— Не приедешь?! Ну, почему?! — с обидой спросил Костя. — Мы же договаривались! Ты же обещала! И потом… Мне здесь жрать нечего, если честно.

— Я понимаю, но…

Даша моментально осеклась, увидев возле своего носа увесистый кулак братца. Он конечно же слышал все. И теперь бдительно контролировал ее ответы.

И Даша вдруг разозлилась.

Какого черта, а?! Какого черта он лезет в ее жизнь?! Пускай вон со своей Варькой-притворщицей разбирается.

— Я не приеду, потому что мой брат обещал приковать меня наручниками к батарее, если я выдвинусь из дома, Костя! — выпалила Даша и, так и не узнав, как Муратов на это отреагирует, сложила свой телефончик книжечкой. — Все, Леха, конец лав стори. Пошли накрывать на стол, и веди своего претендента. Только не смей меня просить о том, чтобы я вела себя с ним приветливо, мило, без ехидства и зубоскальства излишнего.

— Опять издеваешься? — снова засопел тот.

Леха, как никто, знал, что, если сестрице шлея попадет под хвост, пиши пропало! Может выставить себя такой стервой, что любой здравомыслящий человек будет обходить не то что ее, а дом ее и улицу дальней стороной.

— Я не издеваюсь, я предупреждаю! — рыкнула Даша, повесила куртку, сняла непригодившиеся сапожки, напялила тапки, место которым было на помойке, и снова пошла на кухню. — Можешь выставить тут хоть полк, хоть три полка женихов, ничего не поменяется. Ничего! Мне они будут не нужны!

— А кто же тебе нужен? Дрыч этот, что ли? — все никак не сдавался Леха, шлепая за ней следом и дыша ей в затылок горячо и громко. — Нашла жениха! Да он же… Он же рвач, он же плейбой доморощенный! Ему же от приличной девушки только одно и нужно, пойми!

— И что ему нужно, что?! — Даша схватила принесенный Лехой пакет с такой силой, что бутылки, стукнувшись друг о друга, жалобно взвизгнули потревоженным стеклом. — Вот что ему нужно от меня, по твоим понятиям? Секс? Да он его может иметь за день раз по сто! К его ногам любая ляжет, понимаешь!

— Ты и легла, — огрызнулся брат, снова усаживаясь на табурет и упираясь спиной в подоконник. — Но ты ведь не любая. Ты же у меня особенная, Дашка! Тебе нужен другой, пойми!

— Кто?! Кто мне нужен?! Володька твой Королев, что ли?!

— А чем он плох? — Леха обезоруживающе улыбнулся ей, и вот в тот же самый момент в дверь ее квартиры позвонили. И братец моментально проговорил, как будто бы не было неприятного разговора между ними только что: — Давай, малыш, накрывай на стол, кажется, он пришел чуть раньше времени.

— КТО??? — взревела Даша, швырнув о стол палку сырокопченой колбасы. — Кто на этот раз почтит меня своим оценивающим вниманием?!

— Никого нового, малыш. Все тот же Володька Королев, встречайте!..

Королев Владимир мог бы быть мечтой любой здравомыслящей красотки. Мог бы, но не был. Чего-то ему явно недоставало для того, чтобы стать мечтой. Либо, наоборот, было в избытке.

Высокий, крепкий. С симпатичным, правильным славянским лицом. Кудрявыми русыми волосами. Прекрасными манерами и правильной речью. И все же…

Походка его при атлетическом сложении могла быть чуть раскованнее. Не стоило ходить, как на плацу, с неестественно выпрямленной спиной. Физиономию можно было бы иногда и не побрить, а то ведь щеки и подбородок вечно выскоблены до неприятного голубоватого оттенка. Волосы…

Иногда Даше казалось, что его безукоризненная прическа отлита из воска. Кудряшка к кудряшке были пристроены на его голове — строго по плану и необходимости.

И еще…

Ее просто мутило от того, как Королев одевался!

Галстук, пиджачная пара и непременная сорочка светлых оттенков. Интересно, в подвал за картошкой тот тоже лазил в пиджаке? Или в гараже на верстаке у него имелся запасной вариант пиджака с брюками, аккуратно вывешенный на плечиках?

Он вошел в ее квартиру с розами, которые держал в согнутой в локте руке, ну будто первоклассник, ей-богу. Увидел ее — заплаканную, в стоптанных старых тапках, с взъерошенными волосами — и, кажется, сник.

Интересно, что ему наобещал Леха? Что она встретит его в вечернем платье с уложенными в букли волосами? Ага, щ-щас!..

— Добрый день, Дарья, — произнес Королев неприятным ее слуху, суховатым голосом, тут же протянул ей, как заведенный, букет и уточнил для соблюдения порядка: — Это тебе.

— Благодарю, — буркнула она и сунула букет к уже подаренным хризантемам, которые из вредности оставила на тумбочке в прихожей.

— Можно пройти? — уточнил Королев, не дождавшись от нее приглашения.

— Входи, раз пришел, — фыркнула она и тут же ушла к брату.

Смотреть на то, как Володя станет развязывать шнурки на ботинках, потом аккуратно ставить их носочек в носочек под ее вешалкой, было выше ее сил.

— Тапочек для меня нет? — крикнул Королев ей вслед растерянно.

— Нет! — не оборачиваясь, крикнула Даша.

Тапочки ему, скажите, пожалуйста! Может, еще и постель разложить?..

Леха всю картину наблюдал от дверного кухонного проема, настроения, понятное дело, ему это не прибавило. Поэтому он достаточно хмуро смерил сестру взглядом с головы до ног и прошипел едва слышно:

— Ума нету, что поделаешь!

Даша, как любил говаривать ее брат, закусила удила и теперь на всякий разный манер репетировала про себя сценарий собственного отвратительного поведения. Надо же было вывести накрахмаленного Королева из себя! Раз уж субботний день пропал.

— Сходи переоденься, — приказал ей свистящим шепотом брат и ткнул между лопаток. — Ну!

— Сойдет и так. — Она злорадно улыбнулась, нарезая колбасу, и тут же громко шмыгнула носом, ведь именно с ее носа началась ее откровенная неприязнь к Королеву. — Он должен любить меня всякой, Лешенька. Твоя Варька небось при тебе и в ночной сорочке разгуливает, и в бигуди, так ведь? Вот пускай и ко мне простоволосой привыкает.

Привыкание Королеву давалось с великим трудом, это видели все.

Он присел к столу и с плохо скрытым изумлением наблюдал за тем, как Даша то почешет себя в боку, то облизнет пальцы от апельсинового сока, то некрасиво дрыгнет ногой, пытаясь пристроить на место то и дело спадающие старые тапки. Когда все сели к столу, стало только хуже.

— За что выпьем? — осторожно поинтересовался Королев, виртуозно разлив вино по высоким бокалам. — Может быть, Дашенька, предложишь что-нибудь?

— Почему нет? — снова злорадно ухмыльнулась она и тут же почувствовала тяжелый вес Лехиной ступни на своей. — Предлагаю выпить за свободу!

— Хм… — удивился вроде Володя, но бокал поднял. — Что ты подразумеваешь под свободой? Свобода вообще или имеется в виду что-то конкретное? Неплохо бы уточнить, Даша.