Инка подумала, не рассказать ли об этом Вере, но решила: в другой раз, если придется.

Они засиделись. Вера спохватилась, стала прощаться. Инке так не хотелось расставаться с ней, что она решила проводить гостью.

Дождь кончился. В беседке собрались ребята со двора и Ритины одноклассники. Инка заметила Риту и Андрея. Пришлось подойти.

– Вы что, только из школы? – удивилась Рита, разглядывая Веру.

– Так, заболтались, – ответила Инка, – вы знакомы?

– Заочно, – улыбнулась Рита.

– Это Вера, – сказала Инка. И представила Вере ребят.

На нее смотрели с любопытством. Даже Андрей соизволил задержать взгляд. Может быть, стоило побыть немного в беседке, но Вера, извинившись, заторопилась домой. Инка проводила ее до кинотеатра и даже хотела идти еще дальше, но Вера сказала, что тогда она пойдет провожать Инку и так они до ночи не расстанутся, так и будут бродить, как две призрачные тени. Инка рассмеялась, представив себе два темных призрака, бредущие от дома к дому.

– Заходи за мной завтра, – предложила Инка, – тебе ведь все равно по дороге.

Вера согласилась.

Девчонки распрощались до завтра. И все-таки Инка рассталась с Верой не без сожаления.

Возвращалась задумчивая. Уже у подъезда спохватилась: не подойти ли к беседке? Потом решила – не стоит.

Поступки Водолеев кажутся лишенными логики, но не стоит доверять этому впечатлению. Просто обычно Водолей располагает куда большей информацией, чем те, кто его окружает, и соответственно вынужден учитывать факторы, о которых другие даже не догадываются. К сожалению, Водолей редко применяет свои знания: он все обдумывает, но не спешит действовать.

Утром Инка поднялась пораньше. Она даже будильник специально поставила, чтоб к приходу Веры быть полностью готовой. Она немного нервничала, сама не зная почему.

Мама спросила:

– Что это ты подорвалась в такую рань? Праздник, что ли, какой?

– За мной девочка зайдет.

– Лиля, что ли? – усмехнулась мама.

– Нет. Ее зовут Вера, она новенькая.

Вера появилась минут за двадцать до начала занятий, вежливо поздоровалась с Инкиной мамой. Маме, естественно, захотелось порасспросить новую подружку дочери, но Инка, подхватив Веру под локоть, поспешно вытащила ее из квартиры.

– Времени нет! – крикнула она маме на ходу.

– У нас как минимум двадцать минут, – напомнила Вера.

– Да ну, – отмахнулась Инка, – сейчас начнутся расспросы, тебе это надо?

Вера пожала плечами:

– Так…

– Ты из вежливости? – спросила Инка. – Забудь.

Она с удовольствием взяла Веру под руку и все время замедляла шаг. В школу не хотелось. Хотелось идти с Верой, неторопливо беседовать, расспрашивать, слушать.

Но противная школа – вот она, в двух шагах.

В раздевалке к ним подошла напыщенная Лора, небрежно поздоровалась, едва удостоив Инку взглядом, и увела Веру. Инка шла сзади и злилась. Вера то и дело оглядывалась на нее. Вид у нее был немного растерянный. Инке хотелось оторвать ее от Лорки, пусть Лорка идет сзади, прислушивается к разговору и чувствует себя третьим лишним. Но Инка ничего не сделала. Так и вошла в класс следом за девчонками.

Там ее уже ждала верная Лиля. Инка заставила себя улыбнуться, уселась рядом, спросила, как дела. Лиля начала было рассказывать, но прозвенел звонок. Инка вздохнула. Каторга продолжалась.

На одной из перемен Инка, улучив момент, подошла к Вере и спросила:

– Ты после уроков домой?

– Нет, сегодня задержусь, – ответила Вера.

– Заходи, как освободишься.

Вера чуть заметно кивнула, и этот ее кивок взволновал и обрадовал Инку. Значит, Вере тоже интересно было с ней общаться. Она взглянула на надутую Лорку и подумала, что с ней-то у Веры точно не может быть ничего общего. Угораздило же Веру!

Кое-как отсидев уроки и спровадив домой Лилю, Инка прибежала к себе и стала ждать.

Но вместо Веры явилась Рита.

Раньше они частенько вместе делали уроки. Рита – на двоих математику и физику, Инка – литературу. Она даже придумала и написала специально для Риты удобный трафарет. Подставляешь нужные фразы, фамилии или имена героев. В общем, Рита взяла трафарет на вооружение и довольно быстро лепила сочинения. В этом году Рита много времени проводила с одноклассниками, так что Инке частенько приходилось выкручиваться с уроками самой. Но сегодня почему-то Рита явилась без предупреждения, даже предложила сделать домашку по алгебре. Инка поняла: подруге надо выговориться. И не ошиблась. Рита начала издалека:

– Расскажи, как тебе удалось подцепить новенькую?

– Как-то само вышло. – Инке не хотелось распространяться на эту тему.

– Ну и как она?

– Нормальная девчонка.

– А-а-а, – протянула Рита. – Ребята вчера интересовались, – добавила она.

– Да, она приятная…

Рита рассмеялась, она вообще была смешливой:

– Из тебя слова приходится клещами тянуть!

У нее, как обычно, было много новостей. Риткин класс разбился на две группы: немцы и англичане. У англичан главная Алиска. У немцев, разумеется, Рита. Теперь они собираются у кого-нибудь на квартире и тусуются.

– Представляешь, – веселилась Рита, – Алиска влюблена в Игоря, а он – в меня, ну, ты знаешь… И вчера Игорь привел всех англичан ко мне! Алиска осталась с носом!

Инка знала о том, что самый красивый парень в школе влюблен в Ритку, да в нее многие были влюблены. Знала она и о веселых вечеринках, и о том, как Риткин класс прогуливал уроки и получал коллективные двойки; знала о молчаливом Артуре, супермене Игоре, легкомысленном Вадьке. Еще бы ей не знать, если их похождения обсуждались всей школой.

Инка улыбнулась и неожиданно для самой себя сказала:

– Сейчас Вера придет…

– Правда? – удивилась Рита. – А я-то думала, что Лорка ее от себя не отпускает.

– Увидим, – многозначительно откликнулась Инка.

Она не была уверена в том, что Вера появится. Мало ли. Но теперь, когда она пообещала Рите, Инка занервничала. Стараясь скрыть свое состояние от Риты, Инка включила музыку и перевела разговор на дворовые новости. Рита болтала с удовольствием. Она всегда была для Инки как бы связующим звеном, источником новостей и сплетен, впрочем, вполне беззлобных. Рита была доброй девчонкой, у нее все были хорошими, и даже если она посмеивалась над кем-то, то делала это дружелюбно.

– А у нас новый роман назревает, – усмехнулась Инка.