Алекс втянул воздух полной грудью.

Воздух, в котором аромат духов удивительным образом смешивался с грязью и помойным дурманом; где запах денег переплетался с вонью нищеты; где блеск витрин лучших бутиков затмевала тьма притонов и подворотен; где выхлопы дорогих спорт-каров порой глушились дизельными самоходками.

Город контрастов.

Город всех рас.

Столица Атлантиды.

Город магии.

- Хорошо оказаться дома, - улыбнулся Алекс.

Он протянул руку и схватил черную шляпу с головы какого-то парнишки.

- Эй, - возмутился было тот, но увидев на ладони Алекса вспыхнувшую сиреневым туманом волшебную печать, тут же скрылся где-то в хитросплетении переулков.

- А в Хай-гардене - вдвойне хорошо, - поправив полы и сорвав ленту у тульи, Алекс придал своей излюбленной фетровой шляпе более хищный вид. - Итак, господин Бромвурд, я хотел бы забрать то, что мне причитается по праву.

И Алекс, запихнув ладони в карманы, направился в сторону нижнего парка. Неподалеку от приюты, где он вырос, рядом с площадью семи углов, где он участвовал в войнах банд, буквально в паре кварталов от дома безумного старикашки, который обучил его искусство черной магии.

Именно там находился неприметный магазинчик “Все для охоты и рыбалки”. И, лишь немногие - читай, весь Хай-Гарден, включая фараонов из тех, что работают не ради чести значка, а в целях изъятия хрустящих купюр, знали что там находится одна из главных контрабандистских лавок района.

Вообще, у Алекса имелись и куда более важные дела.

Выяснить, за каким чертом государственникам потребовалась его скромная тушка. Причем настолько сильно, что они вытащили её из тюрьмы магов и скостили несколько веков срока.

Понять, за каким демоном они собирались запихнуть его Первый Магический Университет. Причем сразу в статусе Профессора.

Профессора черной магии… Ха! Да любой, так называемый, “профессор черной магии”, душу и пятую точку бы продал за те знания, которые хранились в голове Алекса…

На закуску ему оставалось разузнать кем именно являлись “узкоглазый” и Дункан.

Ну и по мелочи - выплатить долг одному из крупнейших криминальных синдикатов. За то что не дали Алексу превратиться на зоне в пропеллер, крутящейся вокруг оси чьего-то детородного органа. Долг в объеме сто тысяч кредитов.

Если в долларах, то умножьте на десять.

Не кисло, да?

А счетчик-то то уже начал тикать…

Но больше всего Алекса волновало:

- Жрать охота, - он сморкнулся в урну и глубоко затянулся. - И бабу бы…

- Милок, ну что, надумал?! - донеслось ему в след от троллихи.

Алекс поступил так, как поступал в любой непонятной ситуации.

Он затянулся. Выдохнул колечко дыма. Продемонстрировал татуировку “Дум” и… поплелся дальше вниз по улице.

Его, наверное, уже заждался один бородатый гном, который задолжал ему кучу денег и сытный ужин!

- Прям, как и не пробыл в отпуске четыре года, - протянул Алекс, щелчком пальцев отправляя окурок в стоявшую неподалеку от автобусной остановки урну.

Хай-гарден, пожалуй, единственное место, где все еще ездили электробусы, а не магобусы. Просто для последних требовалось специальное дорожное покрытие, которым только недавно (относительно недавно - четыре года назад) покрыли большую часть центральных районов Маэрс-сити.

Здесь же все еще лежал пусть и добротный, но простой асфальт.

Дум стоял напротив невысокого, двухэтажного здания. Покосившаяся вывеска “Все для охоты и рыбалки” шаталась на ветру. Несколько неоновых букв не горели, так что если бы не свет ближайшего фонаря, то понять, что именно на ней написано, было бы весьма сложно.

Слева и справа от магазина высились пятиэтажные жилые здания. Похожие скорее на муравейники, чем на достойное жилье гражданина Атлантиды, из красного кирпича, с деревянными ставнями и простыми стеклами, они служили пристанищем простым работягам города.

С утра на завод, вечером обратно в конуру.

Иначе как конурой, мелкие квартирки, в которых ютилось по шесть, восемь человек семейства, и не назовешь.

Один раз, еще в детстве, увидев подобные условия, Алекс понял, что лучше будет жить на улице, чем так…

Подойдя к каменному крыльцу, ведущему ко входу в лавку, Дум вытер подошву кед, в которых его приняли фараоны, о знакомый и почти даже родной каменный выступ.

Толкнув дверь, привычно вздрагивая от завывшего на манер “банши” волшебного звонка, Алекс все так же машинально выругался.

- Сколько раз просил поменять звонок, - прорычал он, аккуратно придерживая за собой дверь.

Несмотря на миновавшие четыре года, в лавке старого гнома так ничего и не изменилось. Все тот же потертый зеленоватый ковер на дощатом полу, который только увеличивал и без того просторное помещение.

По стенам, на деревянных столах, блестели стеклянные крышки, под которыми лежали различные снасти. Слева - для рыбалки, справа - для охоты.

Алекс, руководствуясь любопытством, подошел к тем, что справа. Его взгляд тут же привлек длинный нож с зазубреннами. Резная деревянная рукоять и несколько рун на сером, широком лезвии.

[ Объект: Охотничий Нож. Ранг изделия: F. Максимальная выработка у.е.м: 12. Стоимость: 145 кредитов]

- Старый совсем совесть потерял, - присвистнул Алекс. - Артефакт F класса за полторы сотни кредитов впаривать. Да за такие барыши, работяги голыми руками глотку Темной Крысе порвут.

Артефакт F ранга - низшего качества из всех. Кроме как на Темных Крыс, да на каких-нибудь шальных мутантов с таким не поохотишься.

Хотя, для начинающих охотников на монстров и такой сойдет.

Не маги, все же. Для них и 12 у.е.м в артефакте как манна небесная.

Сверху, на стенах, были развешаны предметы верхней одежды. Куртки и штаны на вешалках, сапоги на полках.

- Куртка Columbia, - прочитал Алекс на ценнике темно зеленой куртки с двойной застежкой и, кажется, весьма прочным материалом.

[Объект: Куртка. Ранг изделия: F. Максимальное поглощение у.е.м: 7,5. Сопротивление стихии льда: 0,5% Стоимость: 210 кредитов]

Алекс едва молиться от удивления не стал. А молитва для черного мага, это хуже, чем святая вода для вампира. Помнится, по глупости и молодости, Дум как-то раз на порог церкви поднялся. Его, помнится, неделю откачивали всей бандой.

А те несколько ожогов от креста, которым его пытали в тюрьме, кажется, не сойдут уже никогда.

- Вы что-то конкретное ищите или просто поглазеть зашли, мистер…