И она нашла своего покровителя. Им стал опытный продюсер, 70-летний старик Джо Шенк. Он первым оценил красоту Мэрилин и предложил ей свою опеку. Снявшись в фильме «Ужасная мисс Пилгрим» в роли телефонистки, Мэрилин стараниями Шенка была пристроена в следующую картину – «Опасные годы», где тоже сыграла крохотный эпизод, девушку по имени Иви.

Меланхоличный, невозмутимый Шенк пользовался в Голливуде большим влиянием (хотя крупных работ в его послужном списке нет). Он появлялся с Мэрилин повсюду и тем самым вводил её в среду актёров, режиссёров, продюсеров. Человек пожилой и солидный, он тем не менее откровенно использовал Мэрилин. Она часто бывала с ним в съёмочных павильонах, в его личном кабинете, дома.

Долго это продолжаться не могло. И однажды, когда Шенк познакомил её со своим приятелем Гарри Коном, руководителем киностудии «Каламбия Пикчерз», Мэрилин оставила своего покровителя и… ушла со студии «ХХ век Фокс» на «Каламбию». Кон обещал ей первые роли, работу, деньги, которые, впрочем, ей предстояло заработать самой. Но из этого мало что получилось.

Образ, который невозможно забыть.

На студии «ХХ век Фокс» Мэрилин успела сыграть лишь в трёх фильмах. Третьей картиной стал бурлеск «Скудда-у! Скудда-эй!», вышедший на экраны в 1948 году. Фильм настолько же слабый, насколько невелики две эпизодические роли, сыгранные в нём Мэрилин. Это были роли без слов и без актёрской игры. Она по-прежнему оставалась всего лишь статисткой.

Кон обещал ей главную роль в полноценном мюзикле. Роль со словами и, что существенно, с вокалом – Мэрилин предстояло впервые спеть в кино. Однако цена, которую запросил Гарри Кон, была очень высока…

Гарри Кон предложил ей роль в фильме «Хористки», обещавшем дать хорошие сборы и выйти в первую строчку рейтингов популярности. Взамен он потребовал от Монро стать его… наложницей. Мэрилин, наконец, поняла, в чём тут дело – Шенк передал её «по наследству» своему давнему приятелю, как какую-нибудь вещь, как красивую игрушку.

Мэрилин взвилась. Не имея за спиной ни именитых родственников, ни могущественных заступников, она тем не менее не давала себя в обиду. Мэрилин знала себе цену и уж точно не стремилась стать чьей-либо содержанкой.

Деспотичный, избалованный вниманием женщин Кон получил от неё решительный отказ. Отлучить её в отместку от роли обескураженный Гарри не успел. Фильм уже был запущен в производство. А потом эта история сошла на нет – у Кона появилась новая фаворитка. И он просто оставил Мэрилин в покое.

Одна из ранних работ Мэрилин в кино.

И тут Мэрилин снова повезло… Удача ей улыбалась не часто. И после окончания съёмок в фильме «Хористки» Монро приготовилась к тому, что контракт с ней не будет продлён. У Гарри Кона была отличная возможность рассчитаться с ней за её несговорчивость. Однако этого не произошло.

На студии «Каламбия Пикчерз» Монро проработала два года – с 1948-го по 1950-й. И успела сняться в пяти фильмах. Начиная с первой картины – «Хористки», – она играла уже главные роли.

В полной мере успешной картины не было ни одной. Серенькие водевили, музыкальные комедии. Кинематографическая чепуха, которая тем не менее пользуется популярностью у непритязательного зрителя. Подобные фильмы никогда не номинируются на «Оскар» и не получают какихлибо наград. А вот актёры, снимающиеся в подобных фильмах, иногда получают. Правда, Мэрилин до первой награды ещё предстояло как следует потрудиться.

В 1949 году она снялась в фильме «Счастливая любовь», а в 1950 году – сразу в трёх картинах: «Билет в Томагавк», «Правый крест» и «Огненный шар». О том, что это фильмы невысокого уровня, говорит тот факт, что они не переиздаются на DVD, не демонстрируются на телевидении и, вообще, практически забыты.

К сожалению, Монро не повезло с «большим кино». В её жизни были хорошие фильмы, но не было шедевров. Как актриса она реализовалась далеко не полностью.

Монро в фильме «Счастливая любовь». 1949 год.

Мэрилин Монро нельзя назвать мастером ни в одной из ипостасей, в которых она выступала. Она была роскошной фотомоделью, но со временем перестала сниматься для модных журналов. Жизнь фотомодели стремительна, и 30 лет для неё – возраст, практически, пенсионный.

Монро снялась в 31 фильме, некоторые из них популярны до сих пор (собственно, только комедия «Некоторые любят погорячее» 1959 года, в советском прокате в сокращённой версии вышедшая как «В джазе только девушки»). Но большой актрисой не стала. Не хватило драматического таланта? Нет, вряд ли – свою роль сыграл жанровый штамп. Мэрилин в кино – хорошенькая блондинка, и только. А она, несомненно, была способна на гораздо большее. Сама выстроив свой экранный образ, Монро застряла в навязшем амплуа хорошенькой певички. И в результате… растратила свой дар на пустяки.

Она пела с экрана, пела с концертных площадок, пела на телевидении и радио. Но и здесь серьёзных высот не достигла. Не стала певицей поколения, яркой эстрадной звездой, о ком потомки с придыханием говорят: «Вот это голос!»…

Фильм «Хористки» – первая большая картина в карьере Мэрилин Монро. Первая главная роль «со словами» и с исполнением песен. Этот фильм вывел Монро из небытия на публичное обозрение. И, удивительное дело, американская публика… задохнулась от восторга. Оказалось, что для успеха ей не нужны ни остроумные реплики, ни блистательная актёрская игра, ни даже выдающиеся вокальные данные. Нужна только сама Мэрилин Монро – такая, какой она была.

Счастливая и… успешная? Фото 1951 года.

На самом деле это был оглушительный провал. Комедия «Хористки» стала одной из тех, к которым применим уничижительный эпитет «дурацкие». Беспомощный сюжет. Музыка без запоминающихся мелодий. Откровенно слабая игра артистов.

Но для Мэрилин эта провальная картина, даже не окупившая затрат на съёмки (касса была слишком незначительной), стала… первым триумфом? Может, этим энергичным словом и не стоит называть ту небольшую в общем-то известность, которую получила Монро. Но до выхода «Хористок» её не знал вообще никто. Нельзя же считать известностью то мимолётное впечатление, вызванное полуминутным мельканием в массовке и микроскопическими ролями без слов?