Сибель не понимала, как относиться к альвису. Он ведь сломал её жизнь, которую она так тщательно выверяла. К которой её готовила бабушка Лорен. Им приходилось скрываться, не засиживаться на одном месте подолгу, лгать, воровать, идти на подлог. Но у них с бабушкой был план, была цель. С новым законом, позволяющем магически не одарённым аристократам обучиться в академии и получить дипломированную лицензию, Сибель могла бы изменить свою жизнь. Лицензентов инквизы не трогали. Если, конечно, не выделяться, а жить в тихом неприметном уголке Рогранта. Но шваххов альвис в один миг всё разрушил. Несмотря на жгучую обиду, ненависть и страх, Сибель крепко держалась за локоть того, кто занял это бледное, израненное тело. Он был другим. Не оттолкнул её, не побоялся ударить инквиза. Она вдруг поняла, что альвис ей нужен. Очень нужен. Под его защитой можно было бы переплыть не только Мидалу, а целое море и оставить позади этот жестокий к ведьмам край. Бабушка Лорен рассказывала, что на западе некоторые эльфийские умельцы могут поставить печать на магию.

– «Вот бы запечатать свой чёрный дар и жить обычной жизнью, как простой человек».

Раньше об этом можно было только мечтать. Но теперь…

Девушка уверенно сворачивала с одних троп на другие. Чем дальше они пробирались, тем гуще смыкались над их головами кроны деревьев и тем настойчивее в привычной смеси лесных запахов звучал аромат горечи и соли.

– Уверена, что правильно идём? – тихо спросил альвис и, морщась, потёр переносицу.

– Да. Я же помню, где спрятала лодку.

– Это-то и настораживает.

– Что именно?

– Зачем ты её вообще прятала?

Парень раздвинул руками очередной, особо ветвистый куст и замер, будто впервые видит Розидарное.

Перед беглецами раскинулась нежно-розовая водная гладь, которая простиралась между тонкоствольными деревьями, поваленными корягами, торчащими над поверхностью воды плетистыми корнями.

– Вау, – удивлённо выдохнул рядом с неё альвис. – Нереально сказочно, но реально вонюче.

Ведьма пожала плечами и скинула обувь. Спутник неоднозначно хмыкнул, рассматривая её довольно грубые сапоги на толстой подошве, которые сильно выбивались из образа благородной леди.

– Сюда! – махнула она ему рукой.

Девушка подоткнула подол длинной юбки и зашла в причудливое озеро. Тёплые потоки розовой воды ласково лизнули ступни, и с каждым шагом стали подбираться выше, пока дошли до уровня её бёдер.

Сибель добралась до поваленного бревна, нащупала веревку и вытянула на поверхность нос утопленной лодки. Альвис тоже скинул свои мягкие сапоги и бросился помогать. Стараясь не шуметь, он вынимал пригрузочные камни и осторожно опускал их на дно озера, одним только взглядом призывая девушку не издавать лишних звуков.

– Кто-то идёт, – едва слышно прошептал.

Сибель бросила испуганный взгляд в сторону тропки, по которой они пришли.

[Акватория Сивеллы, владения драконов / Фабиана Сотье]

Райдонс Серый придирчиво осмотрел строй адептов из одиннадцати человек. Девять парней и две девушки.

– Kest toor! – прошипел сквозь зубы ректор, мысленно добавил огненных ругательств в адрес маиры Лидель. – Целых две! Анарендил будет в бешенстве.

Изящный эльфийский корабль рассёк лазурную бухту и бесшумно пришвартовался. Нос судна вытягивался вверх, плавно переходя в деревянную лебединую шею. Голову птицы украшал серебряный клюв, а на кипенно-белой краске, поддаваясь игре солнечных лучей, ярко горели лебединые глаза из черного янтаря.

Первым на пирс сошёл высокий статный эльф с белоснежными волосами, собранными в мудреные косы.

– Uquetima, ukarima!!! – выругался Анарендил вместо приветствия, буравя взглядом Фабиану и Белинду.

– Рад встрече, мой эльфийский друг, – ректор улыбнулся послу.

Эльф и дракон отошли в сторону, с недовольным видом обсуждая дела, адепты академии магических искусств с любопытством взирали на вновь прибывших. Одиннадцать против одиннадцати. И лишь Фабиана хмуро рассматривала свои мыски своих сапог. Она стала ближе к цели, но не думала, что ей будет так тяжело видеть их, таких сдержанных, грациозных, светлых… Таких, как её Ильсир.

На борт девушка поднялась последней.

– Добро пожаловать на «Рассветный луч», – поприветствовал гостей эльфийский капитан, – располагайтесь. Ливемсир покажет вам ваши каюты.

Вперёд выступил эльф неопределённого возраста. Его щуплая фигура, острые черты лица и почему-то короткие до щиколоток штаны создавали впечатление, что перед адептами стоит подросток, но цепкий глубокий взгляд и серебро в некогда тёмных волосах говорили о прожитых годах.

– Отдать швартовы! – зычно выкрикнул капитан и добавил мелодично-распевчатую команду на эльфийском.

– «Заклинание», – подумала Фабиана, с удивлением глядя на то, как канаты, словно ожившие змеи, сами втянулись на борт.

Капитан одними губами стал шептать заклинания. Судно послушно отошло от пирса и легло на курс. Натянулись два, похожих на лебединые крылья белоснежных паруса, и судно понеслось вперёд по мокрой глади, оставляя позади дом, где Фабиане были не рады, академию, где девушку заклеймили Отверженной и любимого, который теперь утешался в постели с другой женой.

– Да прибудет с нами попутный ветер, – тихо произнес Ливемсир и жестом пригласил адептов следовать за ним. Анарендил проводил их суровым взглядом, от которого и Фабиана, и Белинда первыми спустились в недра корабля, стараясь укрыться за широкими спинами парней.

– Похоже, мы с тобой чем-то послу не понравились, – шепнула Белинда и присела на жесткую койку. Девушка тут же сморщилась. – Как мы будем три недели спать на этом?!

– А куда деваться, – пожала плечами Фабиана и пристроила свою торбу на соседнюю койку. – А посол, да-а-а, явно не рад нам с тобой. Мой… кхм… друг как-то рассказывал, что Йолли неохотно принимает у себя незамужних маир.

– Я кое-что подобное слышала, но не поняла, в чём же причина? – Белинда привычным движением пригладила свою пшеничную косу.

– Посмотри вокруг. Хоть наш край и считается владениями драконов, однако драконьи кланы сейчас переживают упадок. В то время как в этих землях прочно обосновались и люди, и эльфы, и альвисы… В общем, все подряд.

– И что?

– А то, что за морем не так. Эльфийские земли принадлежат исключительно эльфам. Они берегут свои угодья и леса от других рас. Не любят чужаков. Учиться по обмену – пожалуйста, но как отучишься – пакуй вещи домой. Человеческих девушек эльфы считают изворотливыми и распутными.

– Что за вздор! Мы, между прочим, из благородных домов! У нас воспитание, положение.

Фабиана подавила горестный вздох. Теперь-то у неё ни дома, ни семьи, ни положения.