— Питер, с тобой все хорошо? Питер? Волнуешься перед учебой? Или заболел?

— Да, нет. Все хорошо, тетя Мэй. Нед, звонит. Я побежал. Удачного дня!

Едва Мэй приготовилась расспросить об его состоянии, Питера как ветром сдуло:

— И тебе.

Обычный путь до школы ничем не примечательного худощавого телосложения паренька, некогда с очками, не мог быть наполнен опасностями, но Питер отчего-то постоянно озирался по сторонам.

«Да что такое?», — не понимал он. Неутихающее внутри него беспокойство то росло, то пропадало.

Невзирая на гнетущее чувство, до школы он добрался без каких-либо приключений. И успокоился лишь внутри. Коридоры «родной» школы встретили его как прежде, разве что знакомые лица стали старше за время летних каникул и появились новенькие. Впрочем, всё в порядке вещей. В скором времени и он сам оставит позади эти двери.

— Что такое, Паркер, съел что-то не то, а?! — когда он копался в своем шкафчике с вечно заедающим замком, позади раздался голос ненавистного Флэша Томпсона и его компании самых шумных ребят школы. — Бу! Скажи «сыр» на камеру! Ну и рожа, да, парни? Куда дел очки, ботаник? А ты, пухляш, давай тоже! Это для тик-тока! Будешь знаменитостью, вот умора!

И толпа школьников гогоча, сняв их на камеру для своих публикаций, утекли дальше сквозь толпу, пару раз на пути задевая попавшихся им на глаза бедолаг.

— А кое-кто вообще не меняется… — буркнул им вслед Паркер.

— Но он прав, чувак, ты какой-то весь бледный и вспотел. Случайно не заболел?!

Его друг Нед, полноватый паренек испанских кровей, давно заметил странность Паркера. Во-первых, его лучший друг вдруг перестал носить очки с прошлого года. Заметно поднабрал вес, подкачался и даже будто бы подрос. Но взамен этого стал более замкнутым. И как-то отстранился.

— Ничего такого, Нед.

— Как скажешь. Ну, как прошли каникулы?

— Как и всегда.

— Да уж… Как и всегда. Надеюсь, наш последний год в этой школе пройдет более…

— Весело? — понял недосказанность друга Питер.

— Именно так, чувак! Сам подумай, что мы вспомним после? Это наши лучшие годы! Мы должны ходить на вечеринки, встречаться с девчонками. Нас еще ни разу не приглашали. Кстати о девчонках, ты…

— Нет.

— Ну, у тебя еще один год, чтобы признаться, — похлопал его по плечо Нед.

Питер не мог не заметить изображение железного человека на рюкзаке друга, тем и воспользовался, чтобы быстро сменить неловкую тему разговора. Он прекрасно знал, что Нед является самым настоящим фанатом и вообще ярым поклонником комиксов. Впрочем, как и он сам. Из-за чего, не в самую последнюю очередь, они и подружились.

— Вижу, ты сходил на ту встречу с фанатами? И каков он вблизи?

— Ага! Еще круче!

— Автограф взял?

— Нее, не смог пробиться сквозь толпу девиц. Они были повсюду и все как модели… — на лице Неда появилась мечтательная улыбка. — Ты видел последний репортаж?! Он сменил свой костюм, улучшил! Эх… Мистер Старк и впрямь словно из комиксов… Я иногда думаю, а вдруг он тоже фанат? Прикинь, если так, а? Питер, ты меня слушаешь?

Нед заметил, как застыл его друг и проследил за его взглядом.

«Ох, ну, конечно…», — понял все без слов Нед. Чуть поодаль от их шкафчиков стояла троица девушек, среди которых была та, кто нравилась его другу с первого года обучения в этой школе.

Вскоре прозвенел звонок, вырвавший их из ступора и ознаменовавший начало учебной рутины всех учащихся. Начало нового учебного года, вопреки ожиданиям и мечтам Неда, ничем не отличалось от предыдущего. День прошел как все остальные. Осталось вытерпеть лишь последний урок.

В классе углубленной биологии Паркер сел на самом краю возле окна. Мистер Граймс что-то там рассказывал о фотосинтезе, но все его слова не хотели запоминаться и прокручивались фоновым звуком. Питер не мог сосредоточиться на уроке. Взглянув за окном, его взгляд блуждал по городу и остановился на огромном плакате вдоль парадной арки школы: «Старк Экспо». Известно, что школа готовится к ежегодной научной выставке, которую анонсировал «Старк Индастриз». И едва он взглянул на плакат Железного Человека, вновь проснулось его чутье.

«Опять… Что-то не так? А может… Может, тетя нашла мой костюм? Нет, нет, я же спрятал в потайном отсеке в шкафу… К тому же она не стала бы копаться в моих вещах. Так что не так? Что?!», — Питер чуть ли не полностью погрыз ручку в руке.

Последний на сегодня звонок вырвал его из плена терзаний и волнений.

— На сегодня все. И не думайте, что каждый урок будет таким. Просыпаемся и входим в учебный процесс, ребята. Не забываем, в этом году у вас главный экзамен. Надеюсь, вы уже решили, куда поступать? Так же отправлю в группу о доступных дополнительных занятиях.

— Мда, ничего не поменялось, — возле входной арки школы он встретился с Недом. — Ну, куда заглянем? Магазин комиксов.

— Магазин комиксов.

— Читаешь мои мысли.

По дороге со школы Питер с Недом постоянно зависали в их любимом магазине комиксов. Его друг, как обычно, весь путь вещал о вышедших новинках, которых определенно стоит оценить. Таким образом прошел день «обычного» ученика, в конце которого дома его встречала тетя Мэй. Но у Питера с прошлого года появилась одна тайна — новая ночная жизнь в образе человека-паука, коим его нарекли. После ужина и ближе к ночи подождав, когда тетя Мэй окончательно уснет, Питер вышел в окно и через карниз умудрился перелезть к пожарной лестнице. Поднявшись, он сидел на крыше их дома, вслушиваясь в ночную жизнь Куинса.

С наступлением ночи мегаполис не засыпал. Так же, как и днем, вовсю гудели машины, слышался гомон толпы, а тьму везде разгоняли неоновые вывески. Ночью было светлее почти как днем.

Пусть по телевизору и твердят, что уровень преступности с каждым годом идет на спад, и что чуть ли не каждый угол забит камерами, которые не оставят ни одно преступление незамеченным, преступники никуда не делись. Хотя и не каждый день он с ними встречался. Для этого Питер придумал себе своеобразное ночное дежурство. Пропуская через себя весь шум окружения, Питер концентрировался на голосах, вдруг удастся услышать чью-то мольбу или угрозы. «Просканировав» свой район, он сделал крюк и вернулся обратно к себе, так и не встретив ни одного бандита.

Проверив свою гостиную со своего телефона, который был подключен к веб-камере над телевизором, он скрытно вернулся домой. Сегодня его помощь никому не потребовалась. Оно и к лучшему. Переодевшись и спрятав свой костюм паука, Питер спокойно уснул. И вот тогда наконец