Но вдруг рыбий карнавал окончился, и река опустела, покрылась белоснежной дымкой. Кошка поняла, что уже не спит — её окружала зима.

За домом, на огороде, стояла рябина. Пушистый снег облепил её крону и спрятал гроздья красных ягод. Так бы и простояла рябина всю зиму в белой одежде, если бы не снегири. Красно-синие птицы опустились на дерево и принялись жадно клевать сочные ягоды. Нежная снежная дымка опускалась с веток, обнажая яркие рябиновые плоды. Рябина превратилась в сказочное дерево, украшенное сладкими ягодами и райскими птицами.

Ия совершала привычный обход своих владений и увидела это чудо. Она бесшумно приблизилась к дереву. Сверху на неё падали снежинки и ягоды рябины. Кошка с интересом понюхала рябинину и попробовала на зуб. Сладко-горькая ягода не пришлась ей по вкусу. Ия встряхнула головой, брезгливо перебирая задними лапками снег. Какая гадость! До чего же глупые птицы. Летели бы лучше мышей клевать.

Объев всю рябину, снегири дружно порхнули к небу. Ия ещё долго наблюдала за улетающей стаей — куда же понеслись эти странные летуны?

Стая голодных крыс гуськом двигалась к прорехе в полу. Впереди шествовала самая толстая крыса, глава стаи. За ней ковыляли грызуны поменьше. В самом конце вереницы деловито семенили маленькие крысята.

Кошка осторожно поднялась в кресле узнать, кто потревожил её среди ночи. Она порой встречала серых разбойников в городе и деревне, но только сейчас подумала об этих прожорливых животных как о своей добыче. Кошка спустилась по столбу и, пригнувшись к полу, притаилась за пустой бочкой.

Ненасытные воришки вовсю жировали в погребе, похрустывая морковью и картошкой. Их возня и ночное пиршество продолжались долго, но Ия терпеливо ждала, пока обжоры оставят погреб.

Наконец из лаза в полу показалась усатая мордочка атаманши. Она едва пролезла через дыру: её живот был до отвала набит дармовой картошкой и морковью. Следом за атаманшей выкатились из дыры и остальные грызуны. Последним выскочил маленький крысёнок. Ия легко поймала его, прижала лапкой к полу и придавила зубами. Крысёнок отчаянно пискнул. Его братья и сёстры разбежались в страшной суматохе по углам и притаились.

Кошка принялась забавляться живой игрушкой. Она то отпускала крысёнка, то догоняла и держала его когтистой лапой. В конце концов несчастный вырвался и шмыгнул под старый шкаф. Хотя дичающая аристократка и упустила пленника, она поняла, что холодной зимой не умрёт от голода.

В деревню ворвалась одичавшая собачья стая. Верховодила шайкой большая лохматая собака с короткими ушами. С вожаком были четыре дворняжки — злобные и трусливые.

Отощавшие собаки не знали, что зимой в деревне нечем поживиться. Вконец изголодавшись, они стали подкапываться под сарай, откуда летом уволокли несколько кур. Ия возмущённо наблюдала за ними с крыши дома. Налётчики заметили нахальную кошку и громко, яростно залаяли. Любопытная Ия своим пристальным взглядом довела собак до бешенства. Свора гавкала до хрипоты, до густой пены на мордах. Но Ия чувствовала себя в полной безопасности и презрительно поглядывала сверху на разбушевавшихся бродяг.

Псы, видимо, надеялись, что кошка, в конце концов, испугается и убежит с глаз долой. Не могли же они при такой зоркой свидетельнице заниматься воровскими делами. А Ия всё не уходила.

Зверюги забыли про подкоп и голод и не сводили безумных глаз с кошки. Собаки так обессилели от бесполезного лая, что свалились на снег, стыдливо поглядывая на победительницу. Отдышавшись, они поджали хвосты, прижали уши и с позором убрались из деревни.

В подполе шумно ужинали крысы. Эти грязные животные вызывали у кошки отвращение, но другой еды не было. Ия проголодалась, и ей хотелось вцепиться в самую жирную крысу, а потом утащить добычу на чердак. Там она съест половину, а остальное спрячет на чёрный день.

Ия бесшумно спустилась вниз и затаилась у дыры. Зубастые овощееды закончили свою трапезу и потянулись к выходу. Первой из подполья, как и всегда, вылезла усатая бригадирша. Крыса настороженно повела носом, но не уловила опасности.

Ия собралась для прыжка. Она выгнула спину, распушила хвост, и её острые когти вылезли из мягких подушечек, готовые полоснуть жертву стальными лезвиями. Голод сделал своё дело — аристократка дичала.

Атаманша выбралась из дыры и ещё раз принюхалась. В этот миг кошка прыгнула на крысу. Та успела отскочить в сторону и показать зубы-иглы. Крысиная стая в панике заметалась в подполе, отыскивая новые выходы. Глава стаи и не думала сдаваться. За свою долгую жизнь она немало натерпелась от кошачьего племени. Главное, что крыса твёрдо знала — не дать схватить себя за самое нежное место — шею.

Ия замахнулась на крысу лапой, но, увидев её оскаленные зубы, испугалась. Никогда бы кошка не бросилась на такое опасное животное, если бы не голод.

Ия отвлекла крысу лапой, полосуя воздух над её головой, и вдруг впилась в неё острыми когтями. Раненая крыса взвизгнула, вывернулась и повисла на кошачьей шее.

От безумной боли Ия громко заголосила и со всей силы хрястнула крысу когтистой лапой. Оглушённая соперница разжала зубы и свалилась на пол. Кошка молниеносно придушила её. Так домашняя кошка стала безжалостной охотницей.

Всю ночь шёл снег. Он завалил деревенские домики, прогнул ветви деревьев. Ия вышла прогуляться. Проходя околицей мимо стога соломы, она спугнула зайчишку. Косой выскочил у кошки перед носом, обдав снежной пылью, и понёсся к лесу.

Ия обнюхала заячью лёжку в снегу, где тот хоронился от стужи и врагов. Кошка ужаснулась, как можно спать в холодном, мокром снегу? Затем она медленно побрела вдоль заячьего следа и вскоре заметила серые уши, торчащие над белым снегом. Ушастик окопался на новом месте, надеясь, что путаными, хитроумными следами сбил кошку с толку.

Ию раздирало любопытство. Что за странная зверюшка? Она подкралась к зайцу. Тот от испуга прижал уши и замер. Кошка остановилась. Очень уж крупная добыча. Это не мышь и даже не крыса. А уши такие большие, что даже страшно.

Пока Ия так размышляла, зайчишка решил, что сейчас в него кто-то вцепится. Он подскочил над лёжкой и дал такого стрекача, что нельзя было разобрать, зверь ли это бежит или быстро катится светло-серый шар. Кошка завистливо посмотрела ему вслед. Разве такого догонишь?

В солнечную погоду Ия вышла мышковать в поле. Она побежала к стогам — там мыши квартировали с осени. Здесь оставалось много пшеничного зерна и было тепло от тлеющей соломы.

Вначале она забралась на стог и осмотрела окрестности. Отсюда хорошо была видна деревня. И вдруг кошка заметила лису. Она бодро бежала к стогу. В этот морозный день лисий оранжево-красный хвост языком пламени стелился по белому снегу. Лиса подбежала к стогу и замерла, прислушиваясь к мышиному шороху. Бросок — и бедная норушка в зубах у ловкой хищницы.