некоторых, даже немного красноватые волосы, две младшие были брюнетками. Светлыми волосами в отца, кроме Эсси, пошла только одна из сестёр.

— Знакомьтесь, это Уна, — радостно оповестила всех моя провожатая, но энтузиазма никто не разделил, поэтому ей пришлось пояснять: — Она будет притворяться нашей гувернанткой вместо той, сбежавшей.

— Здравствуйте! — улыбнулась я как можно более доброжелательно, но настороженность не прошла.

— О боже — пробормотала вторая по старшинству принцесса — с красновато-рыжими волосами и проницательно уточнила: — Просто притворяться? За спасибо?

Мы с Эсси переглянулись. Я не знала, что и кому можно озвучивать, но какую-нибудь неподозрительную мотивацию придумать стоило.

— Нет Фреса, у Уны свои цели, но нам они не навредят, — ответила за меня моя спасительница.

Я же про себя, чтобы легче запоминались все имена моих временным подопечных, взяла на заметку, что Фреса в переводе на высший язык — клубника. Так запомнить вторую принцессу стало немного легче.

— А на горох она нас ставить не будет? — спросила самая младшая из рыженьких девочек.

— Или заставлять весь день читать вслух молитвенные манускрипты древней религии? — вторила ей близняшка.

— Какой ужас! — высказалась я, услышав о подобных зверствах. — У вас гувернантки из исправительных колоний что ли раньше были? Ничего подобного я не допущу!

В этот момент девочки заметно оживились. Я стала им казаться намного более приятной личностью.

Покои для новой воспитательницы уже стояли подготовленные и примыкали к большой гостиной принцесс.

Поэтому долго мариновать меня не стали, а почти сразу отправили спать.

Только оказавшись в одиночестве, я, наконец, смогла выдохнуть. С удовольствием бы рухнула на кровать, но у меня оставалось одно крайне важное дело.

В кулоне-чемодане, помимо прочих полезных вещей, пряталось маленькое карманное зеркальце. Честно сказать, у меня не было уверенности, что метод сработает. Но, тем не менее, я прилежно постучала по гладкой поверхности — как инструктировали.

Не успела я как следует попереживать, что поздно, как тут же увидела взволнованные лица императора с супругой.

— Уна, с тобой всё в порядке? — тут же затараторила императрица, пытаясь разглядеть пространство позади меня. - Нам передали, что во дворце суматоха и какую-то женщину пытаются поймать... мы волновались.

— Всё в пределах погрешности, — выдохнула я, слегка расслабившись от такого приветствия. Если за мою сохранность так переживают, то, возможно, срыв планов воспримут без трагических последствий. — Я не смогла достать ягоды — нужные висели слишком высоко. И, к сожалению, привлекла лишнее внимание.

Однако мне удалось под своим настоящим лицом занять место гувернантки принцесс.

14.

Лица венценосной четы стоило видеть, но я старалась свои эмоции всё же придержать. Совершенно не подходящее время гордиться собственной везучестью.

— План переходит в долгосрочную фазу, я правильно понимаю? — уточнил император, просчитав кое-что в своей голове.

— Совершенно верно! — отрапортовала я. — Как-нибудь среди ночи мне будет проще добраться до желаемого.

— Хорошо, — кивнул собеседник и тут же спросил: — От нас что-нибудь требуется?

— Хотелось бы, — не стала я отказываться, уже сообразив, чего мне не хватает. — Я не рассчитывала на затяжное путешествие — у меня всего два-три платья, да и камень-артефакт не хочется светить. Мне бы какой-нибудь чемодан с вещами. И, возможно, рекомендательное письмо... от кого-нибудь. Сбежавшую гувернантку, место которой я заняла, подбирала невестка герцога Аира. Не знаю, что она обещала, но, наверное, нужно что-то на моё настоящее имя. Мало ли кто справки будет наводить.

— Это не сложно, завтра с утра всё будет, — покивал император, а я только посочувствовала тем, кому эту ночь предстоит не спать.

Я, конечно, ничуть не сомневалась в возможностях Йена Первого, однако, когда с утра ко мне пришла служанка с чемоданом, протянула папку с безукоризненными рекомендациями, где стояли все подписи и печати, и сообщила:

— Если что-то понадобится, можете обращаться в любое время, — честно сказать, я впечатлилась.

Эсси вместе с близняшками забежала ко мне в ночной сорочке, ещё до прихода их личных горничных, а я сидела уже собранная.

— Уна, я вчера совсем не подумала! Тебе же какие-нибудь рекомендательные письма надо изобразить.

Хорошо девочки подсказали!

— Ничего не надо! — улыбнулась я, поднимая документы. —У меня уже всё есть, все печати и подписи прямо из империи. Поддельные, полагаю, но, надеюсь, ваш отец не станет рыть глубоко.

Близняшки только рот приоткрыли, а потом восторженно выпалили:

— Ух ты. А у нас тут имперские шпионы есть, да?!

— Не говорите глупостей, — одёрнула их старшая сестра. — В любой уважающей себя стране есть имперские агенты. Мы же не Курвосакия какая-то, где все свои, ничего интересного, а главные новости потом доложат боевые маги.

Отношению и даже некой гордости, что у них тут есть что подслушивать, я почти восхитилась, однако поспешила поправить:

— У вас немного устаревшая информация. В Курвосакии, после того как за местного принца вышла замуж наша аристократка, сейчас тоже такой поток приезжих, что есть где шпионам затесаться. Хотя вообще все новости оттуда передают напрямую через следующую герцогиню Игнис, — и подшутила: — Полагаю, геополитику нам придётся немного подтянуть, но это успеется. Давайте для начала очаровательные сеньориты представятся — начну вас постепенно запоминать, чтобы не всех сразу.

— Джинда, — сообщила с небольшим реверансом та, что вчера спрашивала про горох, и проказливо добавила: — Но тебе можно просто Джинни, мы же подельницы.

— Цереса или просто Цеса, — сообщила её сестра.

А я про себя отметила, что близняшки у нас вишенка с черешенкой. После этого я отправила девочек приводить себя в приличный вид, завтракать, а потом уже прорываться на аудиенцию к королю.

15.

Накормить меня, впрочем, прислуга решила вместе с принцессами. Лёгким-лёгким завтраком, в котором травы было больше чем даже овощей. Я бы, конечно, сказала, что это слишком мало для растущего организма, но встревать не стала. Хотят девочки лёгкой пищи — я себе потом где-нибудь найду булочку с маслом.

После завтрака мы с Эсси и ещё одной пока незнакомой мне принцессой сразу же отправились к королю.

Шли длинными-длинными коридорами, сперва встречая людей лишь изредка, а затем проходя какую-то бесконечную очередь скучающих, зевающих, переживающих... Когда мы добрались до дверей кабинета, то Эсси, поздоровавшись, предупредила стражу:

— Прибыла новая гувернантка.

Учитывая, длинных хвост