время успела задремать на моем плече и проснулась с великой неохотой. Было даже неловко её будить.

— Я… Заснула? — скорее самой себе задала она вопрос, отчего-то сильно удивившись.

— Угу. Храпела просто жуть. Так… Где мой телефон? Тьфу ты, заряда же там нет! Так, пойдемте…

— Ох, Наокси, дорогая! — сразу на выходе из машины окликнул старый женский голос. — Ты вернулась? Что-то я тебя давно не видела. Куда пропадала?

За заборчиком рядом с нами в миленьком платьице в горошек стояла бабушка с каким-то орудием труда в руках. Это наша соседка миссис Кэмпбелл. Она старожила нашего района. Активная старушка для своих лет была энергичнее молодежи. Интересно, её можно считать моей старой подружкой, иль нет? Ну, старой-то то уж точно. Опять же без обид.

— Так, отдыхала после школы. Искала возможности, куда податься. А у вас как дела, Жоз? Что-то у вас непривычно тихо. Где вся эта орава?

— Ах, Фергюс забрал внуков в парк. Кое-как уговорила.

— И вы наконец-то остались в тишине и с собой, хе-хе. Можно привести себя в порядок, да? Прихорошиться? Хе-хе.

— Именно! И наконец займусь садом! — и мы со старушкой разболтались обо всём. Начиная от перемалывания костей всех жителей округа, заканчивая экономическими и политическими новостями страны.

— Кхм-кхм, мисс Хеллер?

Ой… Забыла, что не одна.

— Мне пора, Жози.

— Ага, береги себя, передай родителям «привет». Без тебя они вовсе пропали из виду, будто дом пустует.

— Я им передам!

— Рада была видеть!

— А здесь мило, — заметил профессор, когда старушка наконец ушла к себе. — И соседи милые.

— Пригород, что тут ещё взять? Все тут знакомы друг с другом чуть ли не с пеленок, — небрежно ответила я, приближаясь к родному крыльцу. — Так, где мои ключи… Ага, нашла, — и открыв дверь, крикнула во все горло. — Есть кто дома?! Ау?!

Пару секунд спустя послышались быстрые шаги с верхнего этажа.

— Наокси?! Ты… Как… Что…

— Сюрприз! — с порога кинулась обнять ошарашенную маму, когда она подошла из-за угла. Родные теплые руки обняли меня в ответ и крепко прижали к груди.

Боже, я скучала! Хе-хе.

— Мам, знакомься, профессор Ксавье, Генри и Джин.

— Добрый день, миссис Хеллер.

— Добрый день.

— Здравствуйте.

— Добрый, — полный непонимания голосом ответила мама.

— Мам, нам надо поговорить. А папа на работе? Ладно, сама ему сообщу. Где зарядка…

— Вон там. А вы, проходите. Чаю?

— Если вас не затруднит, — вежливо ответил профессор, принимая приглашение.

Вместе с моими новыми знакомыми мы уселись в нашей гостиной за чашкой ароматного напитка. За мое отсутствие родные уютные стены совсем не изменились. Хотя, почему это я продолжаю говорить так, будто бы меня не было так долго? Всего-то полтора месяца прошло.

Мама пока не спешила задавать вопросы, терпеливо ожидая момент прояснения. К странностям она давно привыкла. И я ей за это очень признательна.

— О чем мы должны поговорить, Наокси? — сначала обратилась она ко мне, так и стреляя в меня глазами с вопросом: «кто эти люди?».

— Сейчас профессор Ксавье всё расскажет, — перевела я стрелку на виновника резких перемен.

— Кхм-кхм. Миссис Хеллер ваша дочь… — я проследила за взглядом профессора в сторону книжных полок мамы позади дивана. — Как вы наверняка замечали, имеет особенность.

На мой взгляд, прозвучало так себе. Как правило, словосочетание: «особенные дети» в основном используется для обозначения детей с определенными проблемами здоровья. И профессор, похоже, сам понял, как это воспринимается на слух. Но моя мама лишь кивнула со всей серьезностью. Она была предельно собранной, внимательно слушая гостей.

— Мы из Школы Ксавье для одаренных детей и, в общем, хотим пригласить её учиться у нас, — взял слово его коллега в очках.

— А какую особенность вы имели в виду?

— Ну, то, что я слышу голоса, мам. И разговариваю с ними. Иногда. Профессор утверждает, что это никакая не болезнь.

— Я в этом уверен. Полагаю, это некая мутация по типу «ментальной». И в нашей школе она может понять и освоить свою способность. Жить с ней нормальной жизнью.

Да у меня как бы и так всё ништяк, ведь так? Эй? Ребята? Ребята?

«Да-да. Правда, правда, всё так», — нехотя согласились со мной «мои». Ну, вот, какие проблемы?

— А что думаешь ты, родная?

— Я так и так хотела подыскать себе что-нибудь. Не вечно же дома торчать. А школа профессора… Мне жутко любопытно.

— Тогда… Я доверюсь тебе, просто будь на связи.

— Вот и отлично! Я пойду, соберусь, а вы обсудите детали.

* * *

Когда Наокси ураганом умчалась прочь из гостиной к себе наверх, Чарльз видел, как непросто далось это решение у её матери. Тем не менее профессор был удивлен ее реакции. Женщина отнеслась с пониманием, и, естественно, не без доли беспокойства. А, судя по всяким книгам о психологии, она давно следила за состоянием дочери. Явно пыталась понять, что происходит с её ребенком.

— Как давно вы заметили?

— К сожалению, не так давно. Возможно, не хотела верить. И не понимала. Ведь она… Она всегда была такой: чересчур энергичной, с бурной фантазией, весёлой. Она начала разговаривать очень рано. Я думала, в этом ведь нет ничего ужасного. А в детстве я считала, что она просто говорит со своими воображаемыми друзьями, игрушками. Но по мере взросления, странности не проходили. А порой, она будто бы становилась совсем другим человеком, — резко остановилась на полуслове миссис Хеллер, погрузившись в воспоминания. — Я не хочу показаться мнительной, я люблю свою дочь, и хочу ей только лучшего.

— И приняли ее такой, какая она есть.

— Да. Ни один из специалистов не смог определить, что с ней. А эти вспышки «перемен»… Пусть только не делают ей больно, и я это приму, — миссис Хеллер с улыбкой посмотрела в сторону стены, которая была вся развешена семейными фотографиями: сами родители и Наокси разного возраста всегда с озорной улыбкой до ушей, — Что нужно для учебы?

— У нас всё есть, миссис Хеллер.

— Проживание?

— Да. Для каждого ученика предусмотрена отдельная комната со всеми удобствами. Вот, смотрите, — показал Чарльз на телефоне видеозапись из нового здания жилого кампуса.

— Сколько стоит семестр?

— О, нет-нет, нисколько. Если она согласна, то всё это будет за счет нашего бюджета.

— Весьма щедро, — заметила женщина, насторожившись.

— Скажем так, детей с такими особенностями не так много. Потому можем себе позволить.

— Как там? — миссис Хеллер решила спросить у Джин.

— Спокойно.

— Я готова! — прибежала обратно белобрысый комок энергии с одной лишь багажной сумкой. — Ну, что, погнали? Мам?

— Спасибо за чай, миссис Хеллер, — собрались все на выход.

— Береги себя, — на прощание