Но миновали те четыре года.

Может они не очень хорошо сказались на здоровье, как физическом, так и психическом, но некоторым вещам, все же, смогли научить Алекса.

В основном - сдержанности и расчетливости.

Последний раз, когда он проверялся на предмет объема своего источника магии, то врач диагностировал 1232 у.е.м. Это переваливало за нижний порог уровня Мистика, начинавшегося с 1000 и длящийся вплоть до 3000.

В общем, если выражаться проще, то Алекс являлся Мистика 12го уровня. Что не так уж и плохо, даже если забыть, что этот уровень Дум набрал уже к шестнадцати годам.

За время, проведенное в тюрьме, он если и потерял в своем развитии, то не больше тридцати у.е.м..

Бромвурд же держал в своих руках боевой волшебный жезл, способный, в отличии от заклинаний, мгновенно выдать мощность в 750 у.е.м. при этом он использовал сразу две стихии. А значит и щит, чтобы не пострадать, пришлось бы поставить тоже на две стихии.

Может, если Алекс был бы достаточно быстр, он бы и справился с этим, но… вряд ли.

Он был силен.

Но не всемогущ.

- Зачем ты так, Бромвурд, - вздохнул Алекс. - Мы ведь хорошо вместе работали. Я немного обманывал тебя. Ты немного обманывал меня. Мы вели достойное, пусть и подлое, но самое главное - взаимовыгодное сотрудничество.

- Я уже сказал, - процедил сквозь квадратные, крепко сжатые зубы, гном. - Убирайся, Алуд. Не заставляй меня делать то, чего я не хочу.

И, опять же, Алекс четырех годичной давности мгновенно вспылил бы, но Алекс сегодняшний… Он уцепился за оговорку гнома.

- Не хочешь? С чего бы это?

На памяти Алекса, гном не отличался особым добросердием и теплодушием. Впрочем, иначе он бы столько лет и не сохранял свой бизнес в самом криминальном районе всей Атлантиды.

- Пойми меня, Алуд, я хочу обратно свою бороду. Мне, камни и скалы, уже положено иметь жену, а то и две! А без бороды кто свяжет себя со мной?!

Алекс прищурился, а затем обо всем догадался.

- Это синдикат, да? Они тебя прижали?

- Эти человеческие гангстеры? - фыркнул Бромвурд. - Будь это они, Алуд, то я бы с радостью не только отдал то, что причитается тебе по праву, но и купил то, что так заманчиво выглядывает у тебя из кармана… и не надо твоих гомофобских шуточек!

Алекс вытащил из кармана штанов небольшой блокнот, в котором самодельными чернилами из резиновой подошвы тюремных кед, он успел, за четыре года, написать около десятка различных заклинаний.

- Подумай, Бромвурд, здесь весьма хорошие экземпляры, - Алекс покачал блокнотом, а потом положил его на стол. Поближе к Бромвурду. Так, чтобы увидеть, как в квадратных (у гномов, кажется, вообще все было квадратным) зрачках последнего вспыхнули огоньки алчности. - Черная, боевая магия. Несколько проклятий. Парочка даже с примесью демонического искусства. Максимальная выработка у.е.м. вплоть до четырех сотен. Пробьет магожилет любого фараона.

- Прям так и пробьет?

- Прям так и пробьет, - кивнул Дум. - отвечаю своей репутацией и…

- Так! - гном, не сводя жезла с лица Алекса, замотал головой. Будто отряхивался. - Ты мне зубы не заговаривай! К тому же, у тебя была репутация, Алуд. Но прошло уже четыре года. Появились новые умельцы… да и законники все сильнее крутят гайки на болт черной магии. Всплыви такое изделие на улице, меня первым и повяжут.

- Поч… - Алекс так и не договорил. Он посмотрел в глаза гному, а затем выругался. Грязно и с чувством. Сердце немного укололо. Пусть и немного, но, все же - укололо. - А я-то все гадал, откуда у прокурора на суде было столько информации по течению средств на моих счетах.

- Ты бы поступил так же, Алуд, - отмахнулся Бромвурд. - Что мне еще оставалось делать? Ко мне пришли Мундиры и начали гнуть по-всякому. А я и так уже лысый. Мне только по миру пойти не хватало. Закончил бы в каком-нибудь цирке… камни на потеху человекам грыз бы.

- И ты меня продал, Броми… за чечевичную похлебку продал…

- Ты бы поступил точно так же, черный маг, - повторил, с нажимом на последние слова, гном.

Не поступил бы…

- Раз тебе так важны вечноэлектронные - отдам по скидке и…

- Мне не по скидке, ни даром, ни с доплатой не надо! - прикрикнул гном. При этом он начал дышать глубоко и тяжело. Изо рта вырывался серый пар, а грудь его вздымалась кузнечным горном. Там, за стеклом офиса, начали подрагивать многочисленные поделки и артефакты. Внутри своей мастерской гном, в качестве аргумента, имел не только жезл… - Ты не понимаешь, Алуд? Ко мне, недавно, пришли такие господа, перед которыми… перед которыми… проклятье, Алуд! Не заставляй меня! чернобородым Будутом заклинаю - не заставляй. Уходи.

И Алекс понял, что его беспокоило.

За все годы их незаконной деятельности, за все десятки сделок с самыми отмороженными подонками Хай-гардена, Бромвурд никогда не демонстрировал страха.

Никогда, до этого момента.

И, что самое нервирующее, он боялся отнюдь не Алекса, а того, о ком говорил.

- Кого ты так боишься, Броми? Кто к тебе приходил?

- Третий и последний раз, Дум. Уходи.

Какое-то время они играли в молчаливые гляделки. Алекс смотрел на этого человека… гнома и его сердце постепенно успокаивало свой ритм.

Он должен был привыкнуть… уже очень давно, он должен был привыкнуть к одной простой истине.

У черных магов нет друзей.

Только временные союзники и вечные противники.

- Это действительно последний раз… последний раз, когда мы видимся, гном Бромвурд, сын Бабурда, - Алекс поднялся и привычным жестом хотел застегнуть пуговицы костюма, но понял, что нет ни пиджака, ни жилетки, ни сорочки. Его повязали во время утренней пробежки. В трениках и майке. Куртку уже потом адвокат подвез. И это было единственным, в чем он решился помочь. - Потому что в следующий раз, когда мы встретимся, я убью тебя.

С этими словами Алекс развернулся и покинул мастерскую старого… нет, не друга. Делового партнера, который теперь, как и весь остальной мир, оказался по ту сторону баррикад.

Поднявшись по винтовой лестнице, оказавшись в лавке, Алекс бросил быстрый взгляд в сторону Стажера. Тот, скуля, пятился в самый дальний и темный угол своего закутка.

Бронированное стекло уже не шипело и плевалось раскаленными брызгами. Расплавленный пистолет стальной коркой прилип к поверхности.

Алекс достал пачку сигарет.

- З-з-здесь не курят, - промямлил прыщавый парнишка.

Алекс замер и, с удивлением, еще раз посмотрел на юношу.

- Мир явно сошел с ума, - прошептал он и, так и не закурив, вышел на улицу.

Перед тем, как отправиться на выделенную ему государством квартиру, у него оставалось еще одно незаконченное дело.