не парламентские обороты. На это Марго радостно захлопала в ладоши, и спорщики разошлись.

Следующие дни при встречах они продолжали спорить, но более умеренно. А через неделю Косте поступило предложение бросить рутину починки ячеек и серьёзно заняться наукой. Должность выше младшего научного сотрудника человек без учёной степени получить не мог. То есть можно надеяться на оклад в 140 рублей. Заведующий сектором должность куда более высокая, ответственная, требует навыков управления людьми, потому его оклад 165 рублей. По мнению руководства, МНСам возможность занятия наукой сама по себе награда, и дополнительных стимулов им не полагалось. Завсектора — технический специалист. Как прикормленный волк смотрит в лес, так и все технари норовят сбежать на более жирные пастбища, потому их приходится подкупать разными благами. Словом, Рыбин не пошёл на научную должность. Хотя написал заявление в заочную аспирантуру.

Завсектором подразумевает некоторые льготы в общении с людьми. Когда Косте для катушки потребовался медный сердечник сложной формы, его не подняли на смех за завышенные ожидания, а послали самого договариваться в механическую мастерскую. Там работает один старик, Миша, как по-простецки его величают все окружающие. Годков тому сильно за пятьдесят пять. В таком возрасте, на заводе гнать план уже тяжеловато, но руки у мастера золотые, опыт огромный. Сделать он мог что угодно, из любого материала и любого класса точности. Потому на изготовлении штучных экземпляров деталей, разрабатываемых приборов и механизмов, человек стал незаменим. Конечно, в институте денег платили значительно меньше, чем на производстве, но и работа не в пример спокойнее. Никакого плана, никакой штурмовщины в конце квартала.

Редкий талант совмещался с любовью к людям. Помимо наряда, по просьбе, для личных целей просителя, механик тоже работал. Про него даже написали стихи: "Я сделаю всё, была бы рюмашка. Не даром зовут меня Миша Осташко." Рюмашка, конечно, была сильным преуменьшением, но за спирт человек делал действительно всё. Причём сам пил весьма в меру, зато имел домик в садовом товариществе. Понятно, как ему доставались стройматериалы? Неизвестно за какие блага, но запрос Кости он удовлетворил в рекордные сроки. Даже сам, со своего старого места работы, завода Серго Орджоникидзе, добыл потребную заготовку.

Марго не смогла устоять перед просьбой своего начальника, подкреплённой пакетом шоколадных конфет. Она намотала необходимые обмотки. Костя день поколдовал над проверкой, признал работу завершённой и премировал девушку дополнительным пакетом.

Следующим действием стало объединение рамок трёх ячеек в одну конструкцию, вкладывание туда катушки, распайка обмоток на разъём и заливка полученного специальным составом, вроде эпоксидной смолы. Так защищают печатные платы для приборов запускаемых аппаратов. Каких? Хм... Тех, большую часть которых лучше не запускать. Ракеты. Этот состав не только повышает устойчивость к физическим нагрузкам, но и служит изолятором от случайных замыканий. Заодно и тепло отводит.

Тут случилось счастливое совпадение, одна из лабораторий теоретиков углядела в представленном на Учёный Совет проекте статьи возможность реализации одной из своих теорий. К Косте зашёл сначала один кандидат наук, затем другой. Оба ушли обвинённые в зашоренности и верхоглядстве. С тех пор скромная комната сектора ремонта ячеек стала ареной почти ежедневных дискуссий и дебатов на темы связей пространства со временем в современной науке.

Последняя встреча 22.07.73

Можно было бы назвать себя молодцом, но нет! Я не молодец, я — супер-ультра-прима-люкс молодчина! Если бы я был английской королевой, наградил бы себя орденом Подвязки, дал бы звание пэра и подарил бы замок с видом на море! Или два. Ведь мало того, что я воссоздал документацию на прибор, перепаял стенд, раздобыл сердечник и собрал саму катушку. Помимо всего этого, через Петьку нашёл завязки для выхода на Старую площадь, составил список важнейших событий последней трети двадцатого века с датами и закрутил романчик с Анастасией. По мелочи — увильнул от Верки, нашёл приличную для старта работу, обкатал Жигуль и отметился в нашей компании. Хотя... Какая это компания?! Прошло всего два года, и она превратилась в "нужник", сборище нужных людей, а не как раньше товарищей.

Телефонный звонок прервал приятные размышления.

— Аллё?

— Это Рыбин Константин Константинович? — поинтересовался юношеский голос.

— Он самый. А кто его спрашивает? Что-то не узнаю по голосу.

— Костян сам догадается, если вспомнит фамилию первого президента Российской Федерации.

— Лёха?! Ты что ли?

— Так что насчёт фамилии?

— Ельцин, сам забыл?

— Не! Я не забыл. Я бдительный, проверяю какой ты по счёту.

— Второй, второй! Какими судьбами в Москве? Впрочем, чего мы по телефону? Приезжай! Адрес помнишь?

— Угу. Помню.

— Когда будешь?

— Скоро. Уже лечу.

Костя положил трубку и довольно потёр руки. Тут вновь раздался звонок.

— Аллё?

— В магазине тебе что купить? Хлеба? Пожрать? Или тортик? Бутылочка с собой имеется.

— Да есть всё! Сам приезжай скорее. Я тут уже громадьё дел переделал.

— Открывай тогда дверь. Я звоню из автомата напротив подъезда.

Встреча старых знакомых была бурной. С хлопаньем по плечам, объятиями и пожиманием рук. Затем приятели переместились на кухню. Пока хозяин дома резал закуску и рассказывал события, случившиеся в новой жизни, Леха из своего туристического, хотя почти пустого рюкзака достал и прямо в бумажном пакете кинул в морозильник поллитровку.

— Пусть охладится. Сам делал на лимонных корочках.

— Недолго ей там лежать. Ты чай или растворимый кофе?

— А ты что будешь?

— Я твою лимонную. Ну и чаю может.

— Тогда и я чаю.

Хозяин разлил душистый напиток. Бутылочка была им изъята из морозилки. Стопочка наполнена и произнесён тост:

— За тебя, Алексей Второй!

После выпитого Костю аж повело.

— Прости, но ты ошибся, — сообщил Лёха. — Я не Второй, я — Третий.

Быстро и сноровисто юноша вымыл свою чашку и поставил её на место. Затем надел тонкие нитяные перчатки, взял из прихожей портфель, положил его и пакет из-под бутылки в рюкзак. Затем зашёл в комнату.

— Вот и стенд. Всё, как ты описал.

Из прибора была вытащена ячейка тройной толщины с залитой смолой катушкой, аккуратно завёрнута и уложена в рюкзак. Две платы с "золотыми жуками" легли рядом. Беглый осмотр квартиры позволил найти деньги и чеки