заключил контракт со станцией. Хотя, в нынешних реалиях, не стоит исключать возможности, что это мог провернуть кто-то из своих. Система на данный момент нестабильна, и это могло стать решающим фактором.

— Ты освободился? — не успел командир сделать и несколько шагов от комнаты отдыха, как из воздуха материализовался Инк. — Пора встретиться с моим старым другом, он уже достаточно долго ожидает.

— Это так срочно? — вздохнул Хиро. — Кстати, ты последний общался с Гвинервусом, где он на данный момент?

— Обосновался со своими подчиненными недалеко от базы Клеопатра. Побудет им некоторое время дополнительным щитом, в случае нападения монстров. Мать Паразитов наверняка не оставит просто так удар в спину от Создателя, и обязательно постарается отомстить. Ведь погибло внушительное количество именных монстров, полностью вернувших своё я, завладев телом носителя. Пусть их стало появляться с каждым днём всё больше, но потеря такого количества своих подчиненных за раз… Наверняка вывело её из себя.

— В любом случае, на данный момент она бессильна. В скором времени прибудет инспектор, а раз этой информацией обладаешь и ты, то Высшие наверняка об этом уже в курсе. Не знаю, насколько серьезны наказания за нарушения правил игры, но не думаю, что они отделаются обычным испугом. Поэтому, наверняка, они на время затаятся и будут ждать удобного случая, чтобы нагадить.

— Так то оно так, но ты упускаешь из виду один крайне важный момент — инспектору потребуется время, чтобы прибыть сюда. Вполне возможно, что это займет не один месяц. За это время с тобой могут скрытно расквитаться, поэтому не стоит ослаблять бдительность ни на секунду. Впрочем, ты и сам это должен хорошо понимать.

— Ладно, закроем эту тему — в любом случае, лишние переживания на пользу явно не пойдут. Я собирался наведаться в магазин и поблагодарить Мирьем за презент, но судя по всему придётся это немного отложить. Сколько времени займет путь до твоего старого знакомого?

— Всего мгновение.

Перед глазами всё поплыло, и уже спустя несколько секунд Хиро начал оглядываться по сторонам. Он оказался внутри небольшого пузыря, напоминающего мыльный, а куда ни глянь бросалась в глаза внушительная толща воды. Сколько бы командир не поднимал голову вверх, но так и не смог разглядеть солнечных лучей. Насколько же глубоко они оказались под водой?

— Впечатляет? — усмехнулся Инк, показывая вперёд. В нескольких сотнях метров, приблизительно, находился самый настоящий подводный город. Вода была кристально чистой, поэтому видимость была довольно большой. — Если бы кто-то из людей здесь оказался, то ему на ум пришло бы лишь одно слово — Атлантида. Впрочем, это не сильно бы отличалось от действительности.

— И как давно это Высший находится на планете? — Хиро сразу же понял намёк дедушки. — Или мне лучше спросить, насколько долго вы с ним дружите?

— Ответ на оба вопроса один — очень долго. Нет смысла сейчас вдаваться в подробности, нас уже ждут, — подплыло несколько странных существ, держа в руках трезубцы. Они что-то произнесли непонятным булькающим языком, а Инк, в свою очередь, ответил тем же. Что самое удивительно, командир не смог при помощи своего устройства разобрать эту речь, что случалось крайне редко. — Просто следуй за ними.

— А ты? — Инк остался на своём месте, будто не собирается идти.

— У меня еще есть несколько незаконченных дел. Тем более, с тобой хотят поговорить с глазу на глаз. Моё присутствие во время этого разговора необязательно. Увидимся позже, — на этих словах дедушка исчез, оставив Хиро в окружение конвоиров.

По-другому командир их назвать не мог — всё выглядело так, будто его, как какого-то преступника, ведут под стражей на эшафот. Не меньше дюжины существ с оружием с каждой стороны, с мрачными и серьезными лицами, без намека на улыбку, внимательно следили за каждым движением гостя. Если командир считался гостем, конечно.

Минуя ворота, вся делегация вошла в просторный город. Как только Хиро сделал шаг внутрь, то окружающий его пузырь исчез. Весь город находился под барьером, внутри которого даже человек мог свободно дышать, пусть и с воздух был достаточно тяжелым. Впереди находился внушительного размера дворец, куда молчаливые стражники его и повели.

Возле входа находились уже другие стражники, куда более величественные. В доспехах, причём не железных, а из шкуры какого-то существа из семейства чешуйчатых. Оружие также было довольно разнообразным: от уже виденных ранее трезубцев, до двух клинков, инкрустированных какими-то светящимися рунами. Обладатель последнего, судя по всему лидер стражников, подошел к командиру и жестом отправил конвоиров восвояси.

— Король ожидает вас в тронном зале, — на вполне себе человеческом языке заговорил он, пусть и не на привычном Русском. — Следуйте за мной.

Хиро молча повиновался. Его поразила система охраны в этом месте, и это мягко сказано. От всех стражников во дворце ощущалась аура, которая не уступала именным монстрам. А их командир насчитал несколько сотен, и это только те, что попались ему на глаза. Неплохая крепость, да еще и находится в таком месте… Противникам придётся сильно постараться одолеть находящихся на своей территории. Впрочем, Хиро это не особо и волновало — неизвестно, что именно хочет обсудить Высший, но если Инк его сюда привёл, то это явно не враг.

Сам путь внутри дворца занял еще десять минут. Складывалось ощущение, что командира водят зигзагами, чтобы запутать и не дать вычислить точного местоположения. Это было с одной стороны даже немного забавно — благодаря трансплантату, внедренному в тело, он автоматически сканировал всю область и переводил всё это в схему.

Наконец-то вождение по различным коридорам закончилось, и Хиро подвели к внушительного размера воротам, инкрустированным различными драгоценными камнями, попадались даже такие, что были размером с кулак. Глава стражников остановился и кивнул находящимся на посту, после чего те медленно потянули створки на себя.

— Король ждёт вас, — произнёс тот, оставаясь на своём месте.

Створки открыли ровно настолько, чтобы один человек мог пройти. Как только командир вошел внутрь, их сразу же вернули в исходное положение, отрезая любые пути к выходу. Стоит отметить, что кроме этих ворот, в достаточно просторном помещении больше не было никаких других выходов, даже тайных. Это Хиро смог понять благодаря полученной схеме.

В конце тронного зала, на внушительном троне восседал тот, кого местные именовали Королём.

— Вижу, что ты не спешил со мной встретиться, — громко произнёс он, глядя сверху вниз. — Или твой дедушка только сейчас