четырех дней в неделю два я посвящаю именно этому японскому боевому искусству.

Добежав до машины, уже стоящую с заведенным двигателем, ныряю в салон, и Чарли сразу вжимает педаль газа в пол, срываясь с места.

— Какого хрена это было, Эверин? — раздается крик на весь салон.

— Все в порядке. Снимки у меня, — пытаюсь успокоить разъяренного друга.

— Какое, мать твою, в порядке? Тебя обнаружили.

— Если бы меня обнаружили, разве я сидела бы сейчас с тобой?

— впервые вижу его таким заведенным.

— Тогда с кем ты разговаривала? Я слышал мужской голос.

— Ни с кем, — снимаю парик со вспотевшей головы, распуская волосы.

— Что ты скрываешь? За решетку захотела?

— Никуда я не захотела. Тебе не за что переживать.

— Если кто-то видел, что ты сделала, тебе может не поздоровиться, и даже я тебя не спасу!

— Тогда какого хрена ты не увидел, что в кабинете кто-то есть?! — срываюсь на крик, не выдержав напряжения.

— Как? — темные брови парня взмывают вверх.

— Вот так.

— По камерам никого не было. Если только… черт… если только он не оказался там раньше, чем я проверил и находился в слепой зоне, не видимой для камер.

— Видимо, так и было.

— Прости, Эверин. Это я виноват. Я полный кретин, — зарывается рукой в волосы.

— Не волнуйся так, Чар, — сжимаю его бедро. — Не знаю, кто это был, но он не знает кто я и если бы хотел, то не отпустил бы меня со снимками.

— Если только это не один из врагов Рэтклиффа. Но я все равно не могу быть спокоен. Придется рассказать обо всем заказчику.

— Не нужно. Давай просто заляжем на дно на пару дней и посмотрим, что будет.

— Ладно.

— Все будет хорошо, Чар. Я обещаю, — произношу уверенным голосом, но внутренний голос кричит, что мне нужно быть готовой ко всему.

Вот только я не имею права поддаваться панике. Я должна подходить ко всему с трезвой головой. Что сделано, то сделано. Я знала, на что шла. Остается надеяться, что меня пронесет, и тот странный мужчина сказал правду о том, что его это не касается.

Глава 4

— Ну как тебе? — Тейлор обращается ко мне, крутясь перед зеркалом.

— Ты прекрасна, Тей, — любуюсь ее нежным образом. — Уверена, ты будешь там самой красивой.

С восхищением рассматриваю, как на стройной фигуре красиво струится нежно-лиловое вечернее платье без рукавов, сшитое из шелка с добавлением кружева в разрезе, идущим до бедра. Пять минут назад ушедший стилист по прическам уложил ее светлые волосы крупными волнами и собрал передние пряди сзади, заколов шпильками с жемчужными бусинами. В солнечном свете льющимся из окна, шелковистые волосы блестят словно золото. Визажист сделал легкий макияж на юном лице, лишь только подчеркнув природную красоту.

— Ты так думаешь? — на щеках появляется милый румянец.

— Я это знаю. Уж поверь. Грейсон будет в восторге.

— Ох… точно Грейсон. Сколько времени? — начинает взволнованно метаться по комнате.

— Уже почти одиннадцать.

— Он должен заехать с минуты на минуту.

— Заехать?

— Да. Он сказал, что возьмет у отца машину, — в голосе появляется печаль.

— Это ведь круто?

— Я слышала, что Джереми с друзьями заказали целый лимузин.

— Только не говори, что ты пожалела о том, что отказалась пойти с ним?

— Нет… — запинается, посмотрев себе под ноги. — Думаю, ты была права насчет него.

— В чем именно?

— Он хочет вызвать ревность у своей бывшей. На днях я видела их в городе, и они о чем-то громко спорили, а значит, между ними еще не все кончено, — сестра выглядит расстроенной, подтверждая мои опасения в том, что ее чувства к Джереми куда сильнее, чем я думала.

Тейлор очень хрупкая и мягкая. Таких часто обманывают и пользуются их доверчивостью, и я, как старшая сестра готова на все, чтобы уберечь ее от страданий.

— Знаешь, милая, этот Джереми он недостоин такой девушки, как ты. Как правило, все эти так называемые школьные красавчики не отличаются верностью и его бывшей девушке или настоящей с ним точно не повезло. И я почти уверена, что у них разлад именно из-за этого.

— Возможно, ты права. Она очень сильно кричала на него.

— Я бы посоветовала тебе сейчас сосредоточиться на колледже. Не стоит зацикливаться на том, что не принесет тебе пользы в жизни, а только может ранить.

Не хочется, чтобы сестра повторила мои ошибки, ведь я так и не смогла закончить учебу в колледже. На мои плечи свалилось слишком много всего в тот период, и меня просто отчислили.

— Чем старше ты становишься, все больше начинаешь напоминать мне тетю Мэри. Ей всегда удавалось найти правильные слова, — от воспоминаний о любимой тетушке печаль накрывает целым потоком, оставляя после себя пустоту на душе.

Пожалуй, только тетушка Мэри в нашей семье всегда защищала меня и стояла за меня горой. Не давала чувствовать себя бракованной игрушкой, которой нет места среди других. Она говорила, что я индивидуальность. Что я пришла в этот мир, чтобы изменить его. Но когда ее не стало, я лишилась защиты от попыток Говарда сделать из меня ту, что он хотел видеть, а не пытался любить меня такой, какая я есть. И тогда мне пришлось держать оборону в одиночку.

— Жаль, что она не увидит, какой красавицей ты стала, — произношу с улыбкой, глотая подступивший к горлу ком.

— Спасибо, что ты рядом, Эверин. Для меня это очень важно, — сжимает мою руку.

— Не за что, дорогая.

В дверь комнаты сестры раздается стук, и входит мама. Очень привлекательная и ухоженная женщина, выглядящая гораздо моложе своих лет. На стройной миниатюрной фигуре надето элегантное приталенное платье персикового цвета, длиной до колена, с треугольным вырезом на груди. Светлые волосы подняты наверх и заплетены в прическу, идеально сочетающуюся с ее образом. На длинных ногах бежевые лаковые лодочки с красной подошвой, и в руках она держит маленькую сумочку. Наша мама настоящее воплощение красоты и элегантности, обладающей незаурядным умом, и я всегда поражалась, как можно изменять такой женщине.

Увидев Тей, на свежем лице с дневным макияжем, появляется теплая улыбка, и серо-голубые глаза начинают поблескивать от слез.

— Доченька, какая же ты красавица, — восхищенно восклицает.

— Спасибо, мам, — сестра краснеет от макушки до пяток.

— Грейсон уже приехал и ждет тебя внизу.

— А папа?

— К сожалению, он не приедет, — улыбка мамы меркнет. — У него срочные дела на работе.

Не сдержавшись, фыркаю себе под нос.

— Конечно, разве выпускной дочери — это важный повод, чтобы найти хоть один час в своем загруженном расписании, — вырывается