Девушка послушалась, и они все втроём прыгнули в реку.

***

Открыв глаза Таволга закашлялась, огляделась по сторонам. Она не понимала где находится. Лежала девушка на мягкой шёлковой кровати с балдахином, одежда на ней сухая, во круг всё очень красиво, украшено мрамором, статуями, бархатом, а ещё здесь приятно пахло лилиями и ванилью.

- Где я?

Она встала с кровати и подошла к двери, осторожно открыла. Там был длинный коридор с множеством комнат.

Вдруг послышались шаги и к ней на встречу вышел пожилой мужчина в дорогом, шёлковом костюме.

— Вы проснулись, князь вас ждёт у себя.

— Вы имеете ввиду Змиулана?

— Да, князя Змиулана. Следуйте за мной, я вас провожу.

— А вы кто?

— Я слуга князя Сукус.

Сукус с Таволгой шли по коридору. Холодный мраморный пол обжигал босые ноги девушки.

Они стояли рядом с украшенной золотыми узорами дверью, Сукус постучал по ней два раза.

— Войдите. — раздался знакомый голос.

Слуга князя открыл дверь, пропуская девушку.

— Господин, я привёл вам гостью.

— Спасибо, Сукус, теперь можешь идти.

— Да, Господин. — он поклонился и вышел за дверь.

— Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится после водного портала?

— Нет, всё хорошо. Но где мы?

— У меня во дворце.

— Я поняла. А где он находится?

— Под озером «Мутное гнездо».

— Ого! Это так далеко от моей деревни и леса.

— Ну, здесь есть порталы, поэтому недалеко.

— А где Арон?

— Он ещё, наверное, не пришёл в себя после портала. Тебе холодно?

Таволга переступала с ноги на ногу, пальцы ног у неё начали неметь из-за холодного мраморного пола.

— Немного.

— Где твоя обувь?

— Я не знаю, когда я проснулась, её уже нигде не было.

— Тогда я немедленно скажу Сукасу что б он принёс тебе новую.

— Спасибо.

Князь встал из-за стола и подошёл к девушке. Его длинный тёмно-зелёный халат волочился за ним по полу шлейфом.

— Таволга, не хочешь со мной по обедать?

— С радостью.

— Тогда пойдём в трапезную.

Трапезная была очень просторной, по середине стол с разнообразной едой и напитками.

— Ничего себе! Какое разнообразие блюд!

— Ты удивлена?

— Конечно.

— Тогда не стой, садись. — Змиулан улыбнулся и вежливо отодвинул стул перед девушкой.

— Спасибо.

— Можешь есть всё что хочешь.

Таволга посмотрела на множество блюд: запечённое мясо, жареная рыба, пироги, блины с разной начинкой, яблоки, ягода, а в центре стола стоял кувшин с холодным квасом.

Таволга отрезала себе небольшой кусочек пирога, положила на тарелку блин со сметаной и налила в кружку квас.

— Как всё вкусно!

— Нравится?

— Да, давно так не ела.

В коридоре послышались шаги, дверь открылась и вошёл Арон в сопровождения Сукуса.

— Арон, проходи, садись за стол. Мы тебя ждали, пока ты проснешься.

— Спасибо. — сухо ответил полозовичу Арон.

Парень сел на против Таволги и недовольно посмотрел на Змиулана. Князь сделал вид, что не замечает его, улыбнулся девушке, протянув ей тарелку с ягодами.

— Мы ведь у тебя во дворце верно?

— Да.

— Но почему тут нет змей?

— Потому что, змеи мы только на земле, внизу можем быть людьми.

— Но почему?

— Потому что солнечный свет вреден для нас.

- То есть мы сейчас под землёй?

— Вернее сказать под водой.

— Но ведь здесь нет воды?

— Это всё магия высших полозов, которые жили до меня и построили этот дворец.

Таволга сидела допивала квас, поглядывая то на Арона, то на Змиулана. Они ели молча бросая друг другу недовольные взгляды. Ни один из них не хотел проигрывать и уступать в этой немой игре.

— Змиулан, — обратилась девушка к полозовичу — ты говорил, что поможешь найти колдуна, как только мы окажемся во дворце?

— Не переживайте, я уже приказал своим слугам искать его, так что придётся не много подождать. — с улыбкой ответил князь — Колдун не так прост, как кажется. Он сбежал из тюрьмы опасных магов и его много лет разыскивают. Так что не просто будет его найти.

По коридору раздались быстрые шаги, дверь без стука открылась, на пороге стоял слуга князя. Волосы взлохмачены, воротник на шелковой рубашке поднят вверх.

— Господин, у нас есть новости о колдуне, а точнее где он находится. — Сукус стоял в дверях тяжело дыша.

— Хорошо, тогда давайте мы пройдём в мой рабочий кабинет.

— Как скажете.

Таволга, Арон и слуга князя шли за Змиуланом.

Кабинет находился в противоположном крыле от трапезной.

Змиулан вошёл первый, сел за стол, развернул карту, достал карандаш.

— Покажи мне где его видели.

Сукус немного замялся, подошёл ближе к столу, стал внимательно читать названия городов, деревень, рек, гор и холмов на карте.

— Вот здесь.

Он ткнул пальцем где написано было Черные холмы.

— Ты уверен?

— Да, господин, я могу пригласить того слугу, который нашёл колдуна.

— Этого не нужно, теперь ты можешь идти.

— Хорошо.

Сукус поклонился, выйдя за дверь.

— А колдун далеко смог уйти. — задумчиво пробормотал князь глядя на карту.

— Но ведь у тебя же есть порталы.

— Есть, но мои владения заканчиваются Льдистыми горами, а Чёрные холмы находятся за ними.

— То есть нам туда через порталы не попасть?

— Нет. Но можно попасть к горам, их перейти, а там топь в пару дней пути.

— Хорошо, спасибо Змиулан за помощь, мы с Таволгой так и сделаем. — сказал Арон, подошёл к девушке и положил руку ей на плечо.

— Я тоже с вами пойду.

- Но зачем? — с возмущением спросил парень — Это опасно, а ты князь.

— Мне хочется вам помочь.

— Но ты же не можешь без воды долго. Вдруг нам не будут встречаться водоемы?