– Ну ладно. Скоро встретимся, – улыбнулась девушка-призрак.

Крышка деревянного ящика захлопнулась, и следом тяжело закрылась дверь кузова. Наступила кромешная тьма: ничего не видно. Вероятно, из-за этого обострились другие органы чувств, и Хадзимэ ощутил сильный запах пыли и криптомерии[15]. Спустя некоторое время торопливо зашлепали легкие шаги, затем запустился двигатель, и машину затрясло.

– Осторожно, сдаю назад.

В сопровождении голосового управления, которое часто можно услышать в городе, грузовик плавно двинулся, но очень скоро вдруг остановился. Дверь снова открылась. Через щель в ящике проникла тоненькая полоска света.

Хадзимэ повернул голову, приник к щели и увидел, как мужчины в рабочих комбинезонах и глубоко надвинутых на лоб кепках привычно что-то выгружают. Похоже, машина находилась внутри того самого гаража. За спинами людей, в просвете между аккуратно сложенными грузами, открылась картина, при виде которой Хадзимэ изумленно заморгал.

Склад освещала лампа накаливания, а в глубине зияла, словно распахнув свою пасть, пещера. На природную она была мало похожа, скорее на вырытый подземный ход. Просматривалась даже железная дорога и вагонетки, но тут укрытие, в котором находился Хадзимэ, сдвинули и выгрузили. Он оказался рядом с другими ящиками и больше ничего не видел.

Интересно, что это за подземный ход? И сколько еще придется здесь ждать? Пока Хадзимэ размышлял об этом и о том, что если слишком долго не менять позу, наверняка где-то начнет болеть, разгрузку закончили. Раздался резкий скрежет металла, и Хадзимэ сильно тряхнуло. Он понял, что его ящик погрузили в вагонетку.

Во мраке мужчина почувствовал, как она, громыхая, тронулась: вероятно, въехала в ту самую пещеру. Заложило уши, и, даже не ощущая дуновения ветра, он заметил, что воздух потихоньку остывает. Перестук колес сделался ритмичным, и постепенно вагонетка стала набирать скорость.

Сильно захотелось курить. Да только чуть промахнешься – можно и ожог получить, и задохнуться, так что лучше уж не рисковать… Куда же все-таки его везут? Раз здесь работают вагонетки, скорее всего, это горный рудник или что-то подобное. Однако нигде в документах Хадзимэ не встречал упоминания о них. Вероятно, самое разумное объяснение – капитал отца, скрытое состояние, связанное с его сомнительными знакомыми. Но разве возможно так просто утаить нечто столь масштабное, как рудник?

«Хотя… ну да, это ведь старик. Чему удивляться?»

Самое ужасное, что подобное легко укладывалось в голове.

Все время, пока он увлеченно размышлял, его слегка покачивало. Похоже, вагонетка была прекрасно оснащена, поскольку двигалась она плавно. Из-за ящиков вокруг Хадзимэ слабо мог разглядеть, что происходит снаружи. Однако время от времени внутрь проникал тусклый свет, подобный тому, какой бывает в тоннелях на скоростных шоссе.

Мужчина не собирался спать, но монотонный звук и свет вызывали сонливость. Несмотря на попытки подавить зевоту, похоже, в какой-то момент он все же задремал. Хадзимэ уже почти провалился в сон, когда его резко разбудил металлический скрежет, по всей видимости тормозов, и сильный толчок. Спросонья он заморгал, и вдруг снаружи громко заговорили. Правда, о чем именно, непонятно.

«Это вообще японский?»

Хадзимэ показалось, что где-то он уже слышал эту речь, и тут в темноте вспыхнул свет. Мужчину ослепило, и он невольно зажмурился. Когда резко открылась крышка ящика, кто-то словно удивленно вздохнул.

Хадзимэ с трудом разлепил глаза, несколько раз проморгался, и понемногу зрение восстановилось. Внутрь заглядывал мужчина средних лет. Он растерянно приоткрыл рот, и некоторое время они молча смотрели друг на друга. Воцарилась неловкая тишина.

– Э-э… – вполголоса произнес Хадзимэ, не выдержав молчания, несмотря на предупреждение не начинать разговор первым, и поднял руку.

Тут же лицо незнакомца исказила страшная гримаса, и он задрожал, напугав Хадзимэ. Затем человек перед ним пронзительно завопил. Издав невнятный возглас и с диким акцентом продолжая выкрикивать что-то скороговоркой, он попятился, словно собираясь сбежать.

– Ну теперь-то незачем прятаться…

Хадзимэ медленно выпрямился и, посмотрев вокруг, запнулся. Он находился в гигантском зале. Похоже, стены были каменными, а огромные, окрашенные красным створки ворот и балки – деревянными, с металлическими украшениями и заклепками. И судя по всему, Хадзимэ все-таки приехал сюда на вагонетке: оглянувшись, он увидел, что рельсы внизу тянулись за красные ворота, в громадную пещеру, словно высеченную в скале. Потолок казался неестественно высоким, притом люминесцентных ламп не было. Вместо них в подвешенных фонарях дрожал холодный свет, не то электрический, не то от огня.

На первый взгляд место напоминало зал Большого Будды[16] в Наре, увиденный им когда-то давно. Только вместо статуи мудрейшего возвышалась гора нагроможденных друг на друга деревянных ящиков, а вместо туристов толпились мужчины в непривычных кимоно. Одеты они были весьма вычурно, такое увидишь разве что в исторических дорамах. Кажется, это называлось каригину или суйкан[17]. Чем они между собой отличаются, Хадзимэ не знал, но вроде в такую одежду облачается священник в синтоистском храме, когда совершает обряд очищения. Почти все мужчины носили кимоно голубого цвета, единицы – зеленого и алого.

Пока тот, кто открыл ящик с Хадзимэ, обливаясь холодным потом и показывая пальцем на пришельца, отступал и непрерывно тараторил свою почти понятную, но неразборчивую скороговорку, смятение мало-помалу охватывало все вокруг. Мужчины, с подозрением оборачиваясь на вопли товарища, наконец замечали Хадзимэ, все как один бледнели и таращили глаза, будто увидели привидение. Его даже немного развеселило то, как одинаково они изменились в лице, однако ему самому не давал покоя вопрос немного другого толка.

«Что это за место?»

Хорошо, допустим, существовал рудник, самовольно вырытый какими-то личностями вне закона. И все же атмосфера здесь уж слишком странная.

– Ты что здесь делаешь?

Впервые с ним заговорили на понятном японском. Он заметил, что возле вагонетки стоит невысокий мужчина в черной, похожей на птичью маске и, мелко дрожа, указывает на него.

– Ну вообще мне сказали, чтобы я залез сюда.

– Кто сказал?

– Не знаю. Она себя призраком называла. Не из ваших?

Незнакомец на мгновение онемел и вдруг, придя в себя, закричал:

– Зовите Большого Тэнгу![18]

Мужчина в такой же маске за его спиной в ужасе бросился назад, к моторной части вагонетки.

– Ты ведь человек… да? – робко спросил неизвестный, открывший ящик.

– А что, не похож?

– И правда человек, – пробормотал мужчина и схватился за голову. – Э-э… И что теперь делать?

– Ну это уж точно не ко мне.

– Ты сколько там находился?

– Недолго.

– Недолго! – словно в отчаянии, повторил этот некто в маске. – Подожди-ка! Ты кто вообще?

– Да мелкий табачник. Если интересует имя, то зовут меня Ясухара Хадзимэ.

Стоило ему назвать свое имя, как мужчина с грозным взглядом переменился в лице.