— Карина! — рявкнула учительница.

— А я-то что? — не поняла я. — Я тут не причем! Я вообще тихо сижу!

— Ты-то как раз и причем. Сам по себе бы Руслан хохотать не стал. Значит, ты ему что-то такое сказала. Так что виновата именно ты!

Жесть — логика. Я чуть не задохнулась от возмущения. Руслан, как истинный джентльмен, с самым праведным видом закивал в подтверждение слов учительницы, продолжая смеяться.

— Вон из класса оба, — Надежда Петровна указала на дверь.

— За что? — возмутилась я.

— Ты за болтовню, а Руслан за смех, — невозмутимо ответила она. — Давайте-давайте. После уроков решу, что с вами делать.

Руслан даже не пытался изобразить раскаяние, и провожаемые взглядами всего класса, мы с ним вышли из кабинета в пустующий коридор.

— Полянский, — мрачно буркнула я, — я тебя ненавижу.

— Взаимно, Лагинова, взаимно, — довольно улыбался он, — пойдем отсюда.

— Куда? — не поняла я.

— Да хоть куда, — Руслан пожал плечами. — Не под дверью же класса стоять.

— Ты как-то малость безответственно относишься к учебе, — я наивно попыталась его укорить.

— Не поверишь, но для меня это своего рода развлечение, — он усмехнулся, — тем более тут под боком постоянно ты.

— Тоже как своего рода развлечение? — поинтересовалась я нехорошим голосом.

— Ну можно и так сказать, — он вдруг притянул меня к себе.

— Руслан! — тихо взвыла я, пытаясь его оттолкнуть. — Ты что, сдурел?

— Ну подумаешь, обнимаемся посреди школьного коридора, — он невозмутимо улыбался, — что тут такого-то?

— Да нас с тобой сразу из школы выгонят! Они же двинутые на моральном облике! И если тебе по барабану, то меня родители убьют на месте!

— Не убьют, — заверил меня Руслан, — я украду тебя раньше.

— Украдешь меня?.. — я обомлела.

Едва сдержала рвущуюся с языка тираду на тему того, чтобы он это сделал прямо сейчас. Да так, чтобы Паладины не догадались, что я у него. И тогда можно беспрепятственно быть вместе, не опасаясь за его жизнь. Но разум вовремя напомнил, что Руслан моих пылких восторгов не разделяет и испытывает лишь тягу талисмана, не больше. И то осталось ему ее чувствовать каких-то девять дней, после чего она исчезнет в любом случае.

— Украду, Карина, украду, — он с улыбкой на меня смотрел, — в один прекрасный день, когда мое ангельское терпение кончится. Ты даже не представляешь, насколько велик соблазн забрать тебя прямо сейчас и запереть в моем мире на эти две недели. Чтобы ты уж точно никаких глупостей не натворила.

Ответить я не успела. Благо, я увидела Вадима раньше, чем он увидел нас, и как ошпаренная от Руслана успела отскочить.

— О, привет! — поздоровался с нами Паладин. — А вы чего не на английском? — протянул Руслану руку для рукопожатия.

— Нас оттуда выгнали, как недостойных просвещения, — Руслан его руку пожал. — Ну и как обстановка в пространственно-временном континууме?

— Стабильна, — Вадим усмехнулся, перевел взгляд на меня: — Карин, пойдем.

— А куда это? — Руслан нахмурился и успел схватить меня за руку прежде, чем я рванула к Вадиму.

Тот мгновенно нахмурился. Его явно этот жест не порадовал. Я же перепугалась не на шутку.

— Дела у нас очень важные и посторонних не касающиеся, — спешно ответила я.

И дабы предотвратить возможный конфликт, быстро к Вадиму подбежала и чуть ли не силком его утащила, спиной чувствуя мрачный взгляд Руслана.

Через несколько минут в школьном фойе Вадим тихо пояснил:

— Я подумал над твоим вчерашним предложением, Карин, и вынужден признать, что идея очень даже неплохая. Надеюсь, ты не передумала?

— Нет, что ты, — я покачала головой, — только, Вадим, у меня есть к тебе одна просьба, — честно призналась я, — помоги мне потом найти Горн Стихий.

— Ты хочешь соединить талисман, чтобы тяги половин больше не было? Вполне разумно, — он задумчиво на меня смотрел. — Только я не могу тебе ничего обещать. Многие пытались найти Горн и безрезультатно. Точнее, результатом оказывалась гибель этих отчаянных искателей, — Вадим мрачно усмехнулся. — Но я постараюсь тебе помочь.

— А в Ресо-Кефарь когда отправимся?

— Нужно там быть уже завтра утром. Только учти, это займет, как минимум, пару дней, тебе надо будет предупредить родителей.

— Что-нибудь придумаю. Мне не впервой, — я улыбнулась.

— Я ночью немного разведал. И уже знаю, за кого мы себя выдадим. Благо, там аристократов столько, что всех в лицо мало кто знает. Так что можно не волноваться, нас не раскусят.

И договорившись, где и во сколько утром встретимся, Вадим поспешил заняться последними приготовлениями для нашей завтрашней вылазки.

Ближе к вечеру я пришла на тренировку. Наивный Саныч все надеялся сделать из женской сборной настоящую команду, потому я и явилась играть в баскетбол с девицами. Да только кроме меня никто из них как обычно энтузиазм не проявлял. Саныч, правда, орал дурниной, девчонки создавали иллюзию деятельности. Но едва он отлучился из зала, они собрались стайкой и затрещали языками. Меня их бесконечные сплетни волновали мало, я носилась по залу с мячом, но пробегая мимо них, невольно затормозила, услышав знакомую фамилию.

— Так что Галиева даже документы из школы забрала, — говорила Вика.

— Погоди, — вмешалась я, — ты сейчас про какую Галиеву? Про Женю?

— Ну ты вообще, — Анжела расхохоталась, — про собственную одноклассницу и не знаешь!

Следует заметить, что теперь эти гламурные львицы относились ко мне довольно снисходительно. Просто как к ошибке природы — в общем-то абсолютно бесполезной, но в то же время безвредной и забавной.

— Так что, — спросила я, — Женя, правда, документы забрала?

— Конечно, — Аня фыркнула, — в ее-то положении.

— В каком положении? — не поняла я. — Что с ней?

— Да ничего особенного, — Тотмина усмехнулась, — просто Галиева собирается стать мамашей.

— Что? — выдохнула я, не поверив своим ушам. — Вы это серьезно?

— Абсолютно, — Анжела кивнула. — Так это вся школа знает.

Я несколько секунд молча переваривала информацию.

— Да, не завидую ей, — Вика изобразила сострадание, — притом Полянский-то явно плевать на это хотел.

— А причем тут Руслан?.. — резко севшим голосом пролепетала я, боясь услышать ответ.

Девчонки дружно засмеялись.

— Лагинова, мне иногда кажется, что у тебя вместо головы баскетбольный мяч, — снисходительно смотрела на меня Вика, — Руслан тут очень даже причем. Он же и есть, так сказать, виновник торжества, — она неприятно усмехнулась.

У меня в ушах резко зазвенело, как будто кто-то со всей дури треснул по затылку. Едва справилась с резко нахлынувшей слабостью. Не слушая, что они еще говорили, я медленно на непослушных ногах вышла из спортзала в коридор. Прислонилась спиной к прохладной стене и съехала на пол, обхватив голову руками и