Домовёнок подошёл к мальчику и хлопнул его по плечу.

– Я за тобой давно наблюдаю. Потому и решил с вами поехать, когда вы ездили на площадку. В багажник залез. А потом, когда туда за тобой пошёл, уронил свою кепку. Ты её и подобрал. А не стал ничего говорить – мало ли, ты бы испугался и вообще…

Домовёнок замялся, потом выпалил:

– В общем, я хотел посмотреть, что ты будешь с моей кепкой делать. Мне интересно было – какой ты есть?

Макс удивлённо посмотрел на своего неожиданного приятеля.

– Как это – какой я есть?

– Ну, тот, кто получает кепку-невидимку – его же тянет на всякие нехорошие дела. Вот ты тоже – у сестры яблоко украл. А это нехорошо!

– Так я просто пошутил. Мама Насте не разрешает яблоки в комнате грызть, она потом огрызки за собой не убирает. Вот я над ней и подшутил…

– Ладно-ладно, я видел. Больше ты не воровал ничего, даже конфеты не таскал у мамы из шкафчика.

Максимка потупился и опустил голову вниз. Как ему в голову не пришла такая блестящая идея?

А домовёнок продолжал.

– Я понял, что ты – хороший мальчик, не воруешь, не шкодничаешь. И что с тобой можно дружить. А то в этом доме только я и мой папа домовые, и больше нет никого. В соседнем доме тоже домовых нет, папа временно там служит…

Макс поднял голову и быстро спросил:

– Как это – служит?

– Как-как! Каком кверху! – отрезал домовёнок, но вдруг смягчился. – Мы, домовые, должны дом оберегать, людей в нём охранять. Правда, это было раньше, когда дома были не такие вот дуры девятиэтажные. Раньше дома были маленькие, деревянные, там лесом пахло. Потом стали из кирпича строить, теперь вот из бетона. Неуютно в таких домах. И домовые стали из них уходить. Те, которые старые, еще с давних времён – они подались куда-то в деревни, в маленькие города. А в больших городах только молодые домовые селятся, такие как мой папа. Поэтому домовых не хватает, так что по одному выделяют на район. Понял?

Максим закивал головой. Потом спросил:

– А почему ты со мной дружить хочешь? В нашем доме ещё есть и мальчики, и девочки.

– С девчонками я не вожусь. А другие мальчишки слишком шустрые и слишком вредные. Да и большие они – кто в меня поверит? А если в домового не верят, то он болеет. Так что ты как раз подходящая для меня компания!

С этими словами домовёнок хлопнул мальчика по полечу. Причем, хлопнул так сильно, что Макс даже вскрикнул.

– Ой! Чего дерёшься?

Домовёнок ухмыльнулся.

– Я не дерусь, я тебе по плечу дружески хлопнул, мол, ты классный! Когда я драться буду, то тебе не сдобровать!

Макс покосился на своего дружка.

– Ты смотри, я ведь и сдачи могу дать!

Домовёнок расхохотался.

– Вот умора! Да кто ж с домовым сладит? Люди нам не ровня, они не смогут даже увидеть нас. Впрочем, ты сейчас в кепке-невидимке, оттого часть нашей силы к тебе перешла. Вон ты как с двумя собаками расправился, я видел. Так что убедился, что ты – не трус. Потому и предложил тебе дружбу. Будем дружить?

И домовёнок протянул Максу ладонь.

Тот пожал руку своему новому другу.

– А как тебя зовут?

– Меня зовут Тимка. Тимофей Трифонович. Папку Трифон зовут.

– Странное имя – Трифон, – пробормотал Максим.

– Не странное. Старинное русское имя. Как, кстати, и Тимофей, и Максим.

Максим усмехнулся.

– Это не русское, а латинское имя. Точнее, римское. В Древнем Риме был такой император – Максимус. Что означает – величайший.

Тимофей фыркнул.

– Ты, смотри, не загордись, Максимус Величайший. А то папка тебе сейчас кэээк шлепнет по заднице!

Максим встрепенулся.

– Ой, я и забыл совсем! Надо домой бежать, пока ты время остановил! А то мне точно попадет!

Тимофей засмеялся.

– Беги-беги, император. Я пока время подержу, а ты смотри, кепку не потеряй. Я потом к тебе в гости зайду, поговорим еще.

Максим кивнул и ещё раз пожав руку новому другу, кинулся наверх, с трудом продираясь сквозь остановленное домовёнком время.

Как и обещал домовёнок, Макс без проблем взбежал по лестнице на четвёртый этаж и тихонько проникнул в свою квартиру. Ну, как без проблем – проблемы всё же были, потому что мальчику пришлось преодолевать застывшее вязкое время, которое, словно какая-то патока, облепило его со всех сторон и мешало двигаться. Но Максимка упорно шёл вперёд и вскоре стоял перед дверью в свою квартиру, которую открыл тихонько, хотя мог и шуметь – его все равно никто бы не услышал.

Мама и Настя так и сидели в своих комнатах. И, как только Максимка зашел в квартиру, время тут же снова ускорилось – он это понял по тому, что услышал болтовню Насти и Маши, её подружки. Поэтому он быстренько снял свою кепку-невидимку, спрятал ее среди своих вещей в тумбочке и сел перед телевизором. Ну, типа всё время так сидел.

Через 5 минут открылась входная дверь и вошёл отец.

– А ну, сонные мухи, встречайте папу! – с порога громко прокричал он на всю квартиру.

Настя первая выскочила в коридор, правда, не переставая болтать с подружкой. Увидев отца, она взвизгнула и кинулась ему на шею.

– Папка, как хорошо, что ты приехал! А мы тебя и не ждали совсем!

Отец пообнимался с Настей, покружив её, бережно поставил на место и ворчливо заметил:

– Ага, вы никогда меня не ждёте, мол, на работе там пусть и ночует, да?

– Нет, что ты такое говоришь? Ты же в другом городе работаешь, мы же не знали, что ты приедешь сегодня.

Отец Насти работал монтажником-высотником – их бригада монтировала в соседнем городе крышу нового стадиона, поэтому они жили там же, где и работали, потому что так было удобнее. Компания поселила своих рабочих в общежитии, оттуда они ездили утром на объект, а вечером возвращались в общежитие. А на выходные они приезжали в родной город, к семьям, к детям. Ездить каждый день из одного города в другой было неудобно, потому что поездка занимала три часа. И когда в понедельник рано утром, в пять утра папа уезжал, то дети ещё спали.

А тут вдруг среди недели он приехал!

– Что случилось? – мама тоже выплыла из своей комнаты.

– Ничего страшного. Наш шеф что-то там с подрядчиками не поделил, поэтому все работы остановил и нам дал три дня отдыха, пока он там с деньгами разберётся. Вот я и приехал пораньше. Голодного папку накормите?

– Как раз я всё приготовила, пошли за стол, – с этими словами мама пошла на кухню, не забыв приказать детям срочно мыть руки.