В конце концов Инке стало стыдно. Она вернула Лилю, но строго-настрого запретила ей вести себя, как теленок, ныть и слушаться своего папочку.

Но что было делать? Подстрекать испуганную и глупенькую Лилечку к бунту? И что это даст? Да и не сможет она пойти против родительской власти, характер не тот. Оставалось утешать да объяснять туповатой подружке то, что та вызубривала намертво. Лиля мало что понимала. Бывало, возьмется Инка рассказывать, Лиля смотрит ей в рот, вся вытянется вперед, на лбу складки от усердия, так внимательно слушает, а глаза – пустые-пустые.

«Бедная Лилечка, – думала Инка, – и зачем ей образование? Она же ничегошеньки не понимает! Читать-писать умеет, и ладно. Чего к человеку пристали?» Естественно, Инкиного мнения никто не спрашивал. «А жаль», – считала она.

В конце концов все решалось без Инкиного участия. Некие высшие силы, помедлив, все же принимали меры. Ведь избавилась же Лиля от ужасов музыкальной школы. Ходила-ходила, плакала, переставляя по клавишам коротенькие непослушные пальцы, занималась до исступления и… была исключена как совершенно бесперспективная. Лилиного папашу вызвали к директору и так все объяснили, что тому пришлось смириться. Мол, зря тратите ваше время и деньги.

Черная глыба фортепиано так и осталась стоять в «зале», занимая большую и лучшую часть комнаты. Чада и домочадцы Лилиного семейства то и дело ударяются о злосчастный инструмент, но терпят. Фортепиано выполняет функцию благородной мебели, приближает дом к разряду интеллигентных… Лиля стирает пыль с его смоляной поверхности, передвигает фотографии в рамках и вазочки, но никогда не поднимает крышки. Клавиши вызывают в ней ужас, словно инструмент – это задремавший монстр с пастью, полной страшных клыков…

У Инки дома лишних вещей нет и никогда не было. И вообще ей, можно сказать, повезло. Ее никто ни к чему не принуждал. Жила, как хотела. Если бы еще можно было уехать, вернуться в старый двор, в прежнюю школу, жить на воле. Мечта несбыточная, Инка убедилась в том, что прошлого не существует.

Кто-то ее окликнул, Инка вернулась к реальности, помахала рукой пробегающей Ритке. Та неслась куда-то со счастливым лицом. «Умеют же люди радоваться тому, что есть», – с некоторой завистью подумала Инка и заметила Андрея. Он стоял среди одноклассников, как всегда спокойный и немного загадочный. И, как всегда, Инку он даже не заметил, хотя она смотрела на него пристально. Так, скользнул взглядом, и все.

«Надо немедленно выкинуть его из головы!» – сама себе велела Инка, усаживаясь за стол в кабинете физики.

Молоденькая учительница объявила о том, что сегодня они будут писать самостоятельную работу, и попросила убрать со столов учебники. Понятное дело, чтоб не списывали. В физике класс был не силен. За исключением парочки индивидуалистов, остальные вообще были по нулям. Самостоятельная напугала ребят. Класс загомонил, зашушукался, наполнился шелестом и шорохом бумаги. Ребята переглядывались. Физичка повернулась к доске и, расчертив ее надвое, написала два варианта заданий. Затем она разделила класс по рядам: начиная от окна первый вариант, рядом – второй, первый, второй… Итого, за каждым столом сидели два варианта. Инка оказалась первым, Лиля – вторым.

Физичка посоветовала поторопиться, уселась за стол и погрузилась в какую-то книгу. Инка уставилась на задание. Она несколько раз прочитала условие задачи и ничего не поняла. Покосилась на Лилю. Та смотрела на нее с ужасом.

– Что будем делать? – пискнула она.

– Тишина в классе! – подняла голову учительница. – Самостоятельная элементарная, если вы хоть что-нибудь смыслите в физике, то вы все быстро решите.

