— И толку что знаешь? — фыркнул паук.

— Ну особого толку нет. Просто приятно саму себя понимать, а не теряться в догадках, что со мной вообще происходит. А теперь все предельно ясно: я люблю Руслана, он меня не любит, — принялась перечислять я, — он намерен любой ценой получить целый талисман, но если талисман будет соединен тем способом, на который Руслан рассчитывает, то Паладины его убьют, не колеблясь. И все это еще сдобрено моей клятвой, которую я нарушить не в состоянии, — подытожила я с деланной бодростью. — Жизнь как всегда прекрасна и беззаботна.

Прядущий тяжко вздохнул:

— Вот ты бы хоть чуточку задумалась, почему Руслан все-таки дал тебе эту отсрочку.

Задумываться о таком я не хотела. Вообще старалась не вспоминать о той ночи. Вот даже сейчас об одной мысли об этом всколыхнулось множество непрошенных эмоций, вдобавок я почувствовала, как выступает румянец на щеках, да и мурашки вовсю по коже побежали. И вовсе не от мороза.

— Почему, почему… — буркнула я, старательно гоня прочь из головы навязчивые образы. — Может, просто хоть какие-то зачатки совести у него есть.

— Вот ничего-то ты не понимаешь, — Прядущий словно иного ответа и не ждал. — Только тут проблема еще в том, что кое-чего не понимает и Руслан. Точнее, попросту не знает. На сколько он тебе дал отсрочку? На две недели ты уговорила? Ну ничего, подождем… Я все-таки буду надеяться на лучшее.

— Это на что, например?

— Ну хотя бы на то, что Руслан впервые в жизни отступится от своих принципов и нарушит данное тебе обещание. И еще на то, что ты умудришься не погибнуть за это время. Нет, ну это же надо было впутаться в испытание Равновесия… Впрочем, чему я удивляюсь? Это же ты. У тебя по-другому не бывает.

Я даже возмутиться не успела, как Прядущий вдруг очень серьезно добавил:

— Ты же знаешь, я не могу многое тебе рассказать, хотя безумно хотел бы. И пусть главное, так и останется под запретом, но я очень жду одного момента. Момента, когда я смогу тебе показать одну из тех Нитей твоей Судьбы, которую ты уже миновала.

— Это какую? — нахмурилась я.

— Что было бы, если бы вы с Русланом соединили талисман. Еще тогда, когда ты впервые в его мире оказалась. Помнишь ведь, он тебя похитил, догадываясь, что есть некая загвоздка в соединении половин. Я нарочно сохранил эту Нить прошлого, чтобы показать тебе однажды, как все могло бы быть… Но я все же надеюсь, что обойдется без этого.

— Прядущий, я тебя не понимаю, совсем запутал, — мне даже не по себе стало.

Но паучок не стал ничего отвечать, да и впереди уже показалось здание школы. Я ускорила шаг.

Увы, в школу Вадим просто-напросто не явился, и мой, как мне казалось, гениальный план оказался под угрозой срыва. Так что настроение у меня было не ахти. Особенно, если сюда еще добавить Руслана, который сидел рядом со мной и уже только одним своим присутствием выбивал из колеи.

— И смысл тянуть время? — под его пристальным взглядом мне было очень не по себе. — Что тебе дадут эти две недели?

— Руслан, извини, — буркнула я тихо, опасаясь, что Надежда Петровна услышит, — но это уже мое дело. Я попросила, ты согласился, вот и не лезь теперь.

Он усмехнулся.

— Наглая.

— У меня был хороший учитель, — я снисходительно похлопала его по плечу. — Так что теперь пожинай плоды своего дурного влияния.

— Нет бы чему-нибудь хорошему у меня научилась, — он с демонстративным укором покачал головой.

— Вот если бы было в тебе хоть что-нибудь хорошее, Полянский, то, может, и научилась бы, — мило улыбнулась я.

Руслан приглушенно засмеялся.

— Молодец, достойный ответ. Такими темпами я буду скоро тобой гордиться.

Несколько секунд молча друг на друга смотрели, но я не выдержала, отвела глаза.

— Ты мне так и не ответила, — напомнил Руслан. — Зачем тебе две недели? Если ты рассчитываешь, что я передумаю за это время, то даже не надейся.

— Ну чего ты ко мне с этим вопросом привязался? — насупилась я. — Ты мне, между прочим, слово дал.

— Я в курсе, — парировал он. — Но я дал слово, что не буду раньше срока на тебя посягать. А задавать вопросы я имею полное право. Хотя можешь и не говорить ничего, я и так прекрасно догадываюсь. Либо ты наивно надеешься, что я вдруг каким-то чудом превращусь в джентльмена и освобожу тебя от данной мне клятвы. Либо, что вероятней, намерена за эти две недели провернуть какую-то сомнительную аферу.

Я старательно сохраняла невозмутимый вид, да только от Руслана сложно было что-то скрыть.

— Ага, значит, так и есть, — хмыкнул он, не сводя с меня внимательного взгляда. — Но извини, Карина, вынужден разочаровать, как-то выкрутиться я тебе не позволю. И уж точно не воспылаю благородством и не отменю наше соглашение.

— Я в курсе, что ты и благородство — понятия не совместимые, — холодно ответила я. — Ты мне это уже не раз доступно объяснял, можно и не повторять. А затеяла я что-то или нет — тебя вообще ни разу не касается. Я не собираюсь отчитываться перед таким бессовестным эгоистом как ты.

— Карина, ты у меня дождешься, я вплотную займусь твоим перевоспитанием, — с усмешкой пригрозил мне Руслан.

— Нашел чем пугать, — я фыркнула.

— Посмотрим, что ты через две недели скажешь, — невозмутимо парировал он.

Я снова покраснела и отвела глаза.

— Насколько я понимаю, Деккер не в курсе, — как бы между прочим продолжил он.

— Если бы Андрей был в курсе, то от тебя бы уже и пылинки не осталось, — фыркнула я.

— Тогда почему ты ему не скажешь? — в голосе Руслана открыто слышался вызов.

Я помрачнела еще больше.

— Полянский, ты издеваешься?

— Вовсе нет, — Руслан невинно улыбнулся. — Просто посуди сама. Раз ты считаешь, что твой обожаемый Деккер меня как муху прихлопнет, то возьми и расскажи ему о нашем договоре. Не будет меня — не придется тебе его выполнять.

— Ты, конечно, противный, — пробурчала я, — но твоей смерти я не хочу, — и тут же завелась: — Хотя о чем это я, помирать ты явно не собираешься. Тебе лишь бы Андрея спровоцировать, чтобы повод был его прибить. Нет уж, Полянский, ничего я ему не скажу, обойдешься. Паладинов и так мало осталось. Их нужно беречь как исчезающий экзотический вид.

Тут уж Руслан не выдержал и засмеялся в голос.

— Что это тебе там так весело, Руслан? — вкрадчиво поинтересовалась Надежда Петровна.

Он все еще не мог