О моей проблеме знал очень узкий круг людей. Очень. В живых осталась только подруга — Ленка. Неужели, проболталась?

Щека мужчины дернулась, глаза предупреждающе сузились, словно предостерегали заходить дальше. Миг — и все исчезло! Я даже моргнула от удивления.

— Я могу… — начал незнакомец, но я не собиралась слушать очередную лапшу о новых непроверенных препаратах. Таких дельцов мне иногда подруженция присылала! Опять за старое взялась! Ну что за человек? Просила же! Не буду на себе экспериментировать!

Замечали, как эти дельцы с чемоданами всегда хорошо выглядят? Одеты с иголочки: в костюме, белоснежная рубашка отглажена! А потом такой свой ««ридикюль» на стол — оп! — и поехали! Духи, косметика, лекарства, БАДы! Контрабанда на любой вкус и цвет!

Я решительно отвернулась и зашагала прочь в гостиную, где сидела хорошо подвыпившая компания. День студента отмечали на всю катушку в кругу друзей общительного Иннокентия.

Всегда чувствовала себя чужой среди них, но старалась продержаться хотя бы несколько часов, пока все более-менее вменяемые. Потом было тошно смотреть на пьяные тела, не отдающие отчета в действиях, поэтому я старалась уйти до этого момента.

Понимала, что ставлю себя особняком, но ничего не могла поделать. Да и моя опухоль-фасолинка не позволяла расслабиться. Я знала, что ребята недолюбливают меня, и отвечала им взаимностью.

— Марина тоже к Кеше ушла? Вот дает парень, опять дабл! — восхищенно присвистнул смутно знакомый голос. Кажется, Костя.

— Да я бы с такой ледышкой, как Ника, трабл дал! — проорал кто-то. — Это же только подумать: вскроет труп, а потом к тебе в постель придет! Да у Ники столько загонов, что даже родители не выдержали и ушли на тот свет!

— Вась, совесть имей! Язык бы твой поганый оторвать! — ругнулся в сердцах кто-то неопознанный мной.

— Да она только второкурсница, еще никого не вскрывает! — возразила девушка, если не ошибаюсь на слух — Рита.

— Так будет! Не понимаю, что Кеша с ней забыл! Все равно не дает! — пьяный лепет поднимал неудобные вопросы, на которые по трезвому бы никто не ответил.

Но вот тут я получила сюрприз, от которого чуть не осела:

— Как что забыл? Хату ее трехкомнатную, прописку! Он же с периферии, осесть пацану надо! А Вероника за него лабы пишет, все готовенькое. Жрать — пожалуйста. Деньги — пожалуйста.

— Жалко мне ее, — отрезала другая девушка, в которой я узнала Иру. — Надо раскрыть глаза бедняжке.

— Зачем? Пусть хоть пару лет счастья получит! Кто с ней — трупорезом — потом свяжется?!

Медленно, стараясь не скрипеть паркетом, отошла назад и громко зашаркала ногами, направляясь в гостиную. На лице застыла каменная маска, глаза высохли — не позволю увидеть ни слезинки.

— О, Ника! Ты пришла! — Паша — лучший друг изменника, вскочил на ноги, собираясь протиснуться ко мне, запутался в собственных ногах и рухнул опять на диван. — А Кеша… Кеша… В магазин ушел! Ик! За добавкой!

Ага, и все равно, что в двенадцать уже никто ничего не продает! Закон!

— Голова прошла? — сонно спросила Ирка, девушка Стаса. Сам молодой человек спал прямо на столе, сложив руки под головой.

Ах да! Я же ушла, потому что у меня разыгралась мигрень. Любимому скотине я не говорила об опухоли, боясь испугать. Поэтому всегда получала на просьбу уйти обвинительные взгляды и недовольно поджатые губы. Как и сегодня, Кеша предпочитал остаться веселиться дальше, я же отправлялась домой на такси.

Но не в этот злополучный раз, когда я вернулась с полпути. Если бы не телефон, не узнала бы правду!

«А ведь не первый раз!» — поняла я по лицам присутствующих. Да и их слова сложно трактовать иначе.

Как только на меня сейчас не смотрели: кто виновато, кто с упреком, кто с претензией, а кто с плохо скрываемой брезгливостью.

— Вы все знали, да? — обвела взглядом всех бывших друзей, не в силах смолчать.

Обхватила себя руками, забрала забытый телефон со стола и помчалась прочь. В лифте меня лихорадило. Казалось, что даже свет лампы истерически мигал. А когда я выскочила на улицу и достала телефон, чтобы вызвать такси, показалось, что новый знакомый возник рядом прямо из воздуха.

— На, тебе сейчас это необходимо! — протянул бутылку шампанского красавец-мужчина. Тот самый, с волевым подбородком.

Рывком вырвала бутылку, сделала два глотка, чтобы незнакомец отстал, и выкинула почти полную стекляшку в сугроб.

— Все, а теперь отстань! — всхлипнула я, хотя обещала себе не рыдать.

— Этого хватит, — мужчина сказал на удивление спокойным голосом и положил руку мне на плечи.

Возмутительно!

Хотела сбросить, вызывающе вскинула голову и заметила, что мир вертится перед глазами, как в калейдоскопе. Приехали!

С трудом сосредоточила взгляд на лице мужчины и с удивлением заметила, как проступает глубокий шрам на левой стороне, идущий через бровь к щеке. Раньше его не было, зуб даю!

— Меня зовут Аран, — неожиданно представился незнакомец.

— Вероника, — автоматически промямлила я и провалилась в темноту.

ГЛАВА 8

— Ты! — я сделала шаг вперед и наступила на край одеяла. Только это спасло Арана от верной смерти.

— Не злись — дракон деву не обидит! — Аран снял пиджак и закинул его себе на плечо. — Как насчет смены имиджа?

Хитрец какой! Хочет дарами соблазнить? Правда возомнил себя хвостатым?

И тут я огляделась еще раз, вспомнила все, что произошло, и тихонечко переспросила:

— Мне это снится, да? Глюки?

Говорить с плодом воображения, конечно, без толку, но как еще узнать правду? Моя логика отрицала все, что я видела и слышала. Особенно говорящих котов и порталы!

— Я должен объясниться, да? — Аран нехотя ковырнул мыском ботинка пол и поднял лисьи глаза.

— Не мешало бы, — плотнее замоталась в одеяло, на самом деле думая, что пояснения мужчины будут несвязные и вряд ли прольют свет на происходящее.

Наверное, из-за выпитого шампанского и пережитого стресса наступил иммунный сбой в организме, из-за чего опухоль выросла, оказывая давление на жизненно важные участки мозга. Скорее всего, я в больнице, прикована к койке, вижу странные затяжные и такие реальные сны…

— Эй! — Аран помахал рукой перед носом — как он оказался рядом, я даже не заметила. — Ты слушаешь меня? Я тут распинаюсь, а она в облаках летает!

— Прости, глюк, задумалась, — растерянно моргнула.

— Это я глюк? — от шока хриплый баритон брюнета совсем осип. Мужчина вытянулся так, словно ему кол к позвоночнику примотали, угрожающе хрустнул шеей и, медицинским справочником клянусь, сверкнул глазами!