— Любка, убери немедленно!

— Бери без разговоров, вернешь, когда разбогатеешь.

Алиса всхлипнула, такой подруги нет ни у кого! Женщины обнялись, повсхлипывали, повздыхали, после чего, перемыв посуду, отправились спать. Деньги Алиса не взяла.

* * *

На Ярославском вокзале царила обычная для такого места суета. Дотащив нехитрые пожитки до зала ожидания, Алиса села на жесткое сиденье. Восемь вечера. Пятница. Но ей некуда спешить, теперь она бомж. В голове хаос, на сердце неподъемная тяжесть, в глазах слезы. Борясь с поселившимися в душе демонами, она не заметила, как заснула.

Из глубокого сна ее вырвал гнусавый голос:

— Дочка, проснись. — Упитанная бабулька по-матерински гладила Алису по плечу. — Ты кричала, я все не решалась разбудить, но на тебя люди коситься стали.

— Кричала? Я? А что кричала?

— Звала какого-то Павла.

Не успев поблагодарить старушку, Алиса подскочила словно ошпаренная:

— Боже, а где мои вещи? Две большие сумки?

Бабушка пожала плечами:

— Не знаю, милая, когда я садилась, сумок не было.

Алиса судорожно открыла перекинутую через плечо сумочку. Документы на месте, сотовый и пудреница в полном порядке, а деньги… сто пятьдесят долларов бесследно исчезли. Осталось только восемьдесят целковых — вся наличность Алисы Малаховой.

Обращаться в милицию не было смысла. Зачем? Вор давно скрылся.

От отчаяния Алиса впала в транс.

Она брела по утренним московским улочкам, крепко сжимая в кулаке оставшиеся купюры. Вспомнился рассказ Варвары Григорьевны про то, как во время Великой Отечественной стрелковое подразделение деда оказалось в окружении вражеских танков.

— Ничего, ребята, прорвемся! — кричал дед. — Мы еще на свадьбах внуков погуляем!

Через десять часов, уничтожив при помощи гранат восемь танков, солдаты вышли из окружения.

Главное — верить в победу. Рано, рано поднимать лапки кверху, Алиса, как и ее дед, будет цепляться за жизнь до последнего. Она сможет, она выдержит.

— Я еще на свадьбе собственных внуков погуляю! — уверенно отчеканила Алиса и вдруг почувствовала — очень скоро произойдет… что именно, она не знала, пока не знала… И сразу же нестерпимо захотелось есть. — Интересно, где можно перекусить рублей на сорок? Хотя зачем мелочиться, гулять так на все восемьдесят.

Алиса зашла в кафе и рассталась с последними ассигнациями. Купив сдобную булку, бутерброд с сыром и стаканчик кофе, она села за крайний столик. Осмотрелась. Парочка воркующих подростков, суровый мужчина и средних лет дама — вот и все посетители. Внешность дамы заслуживала внимания.

Алиса затруднялась определить, сколько ей лет, о таких обычно говорят: «женщина без возраста». Она была воплощением хорошего вкуса. Ухоженное, слегка полноватое лицо, с мастерски наложенным макияжем, копна ярко-рыжих волос, пухлые губы, аккуратный носик и чуть раскосые карие глаза — женщина была похожа на голливудскую актрису, совершенно непонятным образом оказавшуюся в обычном московском кафе. Когда дама выудила из пачки тонкую сигарету, Алиса подумала, что, пожалуй, незнакомке около шестидесяти. Руки женщины, как ничто другое, способны выдать ее возраст. Глубоко затянувшись, женщина бросила взгляд на Алису, отчего та смутилась, опустила голову и принялась с жадностью поглощать бутерброд. Когда она приступила к булочке, подростки удалились, чуть погодя кафе покинул и суровый мужчина.

Из сумочки послышалась трель мобильного телефона. Звонила Любаша, поэтому, прежде чем ответить, Алиса несколько раз глубоко вздохнула. Карповой совсем не обязательно знать, где ее подруга, — голос должен быть спокойным и уверенным.

— Ну, как устроилась? Все в порядке?

— В полном.

— Чем занимаешься?

Покосившись на элегантную даму, Алиса прошептала:

— Сидим, завтракаем.

— Почему деньги не взяла?

— Я… но… Люб, давай созвонимся позже, мне сейчас неудобно разговаривать.

— Ты плюнула мне в душу, так и знай. Я ж от чистого сердца предлагала.

Выслушав сердитую тираду подруги, Алиса отсоединилась, заметив, что незнакомка не спускает с нее глаз. Приложив к губам стаканчик, Алиса сделала несколько глотков, и вдруг… Непрошеные слезы покатились из ее глаз.

Затушив окурок, дама встала, направилась к выходу, но вдруг резко остановилась и повернула голову. Поколебавшись несколько мгновений, она приблизилась к столику Алисы:

— Не будете возражать против моей компании?

Пытаясь отыскать в сумке салфетку, Алиса скороговоркой проговорила:

— Конечно-конечно, пожалуйста.

Положив на стол пачку бумажных платков, незнакомка вновь вооружилась сигаретой.

— Для начала позвольте представиться: Райская Радмила Анатольевна.

— Очень приятно, Алиса.

— Не сочтите меня бестактной, я наблюдала за вами; у вас неприятности?!

Алиса удивленно вгляделась в участливые глаза незнакомой дамы и подумала: «Ну какое дело этой, безусловно, успешной во всех отношениях женщине до моих передряг?»

— Настолько заметно? — виновато проговорила Алиса, теребя в руках пластмассовый стаканчик.

— Для меня — да. Дело в том, что у меня такая же привычка: при нервном напряжении растирать висок. Расскажите мне о ваших неприятностях. Исповедь незнакомке может снять с души тяжесть.

И Алиса рассказала Радмиле Анатольевне всю свою жизнь. Как в автокатастрофе погибли родители, как жила с бабулей, о переезде в Москву, учебе, встрече с Павлом и, наконец, события последнего месяца.

Райская оказалась превосходной слушательницей, она ни разу не перебила собеседницу. Только курила сигарету за сигаретой и сочувственно кивала.

Наконец Алиса замолчала.

— Печальная история, и я бы сказала, что вы приняли нестандартное решение. Добровольно покинуть квартиру — немногие бы так поступили.

— Боюсь, это просто глупость.

— Как сказать, Алиса, как сказать. И хотя кое в чем я с вами не согласна, в общем и целом вы мне подходите.

— Простите, подхожу для чего?

Несколько секунд Радмила Анатольевна задумчиво молчала, а потом сказала то, чего Алиса никак не ожидала услышать, по крайней мере от незнакомого человека.

— Ты веришь в судьбу? — Рада перешла на «ты».

— С недавних пор да.

— Наша встреча произошла не случайно, кто-то, — Райская подняла вверх указательный палец, — столкнул нас в нужное время в нужном месте. Ты — нуждаешься в помощи, я — могу ее предложить. Приглашаю тебя в свой загородный коттедж.