готовить на новый год шашлыки. Странная, но, пожалуй, неплохая. От мяса шел аппетитный аромат, и я даже готов был простить родителям этот маленький спектакль.

– А что с ней не так? – притворился, будто не понимал, о чем именно они говорили.

– Ну, Женька, она такая, – протянул Андрей, выпрямляясь и отходя чуть в сторону от мангала. Поближе ко мне. Поравнялся, пряча руки в карманах. – Она какая-то вредная стала в последнее время. Вся в себе. Толком с ней ни о чем не поговорить. То огрызается, то молчит.

– Ага, такая и есть, – Леша подтвердил слова брата. – Раньше болтушкой была. Хохотала без умолку. А в последнее время настроение у нее вечно на нуле. С матерью ругается, с нами почти не общается.

Я поджал губы, чуть не сообщив братьям, что успел узнать их сестру с той самой стороны, про которую они рассказывали. Я встретил на одном из теплых пляжей Турции хохотушку Асю и сразу же понял, что хотел бы провести тот отпуск с ней. Вообще, затея умчаться на неделю позагорать и покупаться в море возникла спонтанно. На работе дела шли гладко, отличные контракты, перебои с поставками закончились. Я впервые за пару лет мог позволить себе отдохнуть. Поэтому недолго думая я купил билеты, и умчался в небольшой отпуск, не подозревая том, кого я встречу. И чем эта встреча в итоге нам аукнется.

– И давно она такая? – спросил, не придавая голосу особой заинтересованности.

– С лета, – тут же отозвался Андрей.

– Да, именно с лета. Как из отпуска вернулась, так все. Пропала наша хохотушка. Приехала мрачная Евгения, – добавил следом Леша.

По спине пробежал холодок. Это что же получается – не я ли стал причиной такого переменчивого настроения у девушки. Ведь я запомнил ее совершенно другой. Ее образ до сих пор стоял перед глазами: улыбчивая, с густой копной каштановых волос и зарумяненными под морским солнцем пухленькими щечками. В тот день на ней был светло-голубой купальник, полупрозрачное парео и широкополая шляпа. Она была в компании двух девушек и о чем-то мило, порой с хохотом говорила. Я как завороженный смотрел на блестящие