штука… Я уже было собирался посмотреть, сколько времени прошло с начала экспедиции, как вдруг меня пронзила дрожь. Я остановился. Марин и Мария растерялись. Парень взглянул на меня краем глаза, затем повернулся к девушке и спросил:

— Что-то случилось?

— Я… — стала было отвечать Мария, как вдруг спереди раздался шум. Ведьма охнула. Рыцарь напрягся, вышел вперёд и схватился за меч. Затем звук повторился и перерос в размеренный топот.

Со стороны туннеля кто-то приближался.

Я уже было приготовил копьё, как вдруг мне в голову пришла интересная идея. Стоп… Я же скелет. Почему бы тогда… Да, да, — это может сработать.

А ещё это будет довольно забавно…

Я шагнул в сторону и вдруг с грохотом свалился на землю и застыл. Эльфин, Марин и Мария тут же посмотрели на меня растерянными глазами. Ведьма попыталась меня оживить, но уже вскоре внимание группы сосредоточилось на источнике шума.

4. возвращение

Я повернул череп и посмотрел в коридор.

Через несколько секунд из тёмного омута показались ящерицы. Их было пятеро, и они держали топоры, копья и булавы. В руках одной из них я заметил маленький подгнивший арбалет. Ящер вскинул его, вытянул свой бледный язычок и зашипел.

— Проклятье, разведчики! Где-то рядом их поселение! — крикнул Марин. Он выставил перед собой щит, и тут же раздался звон. Рыцарь крякнул и шагнул назад. Арбалетчик сделал выстрел и теперь перезаряжал своё оружие. В это время остальные ящерицы стремительно приближались в нашу сторону…

— Мария, беги! — крикнул Марин хриплым голосом.

— Ах, но… — Мария растерялась, но Эльфин схватил её за руку и потянул за собой.

Они устремились в тёмный коридор.

Меж тем ящерицы уже наполовину окружили Марина. Юноша побледнел и заскрежетал зубами. Его глаза мелькали как птицы. Ему тоже нужно было бежать, и в то же время взгляд рыцаря то и дело возвращался на ящера с арбалетом.

Если Марин сейчас повернётся, ему в спину прилетит железный болт. Дело было скверным. Вот уже одна из ящериц заходила обходила его сбоку, другая тыкала в него копьём. Ещё немного, и юноша окажется в полном окружении…

Что ж. Надо бы ему подсобить.

Когда один из монстров, обращённый ко мне спиной, вскинул ржавый топор и уже собирался наброситься на Марина, я резко поднялся и ринулся вперёд. Я пырнул ящера в бок, оттолкнул его, пробежал мимо ещё двух, — они так растерялись из-за моего «воскрешения», что не успели ничего сделать, — и оказался прямо перед арбалетчиком. Он вздрогнул и нажал на курок. Железный болт вонзился в мою тазобедренную кость, я почувствовал удар и выкинул копьё.

Целился я в шею, но выстрел увел мои руки в сторону, и туповатый наконечник впился в плечо ящера. Копьё согнулось. Я почувствовал сопротивление. Грубая, чешуйчатая кожа оказалась чрезвычайно твёрдой. Наконечник прошёл всего несколько сантиметров, и морда зеленого создания скривилась в гримасе боли…

Меж тем Марин пришёл в себя, махнул клинком и срубил ближайшей ящерице голову.

Отлично, минус один. Теперь их всего четверо, если мы будем действовать вместе, у нас даже есть определённые…

Не успел я завершить свою мысль, как Марин бросил на меня растерянный взгляд, повернулся и бросился бежать.

— …

…

Ха.

Меж тем арбалетчик отпрянул и зашипел. Его друзья опомнились и окружили меня за считанные секунды. Я схватился за копьё обеими руками. На его наконечники поблёскивала чёрная кровь…

Так… Что теперь?

Противников всё ещё было четверо, и моё копьё едва ли могло пронзить их кожу. Если бы у меня было нормальное оружие… Если бы да кабы.

Может, опять притвориться мёртвым?

Впрочем, сильно сомневаюсь, что этот трюк сработает два раза подряд.

Наконец один из ящеров шагнул вперёд, замахнулся и ударил топором. Я хотел отпрянуть — не успел. Мощный удар пришёлся по моей правой ноге, раскрошил кость и повалил меня на землю…

Остальные монстры вскинули оружие. Их жёлтые глаза горели. Они хотели наброситься на меня и раздробить на куски.

И вдруг моё тело охватила неописуемая слабость. В моих глазах потемнело, и мои руки стали растворяться прямо на глазах.

Ах да, совсем забыл…

В моей голове раздался нежный голос:

«А ещё он работает только на расстоянии пятидесяти метров… У меня, по крайней мере…»

Я попытался приподняться и своим действием только ускорил процесс разложения. Мои кости превращались в чёрный дым. Всё потемнело, и когда я снова открыл глаза, передо мной висела непроглядная серая дымка.

Хотя нет… Не совсем.

Если раньше туман казался совершенно непроницаемым, то теперь он немного поредел. Я смог разобрать расплывчатые очертания ящериц. Они окружили место, где недавно лежало моё тело, и, я так полагаю, растерянно смотрели на него своими узкими желтыми глазёнками.

Наконец один из них поднял лапу, после чего все остальные повернулись и бросились дальше по туннелю, преследовать Марию и остальных.

Меня они не замечали. Совершенно.

Занятно…

Я проводил их взглядом, затем осмотрел своё собственное тело, которое вновь обросло плотью, и наконец, опустив голову, стал выискивать копьё. Оно лежало на земле, прямо у моих ног. Я попытался его подобрать, но у меня не вышло. Ни с первой попытки, ни со второй, ни с третьей. Стоило моим пальцам прикоснуться к очертаниям древка, и они распадались в туманную жижу… Прямо как в той сцене, когда песочный человек пытался взять медальон.

Хм…

Я присел на корточки и стал теребить золотистые часики, которые сами собой появились в моих пальцах.

Кстати, может попробовать ту процедуру?..

Я открыл рот и надкусил свой палец до крови. Это было совсем не больно почему-то. Так, лёгкая дрожь. Когда на подушечке набухла серая кровинка, я попытался размазать её по копью.

И у меня получилось. Там, где я провёл пальцем, древко приобрело очертания и стало телесным.

Я кивнул и, не собираясь завершать процесс, приподнялся.

Делать эту штуку своим оружием бессмысленно. Мало того, что, по словам моего предшественника, с этой процедурой лучше не перебарщивать, копьё в принципе этого не стоило.

И вот, размявшись, я быстрым шагом пошёл дальше по коридору. Ящерицы были довольно медленными — у них были короткие ноги — Марин был в доспехе, Мария — в неповоротливой мантии, а Эльфин — ребёнком. Они не могли убежать слишком далеко, и действительно, вскоре посреди коридора замаячили мутные серые фигуры.

Ящерицы стояли кучкой и не двигались. Мария и остальные находились от них примерно в тридцати метрах. Я подошёл поближе и обнаружил, что между группами горела стена огня… Неужели очередное заклинание