Рядом проплыли собственные, мерцающие золотом, волосы, полностью завладев её вниманием.

«Хм. Ночью они были цвета ночного неба с серебряным блеском, будто в них запутались звезды».

Царица-Владыка расправила свои крылья, пристально изучая. Они будто ловили солнечный свет, радуясь ему, играя с ним, переливаясь легкими оттенками всех цветов радуги, поблёскивая золотой пыльцой.

«Что же я такое?», - подумалось ей.

«Вот и мне интересно», - услышал её мысли Царь птилаков и напал с намерением хоть что-то этим выяснить.

Царица-нелин не заметила его движений. Даже не успела сообразить, что происходит, пока он не выволок её на берег.

- Что будешь делать, Еда? – насмешливо спросил Правитель авантюриновых земель, удерживая её за горло, тем самым полностью обездвижив.

Еда не делала ничего.

Его это не устраивало.

Он сильнее сжал ей шею. Потом ещё чуть. И ещё.

Чуткое обоняние, наконец, распознало сладостный аромат страха.

Он с упоением повёл носом вдоль её шеи.

В его, ранее бесстрастном, взгляде зажглась какая-то безумная жажда. Проснувшийся инстинкт хищника. Садиста?

Он любил ощущать власть над жизнью и смертью своих жертв. Любил видеть, что они это понимают. Он наслаждался. Даже само убийство не доставляло ему такого удовольствия. Он просто порою слишком увлекался, не всегда в состоянии остановится вовремя…

Она собрало в своей груди маленький комочек энергии, и толкнуло.

Царя отбросило от неё. Он упал в воду, уйдя под неё с головой. Выпорхнул, взмыв над поверхностью, с горящим торжеством взглядом. Бросился на Царицу, не теряя времени.

Владыка ощутило тупую боль в челюсти, солоноватый привкус ррат.

Её собственный гнев уже рвался наружу, урчал, требовал выхода.

Владыка твердила себе, что он мог её убить одним ударом, но не сделал этого. Повторяла себе, что Царь просто забавляется. Оно же могло его убить сотней способов, и ни один из них не вернул бы его потом к жизни.

Она пыталось удержать эту мысль в голове, чтобы пригасить свою злость. Пыталось взывать к своему разуму…

Как же сложно быть одухотворенным!

Он хотел драки и ждал её хода, стоя всего в нескольких шагах.

- Ох, не советую тебе со мной драться, Царь птилаков, – поднималась с земли Владыка Небес, расправляя плечи.

ПиткКарРу довольно улыбнулся.

- Да что ты? – приподнял он бровь, имитируя любопытство, а в следующее мгновение оказался рядом, бесцеремонно впившись в её разбитую губу.

Это и отдаленно не напоминало поцелуй. Царь втянул в себя сильнее, не желая прерывать незапланированную трапезу, когда ррат жертвы стал сворачиваться.

Она схватило в руку воздушный поток, обхватило им Его Величие, оторвало от себя и с силой швырнула о скалу.

«Птилаки очень крепкие. Это его не убьет», - утешало она себя, желая одновременно и добить и увидеть, что он жив.

Дарк’хи не пытались защищать своего Повелителя. Они имели право вмешаться лишь на случай удара со спины, если число противников превышало втрое. В схватке один на один никто не имел права вмешиваться. Более того, любой птилак имел право бросить вызов Царю, согласно их законам. Она, безусловно, не птилак. Она вообще нечто новое и непонятное для них, но все же.

Царица-чужак чувствовало тысячи глаз, обращенных на них с цепи.

ПиткКарРу продолжал лежать, даже не шелохнувшись.

Страх, паника, ужас вмиг вытеснили любые другие эмоции.

Она побежало к нему. Отчаянно упало рядом с ним на колени.

«ПиткКарРу», - в ужасе выдохнула Владыка.

Едва заметная ухмылка мелькнула на его лице, прежде чем он «неожиданно» ожил и вырубил её одним размытым движением.

Не стоит недооценивать птилаков, а тем более их Царя.

Она уже не видело, как рядом упал непобедимый Царь птилаков.

*

Когда она открыло глаза в следующий раз, над нею навис свод пещеры, которую окутывал тусклый свет, и слышались скрипуче-шипящие голоса птилаков.

Она повернуло голову на звук.

Это вновь была тронная зала.

Полукругом напротив трона Царя, на небольших возвышениях, подобрав под себя ноги, сидело четверо дарк’хов.

Её пробуждение не осталось незамеченным. Но все они удостоили её лишь коротким пустым взглядом. Кроме одного. Который с восхищенным любопытством, разглядывал диковинку, которая смогла вырубить его Царя...

«Что?!».

Владыка прислушалось к его сознанию. Нашла в его воспоминаниях их с Царем схватку. Падение ПиткКаРу после её сокрушения, и довольно заулыбалась.

Хотя это мягко сказано!

Скорее, едва не растаяла от удовольствия. Ничья!

Он чуть впереди, но все же.

За время бессознательного состояния её физическая оболочка успела исцелиться.

«А как там дела у Его Величия?», - перевела на него взгляд отверженная Царица.

Она была готова поклясться, что он это заметил, но не подал вида.

Никаких явных повреждений кожного покрова. Кожа птилаков крепче, нежели у других живых существ. И потрясающие способности к регенерации.

Пусть не было видимых последствий их противостояния, но она практически уверена в паре сломанных ребер, и как-то неестественно лежит его рука.

«Может, ушиб? Уже заживающий перелом или трещина? Стоит ли надеяться на сотрясение мозга?», - довольно усмехнулась закованная в цепи у подножия трона Повелителя авантюриновых земель нелин-самка.

Она перевела взгляд на цепи. ПиткКарРу знал, что для неё это не преграда, но намеренно снова заковал.

Давая понять, что не признал её не то что равной, а даже достойной распоряжаться своей свободой.

Хм.

Она прислушалось к кричащим мыслям дарк’ха. Кажется, его звали ЛекКан.

Увидела в его сознании образ уходящей воды из, как она думала, возрожденного водоема. Нахмурилась.

- Акан, - тихо позвало она Араона, сидящего по другую сторону ступеней.

Он обернулся.

– Была ли зима?

Зима это всегда много осадков. Зима полезна планете. Особенно при очень низких температурах.

Араон смерил её оценивающим взглядом, будто решая отвечать или нет:

- Сразу, как нелины ступили на поверхность. И уже  не одна, - произнёс он и отвернулся.

Владыка удивилась:

- Прошло так много времени?

- После чего? – тихо усмехнулся Араон Земли