в плену был кто-то из перекидышей. Анти собирались показать новоиспечённым рекрутам преображение.

Фильм закончился.

В зале зажегся свет. По рядам прошли ребята в жилетах и проверили, все ли застегнули ремни, предусмотрительно прикреплённые к креслам.

«Ради вашей безопасности», — сказали они.

После словесной перепалки нескольким гостям указали на дверь. Кто-то повозмущался и утих, интерес оказался сильнее. Мирте стало жутко от мысли оказаться пристёгнутой к креслу во вражеском центре. Крепления на ремнях выглядели подозрительно, и она тихонько проскользнула к выходу, намереваясь улизнуть. В дверях Яр поймал девушку за рукав и, не говоря ни слова, провёл в ложу над кинозалом. Украдкой бросив взгляд на кресла, рыжая с облегчением вздохнула — ремней на балконе не оказалось.

На экран упал занавес. В зале приглушили свет, прожектор выхватил из полумрака небольшой пятачок пространства. На подиум выкатили огромную металлическую клетку с пленником. Выглядел он ужасно: слипшиеся волосы, осунувшееся лицо, костяшки на руках сбиты в кровь, весь в синяках. Парень безучастно смотрел в одну точку. Мирту поразил этот взгляд. Он будто смотрел на пустырь, а не на зал, полный зрителей.

Сердце сжалось. В пленнике она узнала своего приятеля, которого считали погибшим. Инго изменился до неузнаваемости с тех пор, как они виделись в последний раз. Впалые щёки, затравленный взгляд, запёкшаяся кровь на губах. Ей захотелось разрыдаться, глядя на него.

По залу прокатилась волна недовольства. С задних рядов послышался свист, но тут же утих, когда с балкона раздались хлопки выстрелов из пневматики.

Пленник катался по клетке, извивался и выл от боли. Град резиновых пуль сыпался на перекидыша. Мирта вцепилась в подлокотники кресла и стиснула зубы. Зал неодобрительно улюлюкал. Послышались возмущённые крики, однако прочные ремни удерживали зрителей, не позволяя вмешаться или уйти.

Через какое-то время Инго больше не смог сдерживаться. Оборотни учатся контролировать рефлекс преображения от боли или опасности, но его психика была истощена, так что защитные реакции быстро взяли верх. Глухой рык заглушил хлопки пневматики.

Парень изогнулся неестественной дугой, сложившись пополам. Не рискуя сломать позвоночник, на такое способен, разве что опытный йог. Легко отпружинив от пола, он подпрыгнул и ударился о потолок прочной клетки. Лязгнув зубами, оборотень со свистом рассёк воздух, будто втягивая пространство между пальцев. Одежда трещала по швам, не выдерживая стремительно увеличивающейся массы тела. Коснулся пола уже разъярённый волк с горящими глазами. Зверь в бешенстве метался по клетке. Трансформация заняла не больше пяти секунд.

Люди реагировали по-разному. Парень в первом ряду плакал, мужчина в третьем пытался избавиться от прочных ремней, а его соседка потирала глаза, желая проснуться.

— Им вколют успокоительное, — доверительно сообщил Яр, положив руку на плечо претендентке, — система подачи вмонтирована в обшивку кресел.

Его голос заставил Мирту вздрогнуть. Только сейчас она поняла, что неотрывно следила за каждым движением огромного волка.

— В инъекции не только релаксант, но и основа для гипноза, — добавил куратор Анти, оценивая состояние девушки.

— Разве моё место не там? — Мирта кивнула на притихший зал.

Похоже, успокоительное начало действовать.

Куратор только усмехнулся.

— Тебя совсем не шокировало увиденное?

Она пожала плечами.

— Я смотрела много фантастических фильмов, — Мирта попыталась выдавить улыбку и мысленно отругала себя за оплошность. Следовало изобразить удивление или страх, хоть что-нибудь.

— Ты неплохо держишься! — довольным тоном отметил куратор, поглядывая на неё с некоторым сомнением, — похоже, кадровики не ошиблись на твой счёт.

— Что значит не ошиблись? — не поняла Мирта.

— Училась на психолога, так? — спросил Яр.

Мирта кивнула.

— По тестам выходит, что у тебя гибкая психика и нестандартное мышление. Короче, ты меришь всё своим лекалом, и никаким мозгоправством этого не исправить.

— Значит я вам не подхожу? — спросила девушка, не понимая, к чему он клонит.

— Вообще-то мы искали кого-то вроде тебя. Нам нужен психолог.

— Я не владею гипнозом, если вы об этом.

— Будешь работать с ним, — куратор кивнул на клетку, которую в этот момент выкатывали со сцены.

— В чём суть? — спросила рыжая, навострив ушки.

— Нужен человек, которому паршивец будет доверять. Надо, чтобы он был послушным. Например, перекидывался по словесной просьбе, без взбучек.

— Зачем?

— Очкарики говорят, проще работать, если блохастый обернётся без нагоняев. Им типа приходится затягивать сеансы, подчищать результаты. Стреляем по человеку — он превращается в зверя. Подсознание, как дитя, всё воспринимает буквально. Боль превращает человека в чудовище. Нам такого не нужно.

— А что нужно?

— Правильная оценка. Оборотни существуют. Они опасны и подлежат уничтожению.

На следующий день Мирта пришла снова. Яр поджидал её в холле.

— Безумству храбрых типа поем мы славу! — довольно улыбнулся он.

Казалось, куратор был рад видеть новоиспечённую коллегу.

— Или глупых, — отшутилась девушка.

— Скорее любопытных, — парировал Яр, увлекая её за собой вверх по лестнице.

Куратор провёл Мирту в просторный кабинет с высокими потолками.

Массивный стол занимал всё пространство возле окна, вдоль стен расположились покрытые пылью книжные шкафы. На столе стопкой лежали файлы без единой пылинки, должно быть, текущие дела. Картину дополняла тяжёлая пепельница в виде волчьей пасти, из которой ёжиком торчали окурки.

— Я пробовал говорить с ним, только всё без толку. Теперь всё в твоих руках, — сообщил Яр, закинув ноги на стол и по-хозяйски откинувшись в массивном кресле.

— Посмотрим, что можно сделать, — скромно ответила Мирта, поигрывая выбившимся из причёски локоном.

— Пойми меня правильно, — доверительным тоном сказал Яр, — от того, как справишься с заданием, типа зависит твоя карьера. Это тебе не улицы патрулировать несколько лет без перспективы повышения.

— Он опасен?

— Не опасней любого выродка, только с одним нюансом. Ты же в курсе, как пытки влияют на мозги?

— Я человеческий психолог, об этих существах мне ничего неизвестно, разве что немного о психологии стаи, иерархические лестницы и всё такое.

— В основном ты будешь иметь дело с обычным утырком и совсем немного с волком.

— Люди порой опасней животных, — с напускным равнодушием заметила Мира. — Вы используете какие-нибудь препараты?

— Нет нужды, вообще-то, он смирный. До тебя с ним пытались работать пара психологов, но без особых результатов.

— В агитационных фильмах немного другая информация об… эм оборотнях.

— Он исключение, потому и жив до сих пор.

— Значит, в некоторой степени их опасность преувеличена?

— Люди убивали этих тварей со времён потопов. Скверна, она и в Африке скверна. Ради собственной безопасности мы должны контролировать численность волков, пока не перебьём всех поголовно. Бездомные шавки тоже не все бросаются на людей, но их отстреливают без разбора.

Мирта усилием воли заставила себя кивнуть.

— Зовут его Инго, не кормили сутки, так он сговорчивей. Возьмёшь хавку — вотрёшься в доверие. После шоу