- Ну, - поторопила я его, когда молчание затянулось.

- По селению пошёл слух о твоём скором замужестве. Это правда? - наконец, промолвил он.

- Это всё Марфа, - процедила я, - надумала избавиться от меня.

- Почему сразу избавиться? - задумчиво спросил мужчина, поглаживая аккуратную чёрную бородку. - Ты девица видная, тебе защитник нужен. Раньше из-за отца никто не осмеливался озорничать, а теперь… А так у мужа под защитой будешь - никто и не сунется, с непристойными предложениями.

- Под защитой…? - вспылила я. - А ты знаешь, что мне в мужья она хочет Селивана?

- Что-о? - взревел тот, неожиданно вскочив со стула, который отлетел на пару метров в сторону, врезавшись в стену и развалившись. - Этого похотливого…

Его реакция была ожидаема, но уж как-то чересчур эмоциональна. Растерянно хлопая глазами, я не знала, что и думать по этому поводу.

- И что ты собираешься делать? - расхаживая туда-сюда по комнате, поинтересовался егерь, не сбавляя шага.

- Пока не думала, - откликнулась я, - но замуж за Селивана точно не пойду, уж лучше сбегу.

- Как ты ко мне относишься? - внезапно остановившись рядом с кроватью, пристально вглядываясь мне в лицо, задал Скилур вопрос, от которого у меня отвисла челюсть.

- Ты мой друг, старший товарищ. Ты всегда для меня был вторым после отца, своего рода дядей, - осторожно подбирая выражения, перечисляла я.

- Да, я и правда староват для тебя, - пробормотал мужчина. - А к моим ребятам? Среди них много хороших парней. Может из них кто приглянулся?

- Скилур, не пугай меня, а то ведь могу и поджарить от страха, - предупредила я, вроде и в шутку, но что-то мне было совершенно не до смеха.

- Эх, - запустив в короткие волосы пятерню, вздохнул он, немного успокоившись. Я всё утро думал, как тебе помочь, как защитить. Первой мыслью было предложить фиктивный брак. Пожила бы со мной, повзрослела, а дальше было бы видно. Потом, услышав слух о твоём скором замужестве, решил, что тебе уже кто-то приглянулся. Ну, думаю, вот и хорошо, вот и ладненько. Новость о Селиване, признаюсь, была неожиданной. Вот и что мне с тобой делать?

- Ничего со мной не надо делать, - упрямо поджав губы, выдала я, опешив от его откровений. - Я не маленькая, сама смогу о себе позаботиться.

- Ну-ну, - взглянув на меня с сомнением, усмехнулся мужчина.

- Не веришь, ну и ладно, - надула я губы.

- Да верю я, верю, - тяжело вздохнул Скилур, - просто ты такая маленькая, хрупкая, не похожая на всех остальных девиц. Возьми любую, все как на подбор - крепкие, сбитые, под стать мужикам, а ты… Огонёк и есть - дунешь, и погас. Тебя любой может обидеть.

- И как же я умудрилась дожить до своих лет-то, если такая слабая, как ты говоришь? - взвилась я, вскакивая с кровати.

Мужчина покосился на меня, сглотнул и отвернулся.

- Ты б накинула чего-нибудь, а то снова простудишься, - проворчал он, - вещи там, в сундуке посмотри.

Взглянув на себя, я ойкнула и покраснела от стыда. Одёрнув короткую нательную рубашку, длиной до середины бедра, завернулась в одеяло и направилась к указанному сундуку, стоявшему в углу.

- Отец у тебя был силён и быстр на расправу, поэтому ни у кого и мысли не возникало тебя обидеть, - промолвил егерь, не оборачиваясь. - Сейчас же всё изменилось.

- И что мне делать? - спросила я, понимая, что отчасти он прав.

- Замуж выходить ни за кого не хочешь? - задал Скилур встречный вопрос.

- Нет! - твёрдо ответила я.

- Ну, тогда не знаю, - пожал плечами мужчина. - Может у тебя мечта какая-нибудь есть?

- Есть, - кивнула я, натягивая платье с чужого плеча, - учиться в магической школе.

- Значит, стремись к ней, - повернувшись, мужчина окинул меня задумчивым взглядом, - надумаешь что-либо предпринять, дай знать: чем смогу - помогу.

- Скилур, а что это за место? - окликнув его в дверях, спросила я.

- Ты в моём доме, в егерском стане, - ответил тот, толкнув дверь, - здесь тебя никто не обидит, отдыхай, сколько надо и насчёт Марфы не беспокойся.

Оставшись одна, я взглянула в небольшое окно, через которое в комнату проникал тусклый свет, пытаясь определить, что сейчас - утро, день или вечер, но из-за тяжёлых туч, закрывающих солнце, понять было трудно. Не ночь и то хорошо.

Поправив платье, которое то и дело норовило соскользнуть с плеча, я прошлась по комнате, осматриваясь, потом, присев на кровать, съела вторую ватрушку, порадовавшись, что Скилур оставил её мне, поскольку голод не отступал, терзая всё сильнее и, решила выйти из комнаты, чтобы немного прогуляться и разведать обстановку.

В стане егерей я бывала не часто, но знала, что дом Скилура находился в центре поселения, неподалёку от общей столовой, куда и собралась наведаться. Не голодать же в самом деле? Тем более ясно было сказано, что ничего мне здесь не угрожает, правда, где именно «здесь» егерь не уточнил, но, я всё же надеялась, что разговор шёл о стане в общем, а не только о доме самого начальника.

Приоткрыв дверь, я выглянула в общую комнату, где красовалась большая белёная печь, дубовый стол, лавки, шкафы и полки, набитые всякой всячиной. Под потолком, вдоль основных балок, были навешаны пучки из разных трав, среди которых я без труда различила ромашку, зверобой, чистотел и цикорий. Похоже, егеря основательно подготовились к зиме. Оно и понятно - прихватит какая-нибудь хворь - в город к магам особо не набегаешь, когда на десятки километров вокруг непролазные сугробы, а местные знахари только отварами и лечат. Это драконам хорошо: взлетел и порядок - все пути открыты, а обычным людям приходится топать ножками.

В памяти внезапно возник силуэт белоснежного дракона, с мерцающей, при каждом росчерке молнии, чешуёй, и мощными лапами, обхватывающими меня поперёк. Какой странный сон. Или… всё же не сон?

Нырнув обратно в комнату, я задрала платье и удивлённо уставилась на огромные синяки, проступившие на рёбрах и талии. А память между тем услужливо подкидывала всё новые и новые воспоминания - потоки дождя льются не переставая, порывы ветра швыряют из стороны в сторону, тело леденеет от холода, кажется, что ничего уже не поможет, но, спустя некоторое время наступает звенящая тишина и сквозь слипшиеся веки видится пещера, на полу которой при каждом шаге шуршит золотистый песок. Холод постепенно отступает, сменяясь жаром, когда огромные крылья накрывают меня, и гулкий стук сердца убаюкивает, погружая в сон.

И как это понимать? Где в воспоминаниях реальность, а где лишь грёзы? Тряхнув головой, с трудом приходя в себя, я пожала плечами, решив разобраться с этими видениями позднее, а пока, не мешало бы всё-таки хорошенько подкрепиться, поскольку силы сегодня ещё понадобятся, когда отправлюсь за маминым сундучком с магическими книгами, бросать которые я не собиралась.