— Да, всё хорошо. Помоги мне встать.

— Только осторожнее, не резко.

Девушка поднялась, опираясь на плечо Арона.

— Вы кто? — Таволга пристально смотрела на мужчину в плаще.

— Не узнаёшь? Я Змиулан, тебе ведь знакомо имя?

— Да, знакомо, но это имя…

— Полоза? — он снял капюшон с головы — Это он я и есть.

Таволга смотрела на него с удивлением. Мужчина оказался очень красивым, ненамного старше её самой, высоким, с тёмными волосами до плеч, точёным, аристократичным профилем, бледной кожей, янтарными миндалевидными глазами и чёткими, острыми скулами.

— Но как?

— Полозы достигнув двадцати лет, могут сбрасывать змеиную кожу и ходить среди людей, но не долго.

— Не долго это сколько?

— Два дня. Кожа у полозов очень чувствительная, она быстро пересыхает, причиняя боль. Поэтому раз в два дня нам обязательно нужно надеть змеиную кожу и вернуться в водоем.

Арон стоял рядом с Таволгой, внимательно смотря на полоза. Он был ему благодарен за спасение, но внутри всё было как-то не по себе.

— Что вы сейчас будете делать? Ведь назад в деревню возвращаться нельзя, там вас ищет розыск.

— Мы хотим найти мага и сдать его розыску. Ведь это из-за него наша жизнь изменилась, перестала быть спокойной.

— Я кое-то слышал об этом маге. Его зовут Кудияр. Он очень опасен. Из-за него погиб мой отец. Маг хотел завладеть источником жизни. Но однажды он пропал. О нём ходили разные слухи в плоть до тех, что он погиб. Но к сожалению, Кудияра не так просто убить. Он сильный маг.

— Так ты знаешь где его искать?

— Пока что не знаю, но нам надо найти водоём, там я поговорю со слугами и всё выясню.

— Но мы же в чаще леса, до твоего озера далеко и через деревню идти опасно.

— Мне не обязательно нужно то озеро рядом с деревней. Любой водоём, пруд или река подойдёт. Ведь мои слуги везде. — на его тонких губах появилась полуулыбка.

Змиулан поднял руку с перстнем, посмотрев на яркий зелёный камень.

- Камень в кольце называется Офитом, он всегда показывает направление к водоему.

— Покажешь, как это? Первый раз о таком слышу.

— Подойди сюда и увидишь.

Таволга подошла, кольцо только снаружи казалось зелёным, внутри просвечивал тонкий жёлтый лучик показывавшей прямо.

— А луч всегда показывает прямо?

— Нет, он как компас, только показывает не стороны света, а водоемы. Луч внутри указывает путь только пока светит солнце. Не будем терять время, пойдёмте.

Тонкие лучи утреннего солнца пробивались сквозь крону деревьев. Змиулан с кольцом шёл впереди, за ним Таволга с Ароном.

— Как кушать хочется. — пробормотала Таволга, щурясь на солнце.

— Мы можем устроить отдых, у меня есть немного еды.

— Надеюсь это не лягушки? — с усмешкой на губах спросил Арон.

— Прекрати. — одернула его девушка, потянув за рукав.

— Нет, не лягушки. — без смущения ответил полозович.

Змиулан снял с пояса мешок, развязал его и достал оттуда небольшой свёрток. Там лежало немного хлеба, сыр и сушёные яблоки.

Втроем они устроились на сплетённых поросших мхом корнях дерева.

— Спасибо, Змиулан, очень вкусно.

— Да, ладно, мелочи. Знал бы что так всё выйдет взял бы больше еды.

Арон смотрел на полоза и Таволгу очень серьёзно.

— Ты что такой хмурый? Почему не ешь? — спросила Таволга пихнув парня легонько в бок.

— Я ем. Просто задумался. — буркнул смущённо Арон и засунул в рот последний кусок хлеба с сыром.

— А кто это там в траве шныряет? Ящерицы? — девушка привстала посмотреть и тут что-то скользкое задело её за ногу.

— Нет, это не ящерицы, это же… — Змиулан попятился назад, озираясь по сторонам — маленькие Василиски. Надо срочно уходить отсюда, пока их мать не приползла.

— А разве змеи с Василисками не одно и тоже? — спросил полозовича Арон.

— Нет, Василиски произошли от более коварного, злого змея — аспида. Они не понимают человеческую речь и не могут превращаться в людей как мы — Полозы. Пойдёмте отсюда скорее, постарайтесь не издавать громких звуком, у Василисков хороший слух и обоняние.

Змиулан посмотрел на кольцо, а потом на яркое, голубое безоблачное небо. Солнце светило ярко.

Они шли молча, оглядываясь по сторонам, боясь издать лишний звук.

— Замрите.

— Почему?

— Там, впереди…

На солнце нагретой поляне лежало огромное существо с крыльями дракона, птичьей головой, хвостом змеи и когтистыми задними, массивными лапами.

— Это Василиск?

— Да. — шёпотом сказал Змиулан сворачивая на заросшую кустами тропинку — Следуйте за мной, внимательнее смотрите под ноги. Малейший хруст ветки может разбудить Василиска.

— Хорошо.

Таволга шла медленно, проверяя нет ли в траве веток, Арон следовал рядом с ней.

Казалась опасность миновали, как вдруг, девушка оступилась, запутавшись в длинном сарафане и у неё под ногой хрустнула скорлупка от большого яйца.

Змиулан обернулся назад.

— Что произошло?

— Я кажется наступила на скорлупу в траве.

— Вот ведь… Скорлупа какая посмотри?

— Голубоватая, с жёлто-зелёными крапинками.

— Бежим.

— Но…

— Ничего не спрашивай, просто беги.

Они побежали. Трава цеплялась за ноги, ветки кустов больно царапали лицо, но это всё мелочи, по сравнению с тем, что сзади раздался рёв.

— Только не оборачивайтесь назад и не смотрите ей в глаза, эти твари обладают гипнозом.

Арон держал Таволгу за руку. Она путалась в подоле длинного сарафана.

- Что там впереди? Это ручей?

— Да, ручей, скорее туда.

Сзади ломались кусты, ветки деревьев, разъярённый Василиск был совсем близко.

— Куда нам спрятаться? Ведь у нас нет оружия!

— Нам оно и не потребуется. Каждый водоём, это портал, который переносит ко мне во дворец.

Змиулан подбежал к реке, что-то прошептал на змеином, она закипела, пошла пузырями, образовалась воронка.

— Прыгайте туда. Василиск совсем близко, нет время на раздумье.

— Таволга, дай мне руку, — сказал Арон протягивая ладонь — держись крепче.