– Живой! Ах! – вскричала Астрид и, выронив лепешку, быстро побежала обратно к пастбищу. Она вбежала в свой маленький временный домик, в котором к слову было очень тепло от углей в печи, и быстро схватила все имеющиеся сухие шкуры. Ей удалось найти три теплые овечьи шубки и одну большую медвежью, но очень старую и вонючую. Астрид перевязала их широким поясом и бегом помчалась обратно к заливу.

Ниялль с отрядом подошли к воротам Йорвика.

– Хакон, иди постучи! Пусть открывают!

– Не стану я стучать, похож я разве на пса? Тебе нужно ты и стучи! Ты не главный и я не раб, чтобы выполнять твои приказы, – Хакон вышел вперед сжимая в руках тяжелый топор. – Довольно! Я тебя наслушался, ведешь себя как конунг! Но ты не он! И я тебе подчиняться не стану!

– Не конунг? – Ниялль улыбнулся и подошел к Хакону. – Пока что не конунг! А ты, как раз таки пес, но я не стану убивать тебя сейчас. Я убью тебя завтра, зарублю как старую псину – и Ниялль с силой оттолкнул от себя Хакона так, что тот отлетел еще пару метров и после камнем рухнул на землю.

– Где мой топор? Я топор потерял! – Хакон от обиды стал похож на ребенка, который уронил свою игрушку. – Ты ответишь за это! Слово даю, видят Боги… мой топор! Где он!

Ниялль посмотрел на него как на животное, ухмыльнулся и что есть сил стал пинать деревянные ворота Йорвика.

– Открывайте! Подъем!!! Ээй! Кто там есть! Свои пришли!

Ржавый засов небольшого окна приоткрылся и оттуда раздался громкий мужской голос.

– Назовите себя!

– Я Ниялль! Со мной воины из отряда Палля, сына конунга Ёдура! Мы потерпели кораблекрушение у залива, многие погибли. Мы – все кто выжил! Пустите же нас, так и будем стоять у своего дома как враги!

– Ждите! Я сообщу вождю! – мужчина по ту сторону врат закрыл засов обратно и, по шагам, можно было понять, что он ушел вглубь города.

– Ааааа! Его я тоже убью – обязательно! – Ниялль со злостью еще раз пнул ворота. – А ну мужики! Подбросьте ка меня!

Викинги подхватили Ниялля с двух сторон и он, уцепившись за ворота, перепрыгнул на ту сторону. Так же ловко и быстро Ниялль убрал перекладину, которой закрывают ворота, и толкнул двери плечом. Огромные деревянные ворота со скрипом открылись.

Все викинги незамедлительно пошли в город.

– Что делать дальше, Ниялль? – выкрикнул один из воинов.

– Может по домам? Я бы к дочери скорее да жену свою обнять! – подхватил другой северянин. – Что скажешь?

Ниялль повернулся к мужчинам.

– Да, все свободны! Идите по домам и пусть сегодня ваши женщины ублажат вас! Но не отпускайте из рук топоров и не пейте мед, завтра нам нужно будет держать ответ, и будьте уверены, топоры нам еще понадобятся, как и трезвая голова! Идите же! – Ниялль махнул рукой в сторону города. Все мужчины довольные и уставшие пошли по своим домам.

– Хакон! Задержись дружище, поговорить нужно, – Ниялль посмотрел на Хакона и тот, странно оглядываясь, остался на месте. – А чего это у тебя руки дрожат? Кстати, где твой топор? – Ниялль медленно издевательски стал ходить вокруг Хакона. – Не ты ли мечтал отомстить мне? А убить на корабле? Что это было?

– Ниялль… ты же сказал, что убьешь меня завтра! Прошу, у меня же даже топора нет.

– Что такое? Я же тебя не трогаю. Иди! – Ниялль махнул рукой в сторону города! – Давай! Иди к своей жене шлюхе! Ой… прости! Тебя же так раздражает, когда я называю ее шлюхой… шлюха! Шлюха! Правда звучит?

Хакон повернулся в сторону города и быстрым шагом пошел вперед.

– Друг! Ты свой топор забыл! – крикнул ему в спину Ниялль. – Держи!

Хакон резко обернулся и в эту же секунду ему в голову прилетел топор, настолько метко, что лезвие воткнулось прямо промеж глаз, плотно засев в черепе. Он беззвучно открыл рот и замертво упал на дорогу. Ниялль в развалку подошел к убитому, поставил ногу ему на челюсть и с трудом выдернул окровавленный топор. Кровь быстрым потоком заструилась из открытой раны.

– И правда неплохой топор! – Ниялль улыбнулся и, размахнувшись, выкинул его за ворота.

– Мой господин! Я же говорю, Вашего сына там не было… – раздались голоса из темноты. Ниялль поспешно схватил труп Хакона за ноги и оттащил его за наваленные сырые бревна у дороги. Он притаился и стал ждать. Через мгновение на дороге появилось не меньше десяти сильных воинов. Впереди шел ночной сторожила и конунг Ёдур, за ним следовали братья Торгисл и Торвар. Другие викинги шли позади, сонные и уставшие, видимо их подняли по тревоге, вырвав из крепкого сна.

– Посвети сюда! – приказал Ёдур, указывая рукой на землю! – это что такое?

– Кровь вождь, – поспешно ответил сторожила, нервно светя факелом на землю под ногами. – Мы стоим на крови мой вождь!

– Я вижу, что это кровь, почему ворота открыты?

– Не знаю, я все закрывал! Когда отряд показался, я сразу же помчался к вам, чтобы сообщить о прибытии воинов! Тот, с кем я разговаривал, назвался Нияллем, с ним были еще викинги!

– Ниялль… Ниялль… знакомое имя! Торгисл, кто такой Ниялль? – конунг обернулся назад и посмотрел на братьев. – Торвар, может ты его знаешь?

Братья посмотрели друг на друга и пожали плечами.

– Понятно все! Значит так, – Ёдур обратился к сторожиле, – ты закрой ворота и поставь у въезда пару мужиков на ночь! А ты, – он показал пальцем на толстого рыжего викинга, который было, попытался зевнуть, – Ты иди в город и найди этого Ниялля! Опроси людей, кто знает его! Если ворота открыты, значит, отряд уже в городе! Ступай же!

Все поспешили выполнить приказы Ёдура, а сам конунг отправился в окружении своих воинов обратно домой. Сторожила закрыл ворота, забыв выставить охрану и по непонятным причинам тоже ушел в город. У ворот не осталось никого.

– Меня ищут! Ого-го…. – засмеялся Ниялль выйдя на дорогу из своего укрытия. – Сам приду! Выспаться… да! Нужно только выспаться! Определенно, брр….ну и холодище!!

Он спокойно сошел с дороги на отдаленную улицу и скрылся в ночи.

Астрид спустилась к заливу. На улице уже глухая ночь и было плохо видно куда идти, но девушка быстро нашла Паля. Она наугад, почти вслепую, стянула с него мокрую одежду уложив его на сухую, но страшно вонючую медвежью шкуру, которую она стянула у него на груди старой корабельной веревкой. Получилось криво, но очень даже недурно. Одной овечьей шубкой Астрид перемотала ноги мужчине, а вторую использовала как капюшон для головы. С огромным трудом бедная девушка перекатила Паля на его старую волчью шкуру, которая давно покрылась крепким льдом и ухватив за края она стала тащить его наверх. Часы казались вечностью, каждый шаг – наказанием Богов. Астрид то и дело поднимала свои руки к лицу, чтобы отогреть их от сильного холода, но даже ее горячее дыхание не приносило никакого эффекта. Тогда, со слезами на глазах, девушка снова бралась за края шкуры и тянула ее за собой. Спустя несколько часов она вытянула Паля к пастбищу. Ей не хватило сил, чтобы затащить его в дом руками, они были синими от обморожения, и Астрид решила использовать старое весло от драккара, которое висело над входной дверью в дом. Его сюда повесили бывшие постояльцы-пастухи. Девушка использовала весло как рычаг и таким образом, перекатывая тяжелое тело Паля, ей удалось заволочь его в дом.