Лиля хлопала глазами и с любопытством оглядывалась. Инка тоже наблюдала за классом, но незаметно. Она как бы примеривалась, просчитывала новую расстановку сил, изучала и прикидывала. Не то чтобы ей это было очень уж интересно, а так, на всякий случай. Случай представился в виде новенькой. Она зашла в класс вместе с учительницей, нелюбимой математичкой.

Математичку Зинаиду Матвеевну за глаза прозвали Колобком, она действительно была маленькая и кругленькая, не ходила, а будто каталась по школьным коридорам.

Колобок была в веселом настроении, она прижимала к груди объемистые букеты. А незнакомая девчонка несла за ней вазу.

– О, поставь сюда, – велела классная, – спасибо…

Незнакомка стояла перед классом с чуть заметной улыбкой на лице. В первый момент Инка подумала: «До чего же короткая юбка!» Классная, бросив букеты на стол, радостно оглядела своих подопечных и сообщила:

– Ну что, я вижу, тут остались самые смелые! – это она так шутила. – Что ж, поздравляю с началом нового учебного года и надеюсь, что он будет успешным… Да! – вспомнила она и взмахнула толстенькой рукой в сторону новенькой. – Знакомьтесь, это Вера Белорецкая, она будет с вами учиться.

Новенькая кивнула и улыбнулась шире. По классу пронесся шепоток. Ясное дело, обсуждали. Хотя что обсуждать-то? Если не считать короткой юбки да, пожалуй, толстой русой косы, самая обыкновенная девчонка. Инка даже не смогла сразу определить, симпатичная она или нет.

– Садись, – велела ей классная, – между прочим, Вера отличница, так что смотрите у меня! – Колобок погрозила классу пухлым кулаком.

Новенькая огляделась в поисках свободного места и прошла было назад, но Зинаида остановила ее:

– Куда? Э, нет! Садись тут, – она указала на свободный стол в среднем ряду.

Вера пожала плечами и безропотно села туда, куда ей указали.

Классная завела свой ежегодный монолог с шутками-прибаутками. Все, дальше можно было не слушать, все равно ничего интересного. Инка склонилась над блокнотом и до звонка черкала в нем ручкой. Мысли ее были далеко-далеко.

Водолеи из тех людей, кто редко меняет свое мнение, но поддается на уговоры. Злоупотреблять этой особенностью, впрочем, не стоит: если Водолей сочтет себя обиженным или ущемленным, он почти всегда будет мстить, даже рискуя навредить самому себе.

– Инна, вставай! – услышала она сквозь сон. Мама никогда не церемонилась. Инка разлепила глаза и уставилась в темный потолок. Сквозь щелку между портьерами пробился солнечный луч. День снова обещал быть теплым. Инка встала и пошлепала в ванную.

Интересно, почему мама встает так рано, даже в свои выходные? Привычка, что ли…

Инка редко опаздывала в школу, приходила неизменно перед самым звонком. Просто потому, что тянула время до последнего. Собиралась медленно, так что мама, глядя на нее, раздражалась. И говорила: «Ну в кого ты такая!»

С начала учебного года пошла вторая неделя. Инка так и не включилась до конца. Она, скорее автоматически, производила некие необходимые, но порядком надоевшие действия. Пока она пила чай на кухне, мама стояла над душой, вздыхала и напоминала о времени. Инка невозмутимо закончила завтрак, так же невозмутимо собралась и вышла из квартиры.

У подъезда она остановилась и постояла, задрав голову к небу. Она жмурилась от яркого солнца, наслаждалась последними минутами свободы.

Мимо пробежала Рита, окликнула. Инка обрадовалась ей, поздоровалась. Девчонки пошли рядом. Рита весело болтала, спрашивала, отчего это Инка вчера так рано ушла из беседки, интересовалась, как там в классе. Инка пожимала плечами, иронизировала по обыкновению. Вообще, она жалела, что Рита учится в параллельном. Инка оказалась в 10-м «А», Рита в «Б».

Рита со смехом рассказывала о классе. После того как их объединили, в «Б» оказались лучшие парни, да и девчонки тоже. Они все сразу же сдружились. Рита даже предлагала Инке перевестись в их класс, но Инка отказалась. Она знала, что дело не в классе, а в ней самой. К тому же было лень возиться: ходить к директору, договариваться… Ничего этого Инке не хотелось. К своим она хоть как-то привыкла, а начинать все заново – увольте!

– А как у вас? К кому примкнула новенькая? – спросила Рита. – Вера, кажется?

– Пока ни к кому, – ответила Инка, – но она общительная, вокруг нее многие из наших вьются.

Девчонки вошли в школьные ворота, поднялись по ступенькам крыльца.

– Ну, я побежала, – заторопилась Рита, – у нас литература на третьем этаже. – Удачи! Увидимся.

– Пока. – Инка с сожалением посмотрела ей вслед и направилась в кабинет истории. Пришлось поторопиться, по коридорам разнесся звонок.

Восторженная историчка, взмахивая тонкими ручками, то рассказывала новую тему, то вдруг начинала спрашивать, поднимая с мест полусонных учеников. Инке все это напомнило почему-то игру в морской бой. Ей тоже пришлось встать и что-то промямлить, лишь бы отвязалась. Лиля сидела напряженная, лихорадочно вчитывалась в учебник. Ее губы шевелились от усердия. И все равно она ответила невпопад, вызвав смех в классе и расстроив учительницу. Лиля уселась красная и расстроенная. Ее наказывали дома за плохие оценки, но сделать с собой она ничего не могла. Не давалась Лиле учеба, хотя она зубрила изо всех сил. Зато она была очень добрая. Глупая, добрая, безответная девочка. Инка старалась не обижать ее, даже любила по-своему.

Потом наступила очередь новенькой. Вера ответила очень обстоятельно, пока она говорила, учительница благосклонно кивала и улыбалась. Оценки она ставила торжественно. Вот и сейчас, обведя глазами класс, историчка провозгласила:

– Очень хороший ответ! Замечательный! Вот так и надо бы всем отвечать. – Она посмотрела на новенькую, потом в журнал. – Э-э-э…

– Белорецкая, – подсказала Вера.

– Да-да, Белорецкая, – историчка склонилась над журналом, – отлично, Вера, садись, я ставлю тебе пятерку с плюсом. – Историчке недостаточно было существующих оценок, она и здесь находила возможность для творчества. Пять с плюсом… Она не любила ставить двойки, а только тройки с двумя минусами. Инка чаще всего получала четверки, украшенные довесками, но пятерки – никогда.

В классе шептались, посматривали на новенькую. Инка тоже посмотрела на нее и отвернулась. Отличницы ее не интересовали.

Новенькую она записала в индивидуалистки и думать о ней забыла.

На перемене Лиля выглядела несчастной. Она все время бормотала: «Ну почему у меня всегда так? Я же учила, честное слово!»

– Да брось ты, – не выдержала Инка, – нашла из-за чего страдать!

– Да-а-а, тебе хорошо говорить, – скулила Лиля, – а у меня дома, сама знаешь, разговор короткий. Отец каждый день дневник проверяет…

Инка знала. Лилин папаша был просто повернут на образовании своих отпрысков. Младших мог и выпороть. Да и саму Лилю перестал сечь совсем недавно. А то мог запросто отхлестать по щекам. Домашние перед ним трепетали. А Инка считала его извергом и психически неуравновешенным человеком. Было время, когда благодаря Лилиному папаше Инка чуть не бросила с ней дружить. Дело давнее. Инка тогда только-только перешла в новую школу и начала общаться с Лилей. У той с учебой всегда было туго. Инка частенько делала уроки за двоих. И Лилин папаша быстро смекнул, что дружба с Инкой положительно влияет на его дочку. Делать ему было нечего, что ли, но он не поленился заявиться к Инкиным родителям, дабы закрепить дружбу… Родители после нежданного визита были в некотором шоке, они по своей наивности считали, что дочка сама во всем разберется. А у Инки начались тяжелые времена. Лиля ходила за ней как приклеенная, буквально в рот смотрела. Она даже ела из Инкиных рук. Купит Инка бублик и скормит его Лиле. Та только рот открывает, как голодный птенец. Ох и возненавидела же ее Инка! Видеть не могла! Однажды, не говоря ни слова, перестала разговаривать. Несчастная Лиля бродила за Инкой и скулила.