– А эта ситуация вам показалась безопасной? – возмутилась Надежда. – Вам повезло, что у меня здоровое сердце и нервы, а ведь у кого-то от такой кровавой картины мог приключиться инфаркт! Вы бы тогда легко не отделались!

– Ну, я подписал с заказчиком документ, в котором с меня снимается всякая ответственность…

– А моральный груз? Вам бы до конца жизни пришлось помнить, что из-за вас пострадал человек!

– Что уж теперь об этом говорить… – Мужчина снова вздохнул. – Все равно все сорвалось… Сегодня к нам должна была прийти первая претендентка…

– Ольга Непрудная?

– Да, она самая. У нас по всему офису расставлены камеры, чтобы записать, как она поведет себя, какой будет реакция на стресс. Значит, сначала наблюдаем первую реакцию, далее возможны два варианта: или она побежит в коридор с дикими криками, или попытается позвонить отсюда в полицию или в какие-то другие службы. На этот случай у нас есть прибор, который глушит сигнал мобильника, стало быть, она все равно должна бежать вниз, потому что на этаже занятых офисов мало, да и там никого нет – время обеденное. А пока она бегает, мы все приводим в порядок. И вернувшись с охранником, она видит обычный офис, мы все ни сном ни духом, смотрим на нее и на охранника с удивлением. Это вторая проверка.

Надежда представила, как Ольга мечется по зданию, вытаращив глаза, а вернувшись, застает все в порядке, да еще полиция обругает… И поглядела на своего собеседника почти с нежностью.

– А если претендентка, увидев такую ужасную картину, сразу на пороге свалится в обморок? – спросила она для порядка, зная в душе, что с Ольгой этот номер не пройдет.

– Тогда мы опять-таки приводим все в порядок, потом приводим ее в чувство и очень удивляемся, что же такое с ней случилось – вошла и плюхнулась на пол. А вдруг у нее давление или беременность?

– Вообще-то это подло, – сказала Надежда.

Ольге она ничуть не сочувствовала, но ей стало жалко неизвестную Алину Симакову. Может, она не такая зараза, как Ольга?

– Потом эти записи мы должны были передать заказчику, – уныло закончил постановщик. – Но вместо Непрудной явились вы и все нам испортили…

– Кстати, вы бы сказали своим актерам, что они могут расслабиться и привести себя в порядок: Ольга не придет, так что ваш театр одного зрителя отменяется.

– Да, действительно… – Мужчина выглянул из своего стеклянного закутка и громко проговорил: – Ребята, сцена закончена, можно отдохнуть!

Актеры поднялись, постанывая и потягиваясь после неудобного положения. «Секретарша» отряхивала юбку и искала слетевшую туфлю. «Бухгалтерша» вытирала лужу «крови» на полу. Женщина, которая играла роль уборщицы, отправилась заваривать кофе на всю компанию. Понемногу офис приобретал обычный вид.

– Ну что, вы не будете предъявлять к нам претензий? – спросил постановщик Надежду, когда ему в кабинет принесли две чашки ароматного кофе.

– Не буду! – сухо ответила та. – Но вам самим следовало бы подумать о своем поведении!

Надежда почувствовала, что это звучит как-то по-детски, но ничего больше говорить не стала. Кофе был хорош, это несколько примирило ее с жизнью. Парень, изображавший компьютерщика, донес ей сумку до лифта, который заработал очень кстати.

На улице светило солнышко – все-таки весна, начало апреля. То ли от кофе, то ли от хорошей погоды, настроение у Надежды улучшилось. Ну, потеряла она, конечно, время, но зато узнала много интересного. Надо же, на что только люди деньги не тратят. Хороший начальник должен сам видеть, кто у него нужный сотрудник, а с кем можно безболезненно расстаться, а не доверять такое важное дело каким-то подозрительным личностям. У Надежды, во всяком случае, этот тип не вызвал доверия. Ну ладно, она не владелец крупной компании, возможно, те рассуждают иначе, чем обычные люди.

Уже входя в свой подъезд, Надежда вспомнила, отчего в словах Ольги нашла некоторое несоответствие: вроде бы та говорила, что довольно высокий пост занимает, а тут вдруг какой-то пакет отвезти надо. А это ведь, как ни крути, работа для простого курьера. Ну, теперь все ясно, нарочно ее послали, чтобы заставить участвовать в проверке.

Дома было тихо и душновато, потому что, уходя, Надежда оставила только форточку на кухне.

– Бейсик! – позвала она. – Я пришла.

Кот явился в прихожую, чему Надежда очень удивилась, она-то думала, зловредное животное будет дуться и обижаться, что его бросили на целый день, а вечером наябедничает Сан Санычу на отвратительное поведение Надежды. Кот не умел разговаривать, но Сан Саныч понимал тончайшие нюансы его мурлыканья.

Но, видно, Бейсик и впрямь проголодался, потому что встретил Надежду приветливо и даже подошел потереться, оставив на брюках солидную порцию рыжей шерсти. Что делать – весна. Кот линяет.

Надежда бросила сумку на пол и наклонилась, чтобы расстегнуть сапоги. Кот тотчас устремился к сумке.

– Бейсик, там нет для тебя ничего интересного, кабачки ты не ешь, варенье тоже!

Бейсик тем не менее обнюхал кабачок с большим интересом и даже распушил усы. Очевидно, кабачок напомнил ему о чудных летних днях, когда в огороде у бабушки бегают полевые мышки и так приятно поймать парочку и положить на рассвете на крылечко, чтобы с первыми утренними лучами солнца хозяйка со сна наступила на них…

Тут Надежда заметила, что из-под кабачка выглядывает желтый конверт. Ну надо же, она как сунула его в сумку, так и забыла про него. И притащила домой. Надежда хотела было выбросить конверт, но тут зазвонил телефон.

– Надя? – Голос у матери был недовольный. – Слушай, где ты ходишь? Я звоню, звоню…

– Я только вошла, – сказала Надежда, – сапоги еще не сняла…

– Почему так долго ехала? – не унималась мать.

– Ну, дела еще были! – Надежда невольно повысила голос. – Мама, со мной все в порядке, обед нужно готовить, так что если у тебя все, то извини…

Но таким простым приемом мать было не взять.

– Вот как раз у меня не все! – Мать тоже повысила голос. – У меня к тебе дело. Мы при встрече заболтались, а я хотела спросить, не знаешь ли ты мобильного телефона Ольги.

– Какой Ольги? – оторопела Надежда.

– Сестры твоей троюродной Ольги Ковалевой! Надежда, я на тебя просто удивляюсь! – загремела мать. – До такой степени не интересоваться родственниками! Как будто у тебя их так много!

И пока Надежда молчала, ошеломленная словами матери, та продолжала ее стыдить.

Надо же, какое совпадение, думала Надежда, про эту Ольгу они лет пять не вспоминали, ну да, как раз со смерти тети Лизы, а теперь вот и матери она зачем-то понадобилась, и Надежда в этот же день с ней в метро столкнулась. Да хоть бы и не видеть ее совсем!

– Что ты молчишь? – взывала мать.

– Непрудная, – сказала Надежда, – ее фамилия Непрудная. По мужу.