— И меня, — зачем-то добавила она.

— Между вами что-то было? — вскинул бровь Лис.

— Было, да прошло, — Мирта поджала губы.

— Я не знал… — словно бы извиняющимся тоном сказал Лис.

— Это уже в прошлом, так что, неважно.

— В любом случае, если все-таки увидишься с ним, передай, что его ждут здесь, дома. Хватит уже мотаться по чужим города, да по съемным квартирам.

— Он не вернется, — грустно сказала Мирта.

— Силой его в общину никто не тащит. Просто хочу напомнить, что наши двери всегда открыты. Его способности …

— Нужны общине! — со вздохом закончила Мирта.

Она уже не раз слышала историю о том, что Лис хотел сделать Найрада своим преемником, пока тот не сбежал. И похоже, старик так и не оставил эту идею, раз надеется вернуть заблудшего волка в стаю.

— У Найрада редкий дар, который нужен общине, — снова подчеркнул вожак.

— Каждый имеет право выбора, — философски заметила рыжая.

— Он не имеет! — выпалил Лис тоном, не терпящим возражений.

— Я постараюсь поговорить с ним, только не уверена, что это что-то изменит.

— Такси ждет. Будь осторожна, — сказал Лис на прощание, — да хранят предки твою тропу, — добавил он шёпотом, но так, чтобы она слышала, древнее благословение.

Глава 4

С утра позвонил Яр.

— Приезжай в штаб, есть работа, — коротко сообщил куратор.

— В такую рань? — зевнула Мирта.

Но Яр уже положил трубку, он любил краткость в телефонных разговорах, ибо, как никто другой, знал, что мобильники могут прослушиваться.

Штабом называли старую двухэтажку на окраине города. Головной офис находился ближе к центру и занимал верхний этаж торгового комплекса. Мажорное место, оборудованное по последнему слову техники и дизайнерских тенденций: с яркими треугольными диванами, вращающимися дверями, сенсорными мониторами и прочей красивой мишурой. Его использовали для встреч с тучными инвесторами, для отвода глаз комиссий из министерства, и чтобы пустить пыль в глаза золотой молодёжи. Изредка там появлялся Сам.

Штаб, где шла реальная работа, находился в неприметном здании, арендованном у прогоревшей транспортной компании. Кроме лёгкого косметического ремонта и новых дверей с кодовыми замками в конторе ничего не изменилось, даже старая вывеска осталась на месте.

На вахте лениво чиркал кроссворд охранник из наёмных. Мирта по обыкновению поприветствовала его кивком головы. Из комнаты отдыха доносился аромат свежего кофе, недавно там поставили новый кофейный автомат. Запах приглашал зайти, но пересекаться с патрульными, которые в пересменку там тусовались, не хотелось. Через пару минут начнётся летучка с головомойкой отличившихся на ночном дежурстве, стоит засветиться — придётся сидеть до конца. Мирта решила, что это слишком высокая цена за чашку кофе, прошмыгнула на лестницу и поднялась прямиком в кабинет куратора.

Яр полулежал в кресле, прикрыв глаза и закинув ноги на стол. Из колонок приглушённо булькали низкие басы дабстепа. Возле пепельницы на окне валялся спичечный коробок и несколько выпотрошенных папирос.

— А, прискакала уже! — мужчина нехотя открыл глаза и занял вертикальное положение, спустив ноги на пол.

— Что за дело? — без светских разговоров спросила Мирта.

— Вот! — он протянул папку-скоросшиватель и принялся набивать папиросу пахучей курительной смесью.

— Внесёшь инфу на сайт слово в слово, — велел куратор.

Мирта посмотрела на него вопросительно.

— И все? Я вообще-то не занимаюсь наполнением сайта.

— Типа проект курирую лично я, — не без гордости сообщил Яр, щёлкая зажигалкой и затягиваясь, — так что сделай сама. Не доверяю я этим рукожопым.

Мирта хотела было сказать всё, что думает о людях, которые поднимают её ни свет, ни заря ради подобных мелочей, но Яр многозначительно добавил:

— И ещё, готовься к командировке.

Рыжая навострила ушки.

— Больно надо! — нарочито хмыкнула волчица.

— Тебя типа никто не спрашивает! Держи рекомендательное письмо и характеристику. Ксиву получишь у кадровиков.

— Сам писал? — спросила подопечная, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Ну испытательный срок типа закончился. Так что, добро пожаловать в ряды штатного планктона.

Мирта хотела сказать: «всё равно не поеду», лишь бы посмотреть на его выражение лица, но отказала себе в этом сомнительном удовольствии.

— Ладно, коли так, — словно бы нехотя согласилась она.

— В среду снимаемся. Бумаги и колёса на мне. Жить будем в местном представительстве. А ты займись зверёнышем.

— Нельзя ли поконкретней?

— В божеский вид его приведи, причеши, помой, купи шмотки, ну поняла, короче. Едем в фургоне, доки я сам достану, есть подвязки среди бумажных крыс.

— Деньги? — Мирта потерла большой палец об указательный.

Яр смотрел в окно и жест не оценил. Из машины выходила девчонка из бухгалтерии, блондинка в красном платье, и всё внимание куратора было приковано к ней. Секунд через десять мужчина достал бумажник и, отсчитав купюры, протянул ей со странной улыбкой.

— Курнешь? — Яр кивком указал на самокрутку.

Мирта неодобрительно фыркнула.

— Ну и зря, — сказал он хлопнувшей двери.

Спустившись в подвал, Мирта привычно свернула вглубь слабоосвещённого коридора. Редкие дежурные лампочки подмигивали в такт её шагов.

Перед тяжёлой дверью охранник увлечённо играл на планшете.

Мирта показала пропуск, висящий на шее. Он просканировал пластиковый документ, не вставая и не отрывая взгляда от мерцающего экрана, и удовлетворённо кивнул.

— Открыть не хочешь? — девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— Минутку, — охранник поднялся и чиркнул картой по электронной панели замка.

Механизм приветственно пискнул и распахнул недра подвала.

Дежурный пропустил ее внутрь и с шумом захлопнул дверь за её спиной.

— Эй, мог бы и подождать, пока включу свет! — возмущённо фыркнула Мирта, оказавшись в темноте и нашаривая выключатель.

Когда лампочка зажглась, она с ужасом отдернула руку. Паук внушительных размеров сплёл паутину прямо над тумблером и закатывал в кокон ещё трепыхавшуюся муху. Шумно фыркнув, рыжая поспешно прошла вглубь коридора.

Инго лежал на кровати, накрывшись одеялом с головой. Должно быть, спал. Он почти всегда отдыхал днём, когда ему позволяли.

— Инго! — тихо позвала она, отпирая решётку.

Ответа не последовало.

Мирта присела на край кровати и легонько коснулась его плеча.

— Эй.

Оборотень не пошевелился.

Мирта потрепала сильнее.

— Проснись, я тебе музыку принесла.

Тишина.

Начав подозревать неладное, она откинула край одеяла. Подопечный лежал в позе эмбриона, прижимая колени к груди. Мирта перевернула его на бок. Тело поддалось легко, словно тряпичная кукла.

Кулаки её сжались от бессильной злобы, а по кончикам пальцев пробежал холодок целительной силы.

Под глазом оборотня красовались кровоподтёки, не успевшие оформиться в полноценные синяки, из брови сочилась кровь, а нижняя губа заметно припухла. Продолжив осмотр пленника, Мирта скинула одеяло на пол и задрала футболку. На животе под рёбрами расплывались бардовые пятна размером с кулак. Инго никак не реагировал на