По классу прошелестел вздох. Инка видела склоненные головы, мелькающие ручки, кто-то исподтишка переглядывался с соседом, кто-то шептал в спину впередисидящего. Пролетела парочка записок.

Инка вздохнула и переписала задание в тетрадь. Далее напрягаться не имело смысла. Она откинулась на спинку стула и стала наблюдать за классом.

За первым столом у окна, обхватив голову руками, сидит индивидуалистка староста Света Егерева. Инке показалось, что она слышит, как у Светки скрипят мозги. С ней рядом грызет ручку Катька-«гламур». Обе ужасно беспокоятся из-за оценок. За ними неразлучные друзья Егор и Дима – образцовые индивидуалисты, супермальчики. Инка усмехнулась, она знала – эти выкрутятся. Дальше сидит Лора, надутая, как сыч. Явно не знает, как решать, но за нее решит Егорушка, это понятно, потому как влюблен. За ней – сошки помельче. У них шансов нет. Может быть, умник Руслан или Вовка с последней парты. Так, что у нас на среднем ряду? Инка посмотрела на склоненные спины Людочки и ее подружки Оли. Перевела взгляд на новенькую. Вера спокойно писала в тетради. Сережка за третьим столом нервничал и тыкал ей в спину ручкой. Вера, не оборачиваясь, опустила руку и что-то ему передала. Сережка тут же схватил, уткнулся носом в клочок бумаги, вспыхнул от радости и стал лихорадочно строчить у себя в тетради. Рядом с ним ерзал верзила Олежек и заглядывал приятелю в тетрадь. Глаза у него были несчастные. Сережку уже торопили девчонки. Он благородно перекинул им бумажку. Девчонки тут же уткнулись в нее. В классе снова произошло движение. Народ понял: появился шанс! Олег обреченно посмотрел на Сережку, тот пожал плечами и указал глазами на Веру. Олег поерзал, шумно вздохнул и, ткнув Веру ручкой, показал ей два пальца. Ага, поняла Инка, второй вариант просит. Ну дает! Верочка, опять-таки молча, быстро написала записку и передала Олегу. Несколько минут напряженного ожидания. И вот уже красный и вспотевший от усердия Олежек переписывает готовое решение. Между тем первый вариант благополучно путешествует по классу, осчастливливая потерявших надежду мальчишек и девчонок. Второй вариант изнывает от ожидания. Олежек пишет медленно.

Физичка подняла голову и пристально посмотрела на класс. Все замерли, шепот прекратился.

– Ну-ну, – произнесла учительница и усмехнулась.

«Она же все видит», – подумала Инка. Общее возбуждение потихоньку передалось и ей. Лиля свернула шею, оглядываясь назад. Бумажка со вторым вариантом медленно приближалась. А до звонка уже минут пятнадцать осталось, не больше. К Вере обернулась Людочка. Взгляд умоляющий. Вера кивнула и написала еще одну записку. У Инки неприятно заныло в груди. Ну вот, как обычно. Весь класс выкрутился, а они с Лилей останутся у разбитого корыта. Ну, ничего, не впервой. Клочок белой бумаги тихо шлепнулся перед ней прямо на раскрытую тетрадь. Инка в недоумении посмотрела на него, потом поискала глазами, попыталась догадаться, от кого? Не догадалась. Развернула бумажку. Она была разделена на две части, решение двух вариантов. Почерк мелкий, неровный, незнакомый.

Инка, не задумываясь, перенесла решение в тетрадь и подтолкнула записку к Лиле. Вздохнула. Лиля даже готовое переписать не в состоянии! Пододвинула к себе ее тетрадь и быстро перенесла туда неведомые формулы, цифры и знаки. «Каббалистика», – усмехнулась Инка про себя.

Со звонком класс потянулся к учительскому столу, неся тетради с Вериным решением.

Инка положила свою и Лилину тетради на стопку. Выходя из кабинета, подумала: «Верочка ищет дешевой популярности?»