Соль, поместили в красивый дом на озере, вылечили, а затем предложили работать на Коллегиум. Он занимался пространственными технологиями, чем-то связанным с многомерной математикой, а потом — системами защиты от нападений с воздуха.

— Коллегиум… — Хозяйка Некроса была заметно удивлена. — Странно. Хотя… то, что Кинэн в открытую не лезет в наши дрязги, не значит, что у него нет в них своего интереса. — А что говорит Рессер?

— Мы это не обсуждали, — вздохнула Юлька. — Шандр сказал, что его нет в Ар Соль, он в Анг Мирте, и он не знает, когда Рес вернется.

— Он вернулся, — хмыкнула Ширин, явно вспомнив что-то забавное. — Попробуй расспросить своего друга поподробнее, кто же все-таки его вытащил. Пусть опишет дом на озере и шеадр, через который его вели. Поверь мне, это очень важно.

Юлька кивнула. Ей хотелось подробнее расспросить Ширин о храме с зеркалом, но в этот момент дверь в кабинет открылась и на пороге появилась Ильнара.

— Я совсем забыла, что мы договаривались встретиться, — сказала она смущенно. — Вспомнила буквально пять минут назад… Прости.

Юлька растерялась, не зная, как теперь объясняться с подругой, над которой они поставили опыт, но Ширин взяла эту проблему на себя.

— Мы проводим научный эксперимент, — сказала она тоном строгой профессорши. — Нам нужны студенты с разных направлений. Твоя подруга согласилась участвовать и предложила тебя в качестве помощницы. Ты согласна?

Ильнара растеряно посмотрела на Юльку.

— Ничего сложного, — продолжила Ширин. — Выполняй мои команды и подробно описывай впечатления.

— Хорошо, — кивнула Ильнара.

— Выйди из помещения и попробуй позвать ее, держа фантом в памяти, — услышала Юлька голос Ширин, прозвучавший в ее сознании.

Покинув класс, она вспомнив крохотную фигурку в ариаде и несколько раз повторила призыв. Почти сразу же дверь открылась, являя ей изумленную Ильнару.

— Почему-то мне захотелось выйти за тобой, — сказала она растерянно. — Она не рассердится?

— Ты слышала мой голос? — спросила Юлька, заводя ее обратно под пристальным взглядом Хозяйки Некроса.

— Нет, — удивилась девушка. — Меня словно потянуло за тобой, но никаких голосов не было.

— Юля, выходи снова и делай то, что я скажу, — велела Ширин.

Оказавшись в коридоре, Юлька снова услышала в своей голове ее голос.

— Прикажи Ильнаре сесть за стол. Потом пусть подойдет к окну, постоит, вернется на то же место и закроет глаза.

Послушно выполнив указания, Юлька зашла обратно и увидела Ильнару, почти задремавшую за партой в первом ряду. Ширин смотрела на нее с выражением легкого недоумения. Медальон-ариад в ее руках ярко светился и пульсировал, словно бьющееся сердце.

— Попроси ее встать, — услышала она мысленный шепот. — Пусть подойдет ко мне.

На их глазах Ильнара встала, не просыпаясь, чуть покачиваясь, подошла к Хозяйке Некроса и замерла у стола.

— Разбуди ее, — попросила та со странным смущением в голосе. — И скажи, что она свободна.

Юлька мысленно повторила приказ. Ильнара, очнувшись, вежливо попрощалась с ними и, сославшись на занятия, поспешно ушла.

— То, что мы творим — неэтично, — пробормотала Ширин. — Но оно работает, надо же, я до последнего сомневалась… Нити видны очень четко, от Ильнары в Маар и из Маара к образу. Когда ты отправляешь приказ, они натягиваются и сияют твоей базовой силой. Она воспринимает приказ как свое собственное побуждение, хотя иногда он немного искажается.

Юлька озадаченно смотрела на медленно потухающий в руках Вечной ариад.

— Так просто… неужели раньше у вас никто этим не пользовался?

— Не так уж и просто, — возразила Ширин с сомнением в голосе. — Во-первых, нужен специалист по стихиям высокого уровня, причем мы не знаем, важна ли устойчивость к Маару, как у тебя, или сгодится любой. Во-вторых, как и при установке следящего зеркала, нужен человек с художественным даром высокого уровня, чтобы создать истинный портрет. В-третьих, нужен концентратор высокой мощности. Возможно, есть в-четвертых и в-пятых, которые мы не видим из-за того, что наш эксперимент единственный. В-шестых, возможно, мы не создали ничего нового, а наткнулись на очередную давно утерянную — или запрещенную — технологию, которую чуть раньше нас раскопал кто-то другой. В общем, надо продолжать, — заключила она решительно. — Я поручу своим специалистам, это будет правильнее, чем такие… эксперименты.

— А как быть с фантомом Нигейра? Мне его делать? Джилейр заглядывал, интересовался, как дела.

— Боюсь, Вечного в обычный концентратор не запихнешь, — усмехнулась хозяйка Некроса. — Но ты все-таки попытайся, а если придет Джилейр, подробно опиши ему свои впечатления и понаблюдай за реакцией. Можешь даже прийти за советом, объяснить свои трудности и послушать, что он скажет.

Юлька поморщилась. Встречаться с этим рыжим типом ей больше не хотелось. Ширин, заметив это, сочувственно улыбнулась.

— Потерпи еще немного. Он непрост, этот Джилейр, за ним однозначно надо приглядывать. Он что-то знает… и больше, чем говорит.

Глава 3. Зависимый

Гостей в этот вечер в Наган-Кархе не было. Только свои: Саша, Румянцев, Юлька, да Кольер, который пробыл с ними из вежливости чуть больше получаса, извинился и ушел к себе, сославшись на усталость. Весь вечер Саша и Румянцев обсуждали политику в Ар Лессене, углубляясь в подробности и сыпя малознакомыми Юльке именами и названиями. В Ар Лессене назревало военное столкновение, и по-прежнему не было Вагабра, чтобы вмешаться в склоки бреннов Корта, да еще и Эрлен исчезла. Саша, получивший просьбы о поддержке от каждой из конфликтующих сторон, на этот раз осторожно выжидал, Румянцев же доказывал ему необходимость выбрать сторону с наибольшим экономическим и военным потенциалом и поторопиться, пока нет Вагабра. Аспид в Саше требовал обратного: в случае выигрыша у сильного противника он приобрел бы гораздо больше, начиная с политического влияния и повышении репутации, и заканчивая бесценным опытом решения гораздо более сложных задач, столь необходимым ему самому.

— Наши действия должны быть стремительными, — уже не в первый раз повторял он. — Один точечный и результативный удар. Я не могу допустить вмешательства других Вечных в мою войну, — говорил он с раздражением, потирая правое запястье, на котором уже давно восстановилась кожа.

— Никто не будет вмешиваться, — отмахивался Румянцев.

— Самостоятельно — нет, но можно будет опять апеллировать к Ворону, заявив, что военные действия угрожают безопасности шеадров. Или еще чему-нибудь.

— Кто апеллировать-то будет? Альсар-Феникс, что ли?

— В Лессене и Лимене второй по значимости — Реваль, — возразил Саша. — В Брантоме и Вижанне — Даллах, с полноценным доменом, разделяемым с Вагабром. Нет уж, торопиться я больше не намерен. Выждем.

Румянцев горячился и бросался доказывать ему по новой необходимость активного и скорейшего вмешательства.

Тронув спрятанное под одеждой ожерелье, Юлька бросила на Румянцева расфокусированный взгляд и