Алекс повернулся на звук. Около наковальни, неподалеку от кузнечных мехов (все, разумеется, автоматизировано, но с налетом старины) стоял невысокий, даже для своей расы, гном.

Квадратной формы - метр с кепкой ростом и такого же размера в плечах, он был абсолютно лысый и не носил бороды. Что-то не заладилось у него с родным кланом и, будучи изгнанником, он был обрит и заколдован.

Вот, что, собственно, и привело Бромвурда на кривую дорожку контрабандиста и, если конкретно, то в район Хай-гардена.

- Здравствуй, старик, - помахал рукой Алекс.

Бромвурд снял кольчужные перчатки и отложил в сторону металлические щипцы, которыми макал в дурно пахнущий раствор очередную преступную поделку.

Собственно, от бадьи, в которой плескался алхимический препарат, и расходились желоба. Там, кроме воды, плескалась демон знает какая субстанция.

Алекс лично видел, как один должник гнома лишился в этом “декоре” правой руки и едва не потерял орган, к которому очень трепетно относится большинство мужчин.

- Камни и скалы, Алуд! Я вижу призрака? За какие такие грехи чернобородый Будут послал мне наказание в виде твоей тени?! Ты и при жизни имел скверный характер, а после смерти… проклятье, мне нужно позвонить инквизиции!

Скинув на наковальню кожаный фартук, гном принялся копаться в кармане замасленных треников в попытке найти смартфон.

- Успокойся, Броми, - Алекс, подойдя к гному, который едва дотягивал ему до пояса, похлопал по плечу. Все равно что по камню хлопать, если честно… - Это я. Старый, добрый, слегка небритый Алекс Дум.

Бромвурд сперва отшатнулся, затем перевел взгляд с плеча на визитера, потом обратно и только после этого, выругавшись на языке Гималайских гномов, молча направился к своему офису.

Распахнув настежь стеклянную дверь, взобравшись по лесенке на офисное кожаное кресло, он выдвинул верхний ящик и достал темную бутылку.

Стоило ему откупорить, как Алекс мгновенно узнал убойный аромат гномьей, грибной настойки. По двадцать кредитов за сто граммов, между прочим.

Но Дум больше ориентировался на виски, да и пить с гномами дело неблагодарное. Им конкуренцию могли разве что тролли составить, да и то - из тех, что покрепче.

- Ох камни и скалы, - посмотрев на стакан, Бромвурд сделал два мощных глотка прямо из горла. Алекса передернуло… - Добрым тебя можно назвать, только если сравнивать с верховным жрецом культа Кровавого Черепа… Орочья погань… А старым… пощади, смертный, тебе даже одного века нет!

Алекс хмыкнул.

Бромвурду, кажется, в прошлом месяце должно было стукнуть что-то около двухсот двадцати семи лет. По меркам гномов - в самом расцвете сил.

- Но, тем не менее, - Алекс провел пальцами по своей щетине. - по сравнению с тобой я настоящий бородач.

Гном прищурился. Для его народа вопросы касательно бороды были так же щепетильны, как для представителей мужского пола людей вопросы касательно того пресловутого органа, которого чуть было не лишился должник.

- Ублюдок, ты, Алуд, - процедил гном, после чего сделал еще несколько глотков и указал на стул. - Садись, раз пришел.

Офис Гнома ничем не отличался от любого офиса менеджера средней руки. Добротный компьютер с логотипом надкушенного яблока. Удобный, многофункциональный стол, какие-то мелкие побрякушки вокруг монитора. Кипы бумаг, телефон и остальная офисная дрянь.

На стене, разумеется, висел портрет вождя его племени.

У него из глаз торчали дротики.

Бромвурд очень сильно не любил этого седовласого гнома…

- Рад тебя видеть, Броми, - Алекс протянул руку.

- А я тебя нет, Алуд, - гном ответил крепким рукопожатием.

Алуд… так, на манер гномов, Бромвурд с самого детства называл Алекса. Примерно с того момента, как Алекс попытался украсть у него сапоги. Его собственные, в тот момент, не просто каши просили, а питались всем, что только видели перед собой.

- Тебя же на сколько упрятали? На пожизненное?

Алекс оттопырил три пальца.

- Тем более, - хлопнул ладонью по столу гном. - Три пожизненных! Ты что здесь тогда делаешь? Если сбежал, то даже не думай, что помогу схорониться. Я Новую Конвенцию уже один раз нарушил! Теперь даже такая жопа младенца, как твое лицо, волосатее чем мое… Камни и скалы! Ну вот зачем ты приперся, Алуд! Я пять бутылок выпил, когда тебя на остров отправили!

- От радости или с горя?

- Три.

- Что - три?

- Три от радости, две с горя, - пояснил гном. - И вообще - ты сбежал или нет?

- С острова еще никто не сбегал, Броми.

- С тебя станется, - фыркнул гном. - Ты ведь псих, Алуд! Только псих может по малолетке украсть у человеку кошку. Кошку, камни и скалы!

Алекс вновь потер переносицу под очками и едва слышно выругался.

- Ну сколько можно! Мне эту кошку теперь что, до конца жизни припоминать будут?!

Они оба замолчали, а потом в голос засмеялись. И, буквально мгновение спустя, так же резко выпрямились и посмотрели друг на друга серьезными глазами.

- Зачем пришел, Дум?

- Все за тем же, Бромвурд, - развел руками Алекс. - Перед тем, как меня повязали, я оставил у тебя одну маленькую книжечку. И в этой книжечке, если мне изменяет память, находилось три новых, высококлассных темных боевых заклинания ранга Мистика. Учитывая, что я явно пропустил серьезную инфляцию, то немного скостим… но, все равно, получается, что ты мне должен девяносто тысяч кредитов. По тридцатке за каждое заклинание.

Бромвурд задумчиво пригладил свою отсутствующую бороду, после чего отодвинул уже другой ящик стола. Медленно и показательно он выложил перед собой небольшой жезл, на котором самого металла из-за количества светящихся рун видно не было.

[Объект: Жезл Холодного Огня. Ранг изделия: С. Максимальная выработка у.е.м: 750. Стихии: Лед, Огонь]

Надо же… у него даже лицензия имелась…

Иначе линзы не смогли бы выдать информацию.

- Значит, человек, - стальным, абсолютно не дружеским тоном, произнес Бромвурд. - ты заявился в мой дом чтобы потребовать от меня денег? Мне кажется, ты забылся, Алуд! Убирайся немедленно, пока я не лишил этим жезлом девственности твою задницу… если меня уже не опередили на Острове.

Будь это Алекс четырехлетней давности, он бы сейчас развернулся по полной программе. Заклинание разлагающегося пламени заставило бы Бромвурда отвлечься на защиту, после чего использовал бы свое быстрейшее и сильнейшие из заклинания - Адскую Молнию.

А там, выиграв инициативу, у него уже хватило бы времени, чтобы найти контрмеру на проклятый жезл. В конце концов, как говорил его наставник, магия — это не бой дубинами - у кого больше. А фехтование на шпагах. Кто искуснее и умнее, тот и одержит верх